西山老宅的气氛凝重如铁。阿石带回的初步线索，如同拨开了迷雾的第一缕光。

“爷，查到了。”阿石语速快而清晰，“《苏州民报》的编辑张敬之，嗜赌成性，欠了莫家本家一笔这辈子都还不清的巨债。报纸是他连夜亲自排版、盯着印刷厂印出来的，时间对得上。”

“还有醉仙楼扬州总店的王掌柜，昨天下午行踪诡异，去了城西一处不起眼的茶楼，随后有一笔不明款项入账，来源正在深挖。我们的人已经锁定了他的住处和常去的几个地方。”

莫远山站在窗前，背影挺拔却透着冰寒。听完汇报，他缓缓转过身，眼中没有丝毫意外，只有一片沉冷的了然。

“周老三和那个拍照的耗子，事发后肯定第一时间躲回了苏州，藏在莫家本家的地盘里。扬州这边，他们留了两个替死鬼。”

他走到桌前，手指点了点苏州地图上的某个区域：“必须去苏州，把人揪出来，连同他们背后的主子，一起钉死。”

他迅速做出安排：“阿石，你留下，坐镇西山老宅。两件事：第一，拿到张敬之和王掌柜的活口和铁证，撬开他们的嘴；”

“第二，稳住家里，尤其是……”他顿了顿，目光投向主卧方向，眼底闪过一丝难以察觉的痛色，“夫人那边，有什么需要，务必周全，但……别让她再受打扰。”

“是，爷！”阿石沉声应下。

莫远山不再耽搁，点了五名最精干、身手最好的暗桩，全部换上便于行动的黑色西装，外罩同色大衣，腰间暗藏利刃□□。

一行人如同融入夜色的鬼魅，驱车驶出西山老宅，车轮碾过青石板路，朝着苏州方向疾驰而去。

次日清晨，莫远山一行人风尘仆仆抵达苏州。他没有惊动任何人，直接联系了漕帮苏州分舵的负责人。

分舵主是个精瘦的中年汉子，姓孙，早得了扬州总舵的密令，对莫远山极为恭敬：

“莫爷，您要的人有消息了。周老三昨天半夜到的苏州，藏身在城西郊外一处早就废弃的绸缎庄仓库里，那里地势偏僻，以前是本家用来囤积私货的地方。”

“带路。”莫远山言简意赅。

废弃的绸缎庄在晨雾中显得破败阴森。莫远山带来的人训练有素，无声散开，形成合围。

然而，破门而入后，仓库内除了满地灰尘和几件散落的旧家具，空无一人，只有角落的炭盆里还有未完全熄灭的余烬，显示不久前确实有人在此停留。

“搜！”莫远山眼神一冷。

暗哨迅速搜查，只在后院柴房揪出了两个睡眼惺忪、明显是留下来望风兼收拾痕迹的小喽啰。见到莫远山和他手下那股子慑人的气势，两人腿都软了。

莫远山甚至没让人把他们绑起来，只往前一步，居高临下地看着他们，眼神如同看着两只蝼蚁：“周老三去哪了？那个拍照的，叫阿鬼的，在哪？”

其中一个小喽啰吓得尿了裤子，结结巴巴道：“三、三爷天没亮就被、被本家来的人接走了……说、说是去、去城东‘福来茶馆’后面的小院，那是、是临时的联络点……阿、阿鬼哥……我们不知道，他没跟三爷一起，好像、好像苏州莫家另有安排……”

得到地点，莫远山不再废话，留下两人看守，带着其余人迅速撤离。

他立刻吩咐孙舵主：“让你手下所有眼线动起来，全城撒网，给我找出那个叫阿鬼的暗探，特征应该很明显，擅长隐蔽，可能有照相设备。同时，派可靠的人，盯死福来茶馆后面的院子，周老三和本家的人一有动静，立刻报我。”

