战火虽未直接波及扬州，但紧张恐惧的气氛早已弥漫全城。报纸上每天都是触目惊心的战报，伤亡数字不断攀升。
沈娇阳的肚子已经明显隆起，怀孕已近六个月。她几乎不再出门，每日大部分时间都坐在客厅里，面前摊开着从各处搜集来的报纸，一字一句地读着关于淞沪战事的消息。
她的脸色一天比一天苍白，眼下的青黑日益明显，任何关于宝山、闸北的字眼都能让她心跳骤停。
当她从《申报》上看到“宝山县城经七日血战，终告陷落，守军大部殉国”的标题时，眼前骤然一黑，手中的报纸飘落在地，整个人软软地向后倒去。
“娇阳！”守在一旁的沈母和沈凝月吓得魂飞魄散，急忙扶住她。
沈凝月一边掐姐姐的人中，一边对吓得手足无措的丫鬟喊道：“快！快去请大夫！不……去请苏姑娘留在这边的学徒！”
一阵忙乱后，沈娇阳悠悠转醒，第一句话便是带着哭腔的颤音：“宝山……宝山没了……他……他是不是在宝山？”
沈母抱着女儿，老泪纵横，不知如何安慰。沈凝月紧紧握着姐姐冰凉的手，强作镇定：“姐姐，别自己吓自己。陆司令是旅长，未必就在最前线。姐夫……姐夫他吉人天相，一定没事的。”
就在这时，莫家一名管事匆匆送来一封密信，是莫远山从上海辗转传回的。沈凝月急忙拆开，信很短，只有两行字：“陆司令安好，现奉命转战他处。前线吃紧，烽火连天，书信难通，望夫人保重身体，勿挂勿念，静待佳音。”
看到“安好”二字，沈娇阳仿佛溺水之人抓住浮木，死死攥着信纸，贴在胸口，眼泪却流得更凶了。她知道这可能是安慰，但此刻，她宁愿相信这是真的。
沈凝月看着姐姐的样子，心中酸楚难言。她望向窗外阴沉的天空，心中默默祈祷：远山，你们都要平安啊。
上海外围的支援网络，也面临着前所未有的压力。日军加强了对长江及各条水路的封锁和巡逻，漕帮的船队风险剧增，数次险遭拦截。
“走水路太冒险了，”莫远山在一处隐蔽的仓库里，这里是他的临时指挥部。
他对着地图，果断下令，“改走陆路！用马车，伪装成运粮、运棉的商队，分散行动，从青浦、嘉定这些地方，利用复杂地形和我们的关系网，渗透过去！”
新的运输路线更加艰险漫长。漕帮和莫家的子弟们，伪装成各种行当的百姓，驾着马车，驮着宝贵的药品、弹药和食品，在日军的封锁线之间艰难穿梭。途中不可避免地会遭遇日军巡逻队或便衣特务的盘查。
一次，一支由五辆马车组成的小队，在穿越一片丘陵地带时，被一小队日军骑兵巡逻队发现。带队的是漕帮一位姓冯的香主，他见无法蒙混过关，把心一横，低声对弟兄们说：“护住货物！跟鬼子拼了！”
一场短暂而惨烈的遭遇战爆发。漕帮弟子们利用地形和马车掩护，用手枪、匕首甚至赶车的鞭子与日军骑兵搏斗。
冯香主身中数刀，临死前拉响了藏在身上的手榴弹，与两名日军同归于尽，为其他马车突围争取了时间。最终，这支小队以伤亡十余人的代价，侥幸保住了大部分物资，送达了前线接应点。
消息传回，莫远山沉默良久，提笔重重记下了冯香主等人的名字。“他们的家眷，抚恤加倍，终生由莫家供养。”
与此同时，针对日军在上海租界内猖獗的情报活动，莫远山授意阿石，带领一支由莫家精锐和青帮高手组成的特别行动队，执行“拔钉子”任务。
阿石如今气质越发冷峻沉毅，行动果决狠辣。他利用青帮提供的准确情报，在一个雨夜，带领行动队同时突袭了日军特务，在法租界和公共租界设立的三处秘密联络站。
行动迅如雷霆，以冷兵器和小型手枪为主，力求无声解决。三处据点被彻底捣毁，击毙、俘获日伪特务十余名，缴获了大量密码本、电台、潜伏人员名单和未来行动计划等珍贵情报。
这些情报被迅速整理，通过不同渠道送往中国军队指挥部门，为几次局部的反击和防御部署调整争取了宝贵时间。
而苏子苓主持的“慈安救护所”，规模已经扩大了数倍，接收的不仅是重伤员，还有许多在战火中流离失所、受伤患病的难民。
她几乎不眠不休，穿梭在满是痛苦的病床之间，清丽的容颜染上了深深的疲惫，一双原本莹白如玉的手，因为长时间浸泡药水、处理伤口而变得粗糙，布满了细小的疤痕和裂口。
