“义父在上，受孩儿一拜！”

柳擎天眼眶瞬间红了，连忙俯身扶他：“好孩子，快起来，快起来……”

这时，柳君瑶正好抱着一捆新削好的箭矢走过来，见状愣在当场。

柳擎天招手让她过来：“小瑶，来见过你兄长。从今日起，小杰就是我柳家义子，是你哥哥。”

柳君瑶眨了眨眼，月光下，她脸上的血污已经擦净，露出一张英气又不失秀丽的脸。她看了看父亲，又看了看顾小杰，随即展颜一笑，那笑容干净明亮，驱散了几分夜色的阴霾。

她将箭矢往地上一放，后退一步，朝着顾小杰抱拳行礼——是标准的江湖礼节，干净利落：“君瑶见过兄长！”

动作洒脱，依旧是那副英姿飒爽的模样，但眉宇间多了几分亲近和欢喜。

顾小杰连忙回礼：“柳……妹妹不必多礼。”

“还叫柳妹妹？”柳君瑶挑眉，眼中带着促狭的笑意，“叫君瑶，或者小瑶都行。咱们既然是一家人，就别那么生分。”

“小瑶。”顾小杰从善如流。

柳擎天看着两人，眼中露出久违的欣慰之色。他拍了拍顾小杰的肩膀，又看了看女儿，轻声道：“今夜过后，若我还活着，咱们就找坛好酒，正式行认亲礼，好好喝一杯。若我死了……”

“义父！”顾小杰急声打断。

“听我说完。”柳擎天摆摆手，语气平静却不容置疑，“若我死了，你就带着小瑶和采采，立刻往北走，不要回头，不要停留。令牌在，洪城就会收留你们。记住，活着，才有希望。人族的火种，不能断在咱们这一代。”

说完，他深吸一口气，转身走向忙碌的人群。那个背影在夜色中显得有些佝偻，步履也有些蹒跚，但脊梁挺得笔直，像一棵历经风霜却屹立不倒的老松。

顾小杰握着那块尚带体温的令牌，只觉得掌心滚烫，那股热流一直蔓延到心里，烧得他眼眶发热。

“哥哥。”柳君瑶轻声唤他。

顾小杰转头。月光从云隙漏下，照在她脸上，这个平日里总是一身劲装、眉眼凌厉的姑娘，此刻眼神柔软，带着淡淡的悲伤和坚定。

“我爹他……其实很挑剔的。”柳君瑶低声说，“我从小到大，从没见他这么急着认过谁做义子，更别说把族长令牌托付出去。他是真的看重你，也觉得……只有你能完成他完不成的事。”

顾小杰握紧令牌，郑重地说：“我会保护好你们的。以我性命起誓。”

柳君瑶笑了笑，没说话，只是用力点了点头，眼中似有泪光闪动。

两人回到主院时，采采已经醒了，正抱着膝盖坐在干草堆上发呆。见顾小杰回来，她眼睛一亮，但看到他身边的柳君瑶，小嘴立刻嘟了起来，把头扭到一边。

“采采，怎么了？”顾小杰走过去坐下。

“没什么。”采采闷闷地说，声音里带着明显的委屈。

顾小杰失笑。这小丫头的心思，他再清楚不过。他伸手揉了揉她的头发：“又在闹脾气？伤口还疼吗？”

“不疼了。”采采依旧不看他，手指无意识地抠着干草，“反正……你有人陪着说话了，不用管我。”

柳君瑶何等聪明，立刻明白这小丫头在吃醋。她忍着笑，故意走到顾小杰另一边坐下，挨得很近：“哥哥，你刚才说要保护我们，是包括采采妹妹吗？”

“当然。”顾小杰还没察觉两个女孩间的暗流，“你们都是我要保护的人。”

采采一听，更不高兴了，小脸皱成一团，眼泪在眼眶里打转。

柳君瑶觉得有趣，又逗她：“那哥哥是更保护我呢，还是更保护采采妹妹？”

顾小杰这才反应过来，哭笑不得：“都保护，行了吧？你俩别闹了，这都什么时候了……”

他话没说完，采采忽然“哇”的一声哭出来，声音又委屈又伤心：“小杰哥哥是我的！不许你叫他哥哥！他是我的！”

顾小杰手忙脚乱地给她擦眼泪：“好好好，是你的，都是你的。别哭了，伤口又要疼了……”

柳君瑶也慌了，连忙蹲下身道歉：“采采妹妹别哭，姐姐跟你开玩笑的。小杰哥哥永远是你的哥哥，姐姐不跟你抢，真的。”

采采抽抽噎噎地止住哭，红着眼睛看柳君瑶：“真……真的？”

“真的。”柳君瑶认真点头，伸出小指，“拉钩？姐姐保证。”

采采犹豫了一下，也伸出小指，和她勾在一起。勾完手指，她似乎还不放心，小声补充：“那……那你可以叫小杰哥哥，但是不能叫得比我亲。”

“好，都依你。”柳君瑶忍俊不禁，抬手轻轻擦了擦采采脸上的泪痕，“采采妹妹这么可爱，姐姐疼你还来不及呢，怎么会跟你抢哥哥？”

采采这才破涕为笑，有些不好意思地低下头，嘴角却忍不住翘起来。

顾小杰看着两个女孩，心中一片柔软。在这朝不保夕、血腥弥漫的乱世，这样单纯而鲜活的小争执，竟显得格外珍贵，像黑暗里的一点微光，温暖得让人想落泪。

远处传来冯铁锤压低声音的催促：“快点！把油桶搬到街口去！小心点，别洒了！”

王屠夫在不远处骂骂咧咧地指挥人布置陷阱：“这里！对，挖深点！妖崽子敢来，老子让它们有来无回！”

李大夫正将一袋袋掺了迷魂散的草灰分发给战士们，低声嘱咐用法。

所有人都在为即将到来的死战做最后的准备。

顾小杰站起身，将采采扶到更安全的墙角，对柳君瑶说：“我去帮忙。你看着采采，别让她乱跑。”

“嗯。”柳君瑶握紧手中的弓，眼神重新变得锐利，“哥哥小心。”

顾小杰点头，转身走向忙碌的人群。走出几步，他又回头看了一眼——墙角，柳君瑶正低声和采采说着什么，采采听得认真，不时点头。火光映着两张年轻的脸，一张英气，一张稚嫩，却都写满了对这个残酷世道的倔强。

他握了握怀中的令牌，那坚硬的触感仿佛在提醒他肩负的重量。

今夜，或许就是诀别。

但有些东西，比生死更重要。

比如承诺。

比如传承。

比如，在这黑暗世道中，依然紧紧握在一起的、属于“人”的温度。

远处天际，乌云彻底遮蔽了星辰。

夜风骤起，带着山雨欲来的湿气。

而比山雨更近的，是隐藏在黑暗深处、已经磨利爪牙的妖群。

最后一战，即将开始。