清河镇外，破庙。

风从半塌的墙洞里钻进来，带着一点潮湿的泥土味，还有一丝若有若无的腥甜。

宋湘潭站在破庙门口，指尖微微用力，握住了剑柄。

“怕了？”宋红棠的声音从身后传来。

“没有。”宋湘潭说。

“那就进去。”宋红棠说，“你不是一直想知道，你娘当年是怎么活下来的吗？”

“……”宋湘潭没有接话，只是抬步，踏入了破庙。

庙门吱呀一声，在她身后缓缓合上。

破庙不大，却异常空旷。

正前方，是一尊被砸得面目全非的泥塑神像，半边脸已经塌了，露出里面粗糙的泥胚。神像前的香炉倒在一旁，香灰洒了一地，被人踩得乱七八糟。

地面上，有拖拽过的痕迹，从门口一直延伸到庙的深处，颜色已经发黑，却仍能看出那是干涸的血迹。

宋湘潭的目光，顺着那道血迹，慢慢移向庙的角落。

那里，蜷缩着一个人。

不，准确地说，是一个“东西”。

他蜷缩在墙角，背对着门口，身形佝偻，身上穿着破烂的粗布衣裳，衣裳上沾满了血和泥。他的肩膀时不时抽搐一下，发出极轻的低吟，像是在忍耐什么巨大的痛苦。

“那就是……”宋湘潭压低声音。

“被魔气侵蚀的人。”宋红棠说，“你自己看。”

宋湘潭缓步走近。

那人似乎听到了脚步声，缓缓抬起头。

那是一张已经看不出原本模样的脸。

皮肤呈一种诡异的青灰色，血管在皮下凸起，像一条条黑色的虫子，在皮肤下游走。他的眼睛很大，眼白布满血丝，瞳孔却缩成了极小的一点，死死盯着宋湘潭，像是在看什么猎物。

“别靠太近。”宋红棠在她身后提醒。

宋湘潭停住脚步，与那人保持着三丈左右的距离。

“水……”那人忽然开口。

他的声音沙哑干涩，像是从喉咙里挤出来的，带着一种不自然的颤音。

“水……”他又重复了一遍，伸出手，朝宋湘潭的方向抓去。

他的手很瘦，骨节突出，指甲黑而长，指尖沾着已经干涸的血。

宋湘潭下意识地后退了半步。

那人似乎察觉到了她的动作，眼中闪过一丝疯狂。

“水……给我水……”他猛地从地上爬起，朝宋湘潭扑了过来。

他的动作很怪，不像正常人，更像是一只被逼急了的野兽。四肢着地，关节发出咔咔的声响，身体扭曲成一个不可思议的角度。

“退。”宋红棠一声低喝。

宋湘潭脚下一错，身形如游鱼般滑向一旁。

那人扑了个空，重重摔在地上，发出一声闷响。

他挣扎着想要再爬起来，身体却像被什么东西撕扯着，发出极不自然的骨骼断裂声。他仰天发出一声凄厉的惨叫，声音里充满了痛苦与绝望。

“这就是被魔气侵蚀到后期的样子。”宋红棠淡淡道，“你娘当年，面对的就是这种东西。”

“他……”宋湘潭咬紧牙关，“他还能救吗？”

“你觉得呢？”宋红棠反问。

宋湘潭没有说话。

那人又一次从地上爬起，这一次，他的动作比刚才更快了。他四肢着地，像一只野兽般在地上爬行，留下一道道血痕。

他没有再朝宋湘潭扑来，而是忽然转身，扑向庙的另一侧。

那里，靠着墙，躺着一个小小的身影。

那是一个孩子。

看上去不过七八岁的年纪，身上穿着和那人同样的粗布衣裳，只是衣裳上的血少一些，更多的是泥和灰尘。他的脸埋在手臂里，一动不动，不知道是死是活。

“不要——”宋湘潭几乎是本能地脱口而出。

她脚下一点，身形如箭般冲出，手中长剑出鞘，剑光一闪，挡在那人与孩子之间。

“滚开。”宋红棠在她身后冷声道，“别管他。”

