乔霏然动作顿了顿，抬眼看向那母亲。母亲会意，忍着哽咽，轻柔地拍着孩子的背，声音抖得厉害：“宝儿乖，不怕，让姐姐扎一下，扎完就不痛了，就能好了……” 她说着，求助般地望向乔霏然。
乔霏然抿了抿唇，重新看向孩子，尽量放低了声音，甚至尝试扯动了一下嘴角，虽然那笑容有些生硬：“嗯，不痛。像蚂蚁轻轻夹一下，很快就好。”
也许是母亲的话语带来了安慰，也许是乔霏然那不太熟练的温和起了一丝作用，孩子抽噎着，看了看母亲，又看了看乔霏然，终于怯生生地，伸出了一只滚烫的小胳膊。
乔霏然下针极快，手法稳定得与刚才对峙时的紧绷判若两人。孩子只轻轻哼了一声，针已落下。片刻之后，随着几枚金针的轻微捻动，孩子急促的喘息竟真的渐渐平缓了一些，他眨着湿漉漉的眼睛，小声说：“娘……好像……没那么憋得慌了……”
乔霏然一直紧绷的肩线松了松。她拔出针，轻轻摸了摸孩子汗湿的额头，低声道：“嗯，会好的。” 那抹生硬的笑意终于化开了一点真实的欣慰。
就在这时，院门口传来急促的脚步声，苏悦异常响亮的呼喊传进屋内：“药来了！白刺草采回来了！乔霏然呢？乔大夫在哪儿？！”
乔霏然猛地起身，快步迎上去。只见苏悦发髻散乱，衣裙被划破了好几处，脸上又是汗又是泥。
她几乎是拖着身后脚步踉跄的卞知明冲到乔霏然面前，声音尖利：“快看看他的手！”
卞知明脸色苍白，被苏悦拽着的那只右手，从指尖到手掌，都蒙上了一层灰白，像是血液突然被抽走，只剩下死气沉沉的暗淡。
乔霏然瞳孔骤缩，一把抓住卞知明的手腕探查，触手冰凉。她心头一沉，立刻转向苏悦背上的草药，声音斩钉截铁：“白刺草！快！”
最后那个“快”字，如同军令，所有人的心一下子又被提到了嗓子眼。他们不再骚动，也不再多言，下意识地围拢过来，屏住呼吸，目光紧紧追随着乔霏然和苏悦的身影，看着那救命的白刺草被迅速送入石臼中。乔霏然就在众目睽睽之下，开始捣鼓。
不出片刻，一碗色泽浑浊、气味刺鼻的药汤便被递到了卞知明面前。
所有人的目光都聚焦在卞知明和那碗药上，屋子里死一般寂静，只有粗重的呼吸声。
卞知明看着这碗卖相实在不佳的药汤，不禁又想起乔霏然先前给他的那颗药丸，嘴里顿时泛起一股似苦似辣的怪味。他忽然有些犹豫，可看了看自己正在缓慢石化的手，只得咽了口唾沫，在周围无数双眼睛的凝视下，一咬牙，一闭眼，“咕咚咕咚”将药汤全部灌进了肚子里。
药汤入喉，一股火烧火燎的感觉直冲脏腑。卞知明呛得连连咳嗽，整张脸都皱成了一团。
“怎么样？有用吗？”
所有人都好奇得要命，死死盯着他的右手。卞知明眨了眨眼，低头看着那死寂的青灰色，竟真的以肉眼可见的速度，一点一点地从皮肤上褪去！他动了动僵硬的手指，上面石质的纹理也逐渐模糊、消散……虽然有些缓慢，但趋势确凿无疑。
“好了！真的好了！”
“神仙药！这是神仙药啊！”
希望如同骤然点亮的火把，瞬间驱散了屋子里的阴霾。
村长见状，大喜过望，连忙高声维持秩序：“都别乱！排队！听乔大夫安排！快，有力气的都来帮忙，按乔大夫说的处理草药！”
乔霏然紧绷的神经骤然一松，她罕见地露出一丝如释重负的笑容，轻轻拍了拍卞知明的手臂，侧首低声道：“谢了。”
说罢，她再无耽搁，立刻又指挥起终于肯配合的村民研磨药草，分发药汤。
苏悦也终于松了口气，赶忙和几个手脚利落的妇人一起，在院角架起临时石臼，开始研磨。大娘们一边麻利地捣着药，一边还有些讪讪地对苏悦道：“姑娘，先前真是对不住啊，大伙儿都没见过世面。在死人身上动刀子，谁看了不害怕？一下觉得是歪门邪道……没想到这乔大夫，看着冷冰冰的，还真挺有本事……”
“我们之前也是急疯了，这怪病谁也没见过，看着亲人就那么眼睁睁地在自己面前去世，心里都不好过。”
“对啊，我们现在肯定明白了，乔大夫真是在救人！”
苏悦淡淡地笑了笑，手上动作不停：“没事，她不在意这些的。”
石臼与药杵相撞的沉闷声响，一下又一下，在寂静的深夜里格外清晰，仿佛成了丈量时间的唯一尺度。夜色似乎被这持续不断的捣药声搅动了，浓得化不开的黑暗边缘，隐约透出一丝极淡、极疲乏的灰白。
不知过了多久，卞知明端着一碗刚配好的药汤走了过来，递给苏悦：“苏姐姐，这碗药……要不给秋珩哥送过去吧？他一个人被关在地窖里，万一发病可麻烦了……”
苏悦一怔，这才想起彦秋珩。她接过药碗，点点头：“好，我这就去。这里你帮着点。”
她端着药碗，避开仍在忙碌的人群，快步朝祠堂边的地窖走去。夜色朦胧，地窖盖板依旧紧闭，四周都静悄悄的。
苏悦放下药碗，掀开沉重的木盖板，一股阴冷的气息扑面而来。
“秋珩前辈？”她试探地往里面问了句，无人回应。
一种不祥的预感在心头升起，她赶紧端起药，顺着土梯小心翼翼地往下走。
地窖内光线昏暗，苏悦的眼睛适应了片刻，才看清角落里的身影。
彦秋珩靠在土壁边，姿态看着依旧闲散。然而，当苏悦的目光落在他脸上的霎那，心头却猛地一沉。
那双眼睛，寒意陡升，正直勾勾地望着她。眸底深处，是一片熟悉又令人心悸的纯粹幽暗。
显然，他醒了。