安排完追捕，莫远山马不停蹄，又去了苏州城中最有名的“醉仙楼”分店。这里同样有漕帮的渗透。

他亮明身份，直接找到分店掌柜，出示了扬州总店王掌柜的一些把柄，软硬兼施，很快便拿到了苏州分店与扬州总店近期的部分秘密账册副本。

在一本不起眼的流水账中，他发现了关键：有几笔从苏州不明账户汇往扬州王掌柜私人账户的款项，时间正好与码头账目出现问题。

以及这次“设局”前期准备的时间吻合，数额不小，用途标注含糊。这成了王掌柜与周老三背后即本家的勾结、损害码头利益乃至参与设局陷害的铁证之一。

就在他刚拿到账本证据时，掌柜办公室电话响了，是阿石从扬州打来的。

“爷，张敬之、王掌柜都已拿下，全招了。”阿石的声音透过电波传来，带着一丝任务完成的冷肃，“过程干净，证据确凿。”

阿石的行动雷厉风行。 情报组首先锁定了《苏州民报》的合作印刷厂。

半夜，几名行动组兄弟“拜访”了印刷厂老板的家，没动粗，只是“请”他回忆了那天晚上的异常印刷任务，并“提供”了编辑张敬之的详细住址和近期频繁接触陌生人的情况。

随后，阿石亲自带着五名好手，如夜枭般潜入张敬之位于苏州老城区的家中。

张敬之本就因刊登了那照片而心神不宁，睡得极浅，被轻易制住。

搜查之下，果然在其书房暗格里找到了还没来得及销毁的排版原稿、特制的油墨和裁切工具，更重要的，是几张来自莫家本家某个关联商号的银行汇款单，金额正好与他所欠赌债的一部分吻合，时间就在照片刊登前夕。

阿石手下有一名早年曾在租界巡捕房做过刑侦的老手，他仔细提取了刊登照片的原版报纸上的几处关键指纹，尤其是照片边缘和标题处，与从张敬之家中找到的排版工具、原稿上的指纹进行比对，结果高度吻合。铁证如山。

张敬之被蒙头带到漕帮在扬州城外一处极为隐秘的据点。

阿石没有动用任何刑具，只是让人将张敬之的老婆孩子“请”到了隔壁房间，并未伤害，只是控制。

然后将那叠汇款单、指纹比对报告，以及从他家中搜出的排版工具，一一摆在他面前。

阿石坐在他对面，语气平静，却字字重若千钧：“张编辑，你欠莫家本家的债，是还不清了。他们用这个拿捏你，逼你登照片，是不是？”

张敬之面如死灰，瑟瑟发抖。

阿石继续道：“你现在有两个选择。第一，嘴硬，什么都不说。那么，明天太阳升起之前，你会因为‘赌债纠纷’‘意外失踪’，你的老婆孩子会不会也出点‘意外’，很难讲。本家会不会保护他们？你心里清楚。”

他顿了顿，看着张敬之眼中最后一点侥幸彻底崩碎，才缓缓说出第二点：

“第二，把你知道的，关于谁给你照片、谁逼你、怎么联络、有什么特征，一五一十全说出来。只要你配合，我阿石以漕帮信誉担保，不仅你欠本家的那笔烂债，我们来解决，还能安排你全家立刻离开苏州，去一个谁也找不到的地方，隐姓埋名，重新开始。”

威逼与利诱，生路与死路，如此清晰地摆在面前。张敬之的心理防线如同被洪水冲垮的堤坝，彻底崩溃。他涕泪横流，将事情和盘托出：

“是……是苏州莫家一个联络人找到我……就在照片登报前一晚，深夜来的我家……他拿着照片，逼我必须登在第二天头版，标题也是他拟好的……他说我要是不照做，就让我全家在苏州活不下去……我、我不敢不从啊！”

“那人长什么样？”阿石追问。

“穿……穿一件普通的灰布长衫，个子不高，很瘦，左手……左手有六根手指头！对，他点钱的时候我看见了，左手大拇指旁边多长了一截小指头！”

张敬之急于证明自己有用，描述得非常仔细，“汇款单……汇款单就是他带来的，说是先还一部分债，事成之后还有……但我没敢要后面的……”

“还有谁知道这件事？王掌柜呢？”