“真的。”宋湘潭用力点头，眼眶红红的，却笑得格外坚定，“以后你跟着我们，有姐姐一口吃的，就有你一口吃的。”

宋萧然走上前，伸手揉了揉阿宁的头，声音温和却带着不容置疑的力量：“嗯，以后跟着我们，没人再敢欺负你。”

阿宁看着宋湘潭和宋萧然，又看了看站在不远处的陆烬和沈砚辞，那双黯淡的眼睛里，终于又泛起了一点微光。他吸了吸鼻子，重重地点了点头，哽咽道：“谢谢湘潭姐姐，谢谢……谢谢哥哥。”

陆烬见状，也凑了过来，挠了挠头，有些不好意思地说：“那个……以后你要是受了欺负，也可以告诉我，我帮你揍他！”

他说着，还扬了扬手里的破风剑，一副凶巴巴的样子，却惹得宋湘潭破涕为笑。

沈砚辞缓步走过来，目光落在阿宁身上，顿了顿，从袖中摸出一个油纸包，递了过去。油纸包里是几块桂花糕，还是白天在集市上买的，尚有余温。

“吃吧。”他的声音依旧清淡，却比平日里多了几分暖意。

阿宁看着那包桂花糕，咽了咽口水，却没有伸手去接，只是怯生生地看向宋湘潭。

宋湘潭摸了摸他的头，柔声道：“拿着吧，这是沈哥哥给你的。”

阿宁这才小心翼翼地接过油纸包，打开，拿起一块桂花糕，小口小口地吃了起来。甜糯的滋味在舌尖化开，他的眼睛里，终于有了几分鲜活的光彩。

夜明珠的光依旧柔和，荒祠里的哭声早已停歇，取而代之的是淡淡的桂花糕甜香。

宋湘潭看着阿宁狼吞虎咽的样子，心里五味杂陈。她以为自己做了件好事，却没想到竟是这般结局。若不是这次清溪村除祟，她恐怕这辈子都不会知道，自己当年的一念之差，竟让阿宁受了这么多苦。

宋萧然似乎看穿了她的心思，伸手拍了拍她的肩膀，低声道：“不是你的错，是那镇长的错。”

宋湘潭点了点头，却还是红着眼眶。

陆烬蹲在阿宁身边，好奇地问：“阿宁，你怎么会跑到清溪村来的？还躲在这荒祠里？”

阿宁嘴里塞着桂花糕，含混不清地说：“我……我从清河镇跑出来后，就一路走，一路问，听说青云门的仙师会帮人，就想着……想着能不能找到湘潭姐姐。走到这里，实在走不动了，就躲进了这座破祠堂……”

他顿了顿，又补充道：“夜里冷，我害怕，就忍不住哭了……”

众人这才恍然大悟。

原来这荒祠里的孩童啼哭，根本不是什么邪祟作祟，只是一个走投无路的孩子，在暗夜中无助的呜咽。

沈砚辞看着阿宁，目光落在他那双布满冻疮的手上，淡淡道：“这清溪村的牲畜暴毙，恐怕也与你无关。”

阿宁连忙摇头，急切道：“不是我！我没有害那些小动物！”

宋湘潭也连忙道：“阿宁那么善良，连小狗都舍不得欺负，怎么会害村里的牲畜？”

宋萧然点了点头，沉声道：“看来，这清溪村的怪事，另有隐情。”

夜风吹过荒祠的破窗，卷起一阵寒意。陆烬打了个哆嗦，下意识地裹紧了衣服

“那……那邪祟到底是什么？总不能平白无故让牲畜暴毙吧？”

沈砚辞的目光扫过祠堂的梁柱，落在墙角那堆沾着些许黑紫色污渍的稻草上，眸色渐深。

他没有说话，只是缓缓抬手，清玄剑的剑穗在夜风中轻轻摇曳，寒光一闪，剑意已悄然弥漫开来。

而阿宁，正捧着那块桂花糕，小口小口地吃着，眉眼间的惶恐渐渐散去，取而代之的，是一丝久违的安稳。他抬头看了看围在身边的几个少年，嘴角，缓缓扬起了一个浅浅的笑。