当莫远山忙于构建网络，陆擎天挣扎于生死边缘时，阿石主动找到了莫远山。

“爷，”他的声音平静，却带着一股铁锈般的决心，“光躲着，等不来报仇。城里那些给鬼子带路、祸害自己人的杂碎，该清一清了。”

莫远山从堆积的草纸中抬起头，看着阿石。阿石的眼神变了，曾经的忠诚里，淬进了南京街头目睹的鲜血和烈火，变得更加沉郁，也更加锋利。

莫远山没有多问，只是点了点头：“挑最信得过、手脚最干净的。目标，你定。原则：干净，利落，不留后患，不暴露据点。”

“明白。”

阿石从跟随莫远山来到此地的莫家核心子弟中，精心挑选了十个人。

这些人都是经历过风浪、手上见过血、且对莫远山绝对忠诚的好手。他们没有进行复杂的战前动员，阿石只是将十个人召集到祠堂后的僻静处，摊开一张从青帮情报中筛选出的、标注了几个汉奸头目姓名和住址的简陋草图。

“这些人，认贼作父，帮着鬼子祸害咱们自己人。”阿石的声音不高，却字字清晰，“该刀。晚上动手，两人一组。动作要快，手脚要轻，不留活口！”

行动持续了数个夜晚。阿石带领的小队，如同隐藏在黑暗中的毒牙，精准地清除着那些最为活跃、危害最大的汉奸头目。

每次行动都干净利落，现场留下的血字，如同死亡的宣告，在日伪控制区悄悄流传，既震慑了投敌者，也给了绝望中的百姓一丝微弱的、血腥的希望。

完成任务后，阿石会连夜带领队员撤离城区，返回祠堂据点。

他向莫远山详细汇报行动经过、日军动态、以及新发现的可疑目标。他的汇报条理清晰，冷静客观，已然具备了独立指挥的雏形。

汇报完毕，他往往会从怀里掏出一个小布包，里面有时是几块难得的红糖，有时是一包干净的纱布，有时只是几个野外摘的、还算新鲜的野果。他默默地将布包放在苏子苓煎药的灶台边，从不多说一句。

苏子苓通常忙碌着，有时只是抬头看他一眼，微微点头，或是轻声说一句“小心些”。阿石也只是点点头，转身离开，继续去擦拭他的武器，或是检查据点外围的警戒。

1938年2月25日，深夜。

早春的扬州，夜风依旧凛冽，卷着运河的水汽，吹过寂静无人的街巷。

西山脚下，莫家老宅如同蛰伏的巨兽，隐没在沉沉的黑暗里，只有零星几盏气死风灯在门廊下晃动，映出一圈昏黄的光晕。

后门处，更是死寂一片，连虫鸣都听不见。看门的老苍头早已得了吩咐，远远避开了。

约莫子时三刻，远处的土路上，传来极其轻微、仿佛融入夜风的辘辘声。

三辆蒙着厚重黑布的马车，如同幽灵般，缓缓驶来，车轮包裹了粗布，马蹄也套了软垫，碾在青石板上，几近无声。

马车在老宅后门墙根阴影里稳稳停住。

最前面一辆车的驭手位置，一个身影敏捷地跳下。是阿石。

他穿着深色的粗布短打，浑身沾满了长途跋涉的尘土，更有大片已经干涸发黑的、难以分辨来源的污渍。

月光照亮他半边脸庞，眼窝深深凹陷下去，颧骨凸出，嘴唇干裂起皮，眼底布满了蛛网般的红血丝，那不是疲惫，而是一种被过度刺激和长期高度紧张后留下的、近乎麻木的痕迹。他像一根绷得太久、几乎要断裂的弓弦。

阿石没有立刻去开门，而是警惕地、近乎本能地扫视四周，耳朵竖起，捕捉着任何一丝异常的声响。

确认绝对安全后，他才回身，走到中间那辆马车旁，深吸一口气，仿佛要积聚力量，然后才伸手，轻轻掀开了厚重的黑布车帘。

一股浓烈到令人作呕的复杂气味瞬间涌出——是经久不散的、苦涩的草药味；是伤口化脓腐败的淡淡腥臭；是干涸血液的铁锈气；还有一种更深沉的、仿佛来自幽冥的、死亡与绝望的气息。

