“苏姑娘，府尊请您移步一叙。”

苏悦指尖微紧，迟疑片刻，还是拉开了房门。门外站着一名穿着讲究的小厮，垂首躬身，姿态恭谨。

“府尊说，白日人多口杂，未尽之言，想与姑娘单独聊聊。”小厮声音更低，几乎融进夜色里。

苏悦沉默了一下，终究点了点头：“带路吧。”

她合拢衣襟，随小厮悄无声息地离开了客院。月色清明，将两人的影子拉得细长。他们穿过几道回廊，绕过一片假山石林，眼前豁然开朗。这是一处宽阔的池塘，夜风掠过水面，带来湿润的水汽与莲叶特有的清香，几支晚开的荷花在朦胧的月光下静静矗立。

池水幽深，倒映着天上的疏星与一弯冷月。万籁俱寂，只有远处隐约的虫鸣，更衬得此地空旷宁静。池塘中央，一座小巧的六角亭子孤悬水上，以曲折的栈桥与岸边相连。亭内只点了一盏白玉灯，柔和的光晕透过素纱灯罩流泻出来，在黑暗的水面上铺开一小片温暖的光域。

萧世丞独自坐在亭中的石凳上，侧对着栈桥方向。他手中似乎拿着什么东西，正借着灯光静静端详。听到栈桥上传来的轻微脚步声，他抬起头，看见苏悦走近，脸上便露出那惯常的笑意。

“来了？”他声音放得轻缓，像是怕惊扰了这一池静水，“坐。”

苏悦依言在他对面的石凳坐下。石凳微凉，白玉灯的光照在她脸上，显出几分透明的苍白。

萧世丞将手中之物轻轻放在石桌上。那是一枚玉戒指，玉质温润，在灯光下流转着内敛的光华。他没有解释这戒指的来历，只用眼神示意旁边侍立的小厮。

小厮立刻端上一个青瓷小碗，碗中盛着晶莹剔透的羹汤，隐隐有几分莲香与一丝甜润的气息。

“我记得你小时候，很爱吃雪莲羹。”萧世丞将瓷碗轻轻推到苏悦面前，目光柔和，“赶路辛苦，夜里寒凉，喝点热的暖暖身子。”

“尝尝看，味道可还如旧？”

雪莲羹温热的气息扑在脸上，带着记忆里某种模糊的甜香。苏悦看着那碗羹，手指在桌下微微蜷起，不知为何，她忽然想起前阵子在老狗巷里喝下的那碗“庆贺酒”，迟迟没有动勺。

萧世丞看着她紧绷的唇角，愣了愣，随即像是明白了什么，脸上那抹笑意多出些许无奈与自责：“是我疏忽了。在外面这么多年，你的口味……也该变了。”

他并未勉强，只是将那碗羹稍稍移开些，目光落回那枚玉戒上，指尖无意识地摩挲着戒面繁复的纹理，语气转而带上怀念：“你娘当年也是。在归金府的时候，一直最爱紫竹糕，可嫁去玄清堂后……反倒一口也不碰了。”他轻轻叹了口气，那叹息融入夜风，几不可闻，“她那时是说，滋味不一样了。”

亭内陷入短暂的沉默，只有风吹莲叶的细微沙响。萧世丞转动着玉戒，眼神落在虚无的某处，显得有些落寞。

苏悦看着他的侧脸，心里像是被什么东西拧了一下，酸涩难言。她想说点什么，嘴唇翕动了几下，却惊觉喉咙干涩，发不出声音。

就在她挣扎着想要开口时，萧世丞忽然转回了视线，目光沉静地看向她。

“你娘她……性子较我严厉许多，天赋亦高。”他缓缓开口，每一个字都像是斟酌了许久，“当年嫁与你父亲，协理玄清堂内外事务，硬是将一个原本不善经营的书呆子堂口，打理得声名鹊起。”

说到此处，他眼中掠过清晰的痛色，手指无意识收紧：“当年惨祸发生时，我恰在外域访友。等接到传讯赶回时……一切都已经迟了。”他顿了顿，看向苏悦，语气更缓，带着一种小心翼翼的探询，“阿符。”

苏悦听到这个久远的称呼，身体几不可察地微微一颤。

“白日有些话不便细问。”萧世丞的声音低沉下来，在寂静的夜里格外清晰，“但我还是……忍不住好奇。你……这些年，究竟是怎么过来的？”

苏悦喉头发紧，像是被一只无形的手扼住。亭子外，月光下的池塘泛着冷冷的波光，仿佛与记忆中那一片刺目的血红重叠。她沉默了很久，久到萧世丞以为她不会回答时，才低低开口，声音干涩得像是在沙砾上磨过：

“我被人追杀……拼命地跑……后来，山洪封路，我侥幸得师父收留，在伏天宗修行……这才，保住一命。”她省略了太多细节，那些血腥、恐惧又绝望的日夜，被浓缩成寥寥数语。

萧世丞静静听着，目光始终落在她脸上，没有打断。待她说完，才轻声问：“那伏天宗……待你如何？”

“很好。”苏悦答得很快，几乎不假思索，“师父教我功法，宗门予我庇护。若不是待在那儿……我恐怕，早就死了。”

萧世丞的眸光在灯下微微闪烁，最终沉淀为一片深沉的愧色与自责：“怪我……当年若我在莲城，若我能早些察觉……”