她的嗓子因为不断安抚伤员、指挥救治而彻底沙哑，说话都带着气音。
阿石每次执行任务回来，无论多晚，都会先绕到救护所附近。他不敢进去打扰，只是常常站在后窗外的阴影里，默默看上一会儿苏子苓忙碌的身影。
看到她累得几乎站不稳时，他的心就揪着疼。后来，他设法弄来一个小炭炉和瓦罐，每晚熬一碗最简单的白米粥，有时偷偷加点红糖或红枣，趁苏子苓稍微得空时，让一个小学徒端进去，只说“是外面好心人送的”。
苏子苓捧着那碗总是恰到好处的温热粥，看着小学徒闪躲的眼神，心中了然。那粥的暖意，仿佛能透过瓷碗，一直暖到她冰冷的指尖和疲惫的心底。
10月中旬，宝山前线某处残破的村落临时指挥所。
莫远山历经周折，终于再次穿过火线，找到了陆擎天的指挥部。这里与其说是指挥部，不如说是一个半塌的祠堂角落，四处漏风，弥漫着浓重的硝烟、血腥和汗臭味。
当莫远山看到陆擎天时，心头猛地一沉。
眼前这个人，几乎让他认不出来。陆擎天头上缠着的纱布早已被血和尘污浸染成黑褐色，边缘渗着可疑的黄水。
他脸颊瘦削凹陷，眼窝深陷，里面布满了蛛网般的红血丝，目光不再是锐利，而是一种纯粹的、机械的、冰冷的杀意。
所有的情绪——恐惧、悲伤、愤怒——都仿佛被极致的暴力蒸发殆尽，只剩下最本能的“杀”的指令。
陆擎天正靠在一段残垣上，一言不发，只是机械地擦拭着他的佩刀，检查着他的手枪，对周围的炮火充耳不闻。
他周身形成了一个无形的压力，那是从尸山血海中带出来的死气与煞气。连他身边最亲信的卫兵，都不敢轻易与他说话。
“陆司令。”莫远山上前，声音干涩。
“给你送点东西，顺便。。。看看。”莫远山将一个沉重的布包放在桌上，里面是紧俏的药品、压缩干粮和几盒香烟。
陆擎天左手包扎着，纱布上透出暗红的血渍，手指僵硬地蜷曲着。
那身将官呢军服，如今只剩下破烂的布条勉强挂在身上，沾满了难以形容的污渍。整个人像是从地狱血池里刚刚捞出来，只剩下一副被钢铁意志强行支撑着的骨架。
莫远山环顾这地狱般的环境，皱了皱眉，“你这样不行，铁打的人也熬不住。出去，找个稍微背风的地方，喘口气。”
陆擎天似乎想拒绝，但身体的疲惫诚实地袭来，让他晃了一下。
莫远山不由分说，架起他一条完好的胳膊，半扶半拖地将他带到祠堂后面一段还算完整的断墙下，这里勉强能避开直吹的冷风和大部分流弹。
两人靠着冰冷的断墙坐下，一时间都没说话，只有远处时断时续的枪炮声和风声呜咽。
过了好一会儿，陆擎天忽然开口，声音飘忽：“有酒吗？”
莫远山愣了一下，看向他。陆擎天的眼神望着虚空，没有什么焦点，只有一片深不见底的疲惫和……某种濒临极限的虚无。
莫远山沉默片刻，从怀里贴身处，摸出一个扁平的银色金属酒壶。这是他的习惯，紧张或极度疲惫时，会抿一小口烈酒提神定惊，尤其是在这种朝不保夕的前线。
他拧开壶盖，递了过去。
陆擎天接过，没有犹豫，仰头灌了一大口。劣质但高度数的白酒如同火焰般滚过喉咙，灼烧着食道和胃，让他剧烈地咳嗽起来，咳得眼角生理性的泪水都迸了出来，混杂着脸上的污垢。
他抹了把脸，将酒壶递还给莫远山，长长地、深深地吐出一口带着酒气的浊气，那口气仿佛吐出了积压许久的血腥和绝望。
“宝山……姚子青……”他喃喃道，声音低得几乎听不见，“好多弟兄……都没了……就死在我眼前……”
莫远山接过酒壶，也喝了一小口，烈酒入喉，带来短暂的灼热和清醒。他没说什么安慰的话，那些话在此刻苍白无力。他只是静静地坐着，陪伴着这个身心俱疲、却依然挺立在国门之前的将军。
“后面……还能撑多久？”陆擎天忽然问，目光转向莫远山，里面是死寂的平静，仿佛在问一个与己无关的问题。
“只要你们还在前面顶着，后面豁出命也会把东西送上来。”莫远山的声音不高，却斩钉截铁，“药、粮、弹，还有情报。阿石端了鬼子几个窝点，弄到些有用的。苏姑娘那边，救回来不少人。”
陆擎天点了点头，又是一阵沉默。酒精带来的短暂暖意和麻木正在消退，更深的疲惫和寒冷包裹上来。