直上青霄第一枝。

诗侧并无落款，唯有小小一方朱红钤印，依稀是篆体的“景昭”二字。程笑愿的呼吸猛地一滞，指尖几不可察地颤抖起来。这印章，这字迹……他太熟悉了。那些曾指点他戏文的信笺，那些附在礼物后的简短留言，皆出自此手。

这是王连亲笔所题。

“好画！好诗！”四师姐率先赞叹，“陛下从哪儿寻来这般厉害的画师？竟把笑愿的神韵抓得这样准！瞧这眼睛，这颗痣，活脱脱就是本人！”

“这诗也题得妙，”程松亭捻须细看，眼中既有欣慰也有深思，“‘俊骨何妨化蝶痴’……陛下这是赏识笑愿以男儿身诠释闺门旦的功力啊。‘直上青霄第一枝’，勉励之意甚厚。”

众人围拢品评，羡慕有之，赞叹有之，都说陛下果然恩泽广被，且眼光独到。唯有程笑愿，耳畔嗡嗡作响，众人的议论仿佛隔了一层厚厚的水传来。他只觉得怀中的画轴滚烫，那字句如同烙铁，令他头脑发昏。

就在他心神俱震之际，指尖在锦盒衬缎下触到一丝异样。他不动声色地微微一拨，果然，画轴之下，还藏着一封未曾蜡封的私信。素白信封，同样是他熟悉的字迹，只二字：“笑愿亲启”。

他指尖一蜷，飞快将那薄薄的信封迅速纳入袖中，然后才强自镇定地将画轴重新卷好，放回盒中，脸上挤出一丝受宠若惊般的微笑：“陛下厚爱，小子……愧不敢当。不过是画师妙笔，诗人溢美罢了。”

袖中那封信，却像一块烧红的炭，烫着他的手腕，也烫乱了他刚刚在除夕家宴上刚被安抚下去的心绪。

他怎么到如今才想起，杨府大小姐的夫婿，是当今圣上。而他的景昭大哥，王连，琏。当今圣上名为，楚琏。

所以那个曾为他排忧解惑，与他隔窗对唱，送他玉佩与画卷的人，其实是这万里江山的主人，是手握生杀大权的帝王。

而他，竟曾对着这样一个人，生出过那般惊世骇俗的妄念，甚至差点脱口而出……更曾因那“替身”的揣测而痛彻心扉，出言不逊。

此刻想来，那句愤怒的指责，在那人听来，该是何等可笑，又是何等危险。

戏班众人犹在兴奋地议论着进宫事宜，猜测着会让他们演哪出戏，规划着要如何更加精进。程笑愿却觉得周遭的热闹渐渐远去，只有袖中那封信的存在感越来越强，压得他几乎喘不过气。

他寻了个由头，抱着锦盒，在姐姐程蕊若有所思的凝视下，匆匆回到了自己清冷的厢房。

关上门，将除夕夜的喧闹与温暖隔绝在外。他背靠着门板，深吸了几口寒冬冰冷的空气，才勉强稳住了狂跳的心。

走到桌前，就着昏黄的烛火，他先是将那幅画再次展开，对着画上所题的诗句，怔怔看了许久。

此身早许春风笔，一蘸梨霜便展眉。

此画，此诗，究竟何意？

最终，他才像是下定决心般，从袖中取出那封信。只不过手指有些不听使唤，试了两次才将信笺抽出。

依旧是那力透纸背的熟悉字迹，只是内容比以往任何一次都要简短：

“画中人之神，非画师所能捕，乃朕心目所映。诗中之期，非虚言客套，乃真心所望。上元之夜，盼见卿‘直上青霄’之姿。旧称可否暂置？待面晤时，再叙其余。”

没有落款，但是谁的来信，程笑愿不猜也知。

“心中所映”……

“真心所望”……

“旧称可否暂置”……

“再叙其余”……

每一个字，都重重敲在程笑愿心上。他的心跟着这信纸上的字止不住的跳动着，难道那未曾说破的情似乎早已落在了那人眼中吗？而同样的，他对自己似乎也是同样的情感吗？

可他是帝王，他只是一个小小的戏子……

正月十五，进宫，面圣。

烛火噼啪爆开一个灯花，光影剧烈地晃动了一下。程笑愿猛地将信纸按在胸口，仿佛这样就能按住那颗快要挣脱胸腔的心。窗外，零星的爆竹声还在提醒着这是除夕守岁夜，而他却感到一种前所未有的孤独与恐慌。

他该以何种面目，去面对那曾是他景昭大哥的……当今圣上？