车帘内，光线昏暗。先是一只手伸了出来，苍白，瘦削，骨节分明，稳稳地扶住了车框。然后，莫远山弯着腰，从车里钻了出来。

他踏上地面，站直了身体。

月光落在他身上，让等候在旁的阿石心头猛地一揪。

莫远山比离开扬州时，瘦了不止一圈。原本合身的深色衣袍此刻显得有些空荡，套在他身上，被夜风吹得微微晃动。

他的脸色是一种病态的、毫无血色的苍白，如同糊窗的劣质宣纸，嘴唇也毫无血色。

最令人心悸的是他的眼睛——那双曾经深邃锐利、或深沉算计、或偶尔流露温情的眼眸，此刻像是两口被彻底抽干的深井，里面没有光亮，没有情绪，甚至没有焦点，只剩下一片空洞的、死寂的黑暗。

他站在那里，却仿佛魂灵早已遗落在南方的某片焦土上，回来的只是一具被无形重担压得微微佝偻、失去了所有生气的躯壳，一尊从地狱血海中打捞出来、勉强拼凑起的石像。

莫远山没有看阿石，也没有看周围熟悉的景物。他转过身，向车内伸出手，声音嘶哑低沉，几乎被风吹散：“小心。”

车内传来一声压抑的闷哼，另一只缠着脏污绷带、却依旧能看出修长骨架的手伸出来，搭在莫远山的手臂上。然后，陆擎天艰难地挪动着，被莫远山半扶半抱地搀下了马车。

陆擎天的状态比莫远山更加触目惊心。他头上和半边脸依旧缠着厚厚的纱布，边缘渗着可疑的黄褐色药渍。

露出的另一边脸，皮肤呈现出一种不健康的蜡黄与灰败交织的颜色，眼眶深陷，嘴唇干裂出血。

他穿着不知从哪找来的宽大旧棉袍，遮掩着身上层层叠叠的绷带和夹板。

脚步虚浮无力，几乎全部重量都压在莫远山身上，每挪动一步，都牵扯到伤口，让他额头渗出细密的冷汗，呼吸粗重而艰难。

虽然比在周氏祠堂时已好了太多，但重伤未愈的虚弱，依旧明明白白写在每一个细微的动作里。

最后下车的是苏子苓。她一手提着一个沉甸甸的药箱，另一只手紧紧抱在胸前的，是用油布仔细包裹的那本《青囊补遗》。

她同样满面风尘，眼圈红肿，眼下的乌青浓重得吓人。这一路从南京近郊辗转北归，陆擎天的伤势反复，她几乎是不眠不休地守在一旁，用金针和汤药强行吊着他那口气，心力交瘁。

此刻，她的脚步都有些虚浮，仿佛随时会倒下，但抱着医书的手臂却异常稳定，仿佛那是她全部信念和力量的来源。

后门早已被悄悄打开一条缝隙。阿石打头，莫远山搀着陆擎天紧随，苏子苓殿后，四人无声地穿过门洞，进入老宅后园。

月色被高墙和树木切割，在地上投下斑驳晃动的阴影。

熟悉的庭院、假山、回廊……曾经闭着眼睛都不会走错的地方，此刻在阿石眼中，却显得有些陌生而不真实。

空气里飘着扬州早春特有的、清冷的梅花暗香，与马车里带出来的血腥药味格格不入。

他们沿着最僻静的小径，向着阿石常住的那个独立院落走去。一路上，没有遇到任何仆役，整个老宅似乎都陷入了沉睡，只有他们的脚步声，轻得如同猫爪落地。

终于，走到了那个熟悉的月亮门前。门内，就是他们相对私密、安全的居所。

跨过那道月洞门的门槛，仿佛跨过了一道无形的屏障，从外面的、需要时刻警惕伪装的世界，回到了一个理论上可以卸下所有防备的“家”。

就在阿石的左脚刚踏过门槛，右脚还未抬起的那一刻——

仿佛一直强行支撑着他的某根弦，在确认“安全”的瞬间，啪地一声，断了。

毫无征兆地，阿石腿一软，整个人像被抽掉了所有骨头，直挺挺地向前跪倒下去！

“噗通！”

膝盖重重磕在冰凉坚硬的青石板上，发出沉闷的声响。他却感觉不到疼痛。