宋湘潭没有回头。

她能感觉到，身后宋红棠的气息变得冷厉起来，却没有再开口阻止。

那人停下了动作，微微歪着头，像是在打量宋湘潭。

他的眼睛里，除了疯狂，似乎还残留着一丝极淡的清明。

“水……”他又一次吐出这个字。

宋湘潭握剑的手，微微收紧。

“你想喝水？”她问。

那人没有回答，只是喉咙里发出一种奇怪的咕噜声。

宋湘潭看了一眼不远处的孩子。

那孩子的手指微微动了一下。

还活着。

“长老。”宋湘潭压低声音，“他还有救吗？”

“你觉得呢？”宋红棠反问。

“……”宋湘潭咬了咬牙，“我觉得，有。”

“那你就试试。”宋红棠说，“记住，你只有一次机会。”

宋湘潭深吸一口气，缓缓抬起剑。

她没有立刻出剑，而是将灵力缓缓注入剑身。

火凤宗的剑，以刚猛著称，灵力运转之时，剑身会隐隐透出红光，仿佛有火焰在剑中跳跃。

此刻，宋湘潭的剑身上，却只有极淡的光。

她没有用全力。

“你在干什么？”宋红棠皱眉，“你想被他撕碎吗？”

“我只是想试试。”宋湘潭说，“如果……如果我能把魔气逼出他体内呢？”

“你以为你是谁？”宋红棠冷笑，“你娘当年，也没能做到。”

“那是她当年。”宋湘潭说，“现在是我。”

宋红棠沉默了一瞬，没有再说话。

那人似乎终于失去了耐心，喉咙里发出一声低吼，猛地朝宋湘潭扑来。

这一次，他的速度快得惊人。

宋湘潭几乎是凭着本能，侧身一躲，同时手腕一抖，剑身上的红光猛然一亮。

她没有刺向那人的要害，而是剑锋一转，削向他的手臂。

“铛——”

一声清脆的金属碰撞声响起。

宋湘潭只觉得虎口一震，手臂发麻。

她的剑，竟被那人的指甲生生挡了下来。

“魔气已经侵蚀到骨骼了。”宋红棠冷冷道，“你还看不明白吗？”

那人的手臂上，伤口处没有流出正常的血，而是涌出一股漆黑如墨的液体，液体落地的瞬间，发出“滋滋”的声响，在地面上腐蚀出一个个小洞。

宋湘潭瞳孔微缩。

“退。”宋红棠的声音里，第一次带上了一丝焦急。

宋湘潭却没有退。

她突然向前一步，左手探出，抓住了那人的肩膀。

“你疯了？！”宋红棠低喝。

“我只是……”宋湘潭咬紧牙关，“想试试。”

她的左手掌心，灵力涌动，火凤宗的灵力本属阳刚，此刻却被她压到了极致，变得极为温和，缓缓渗入那人的体内。

那人体内的魔气，似乎被这股灵力刺激到了，猛然翻涌起来。

“啊——！！！”

那人发出一声撕心裂肺的惨叫，身体剧烈抽搐，骨骼发出密集的咔咔声。他的皮肤下，那些黑色的血管疯狂游走，仿佛要冲破皮肤的束缚。

“住手！”宋红棠一步上前，手中长剑出鞘，剑光如练，直刺那人的眉心。

“长老！”宋湘潭猛地回头，“不要——”

她的声音，没能阻止宋红棠的剑。

剑光一闪，剑尖已经抵在那人的眉心前。

只要再往前一寸，那人就会当场死去。

宋红棠的手，却在那一寸处，停住了。

破庙里，一时间安静得可怕。

只有那人粗重的喘息声，和宋湘潭急促的心跳声，交织在一起。

“你知道你在做什么吗？”宋红棠的声音，冷得像冰，“你这样，是在拿自己的命开玩笑。”

“我只是……”宋湘潭的声音有些发颤，“我只是想试试，能不能救他。”

“你娘当年，也是这么想的。”宋红棠说，“结果呢？”

“结果她活下来了。”宋湘潭抬起头，“而那个孩子，死了。”

宋红棠的手，微微一紧。

“你以为，她活下来，是因为她比你强？”宋红棠问，“你以为，她活下来，就不痛苦？”

“我不知道。”宋湘潭说，“我只知道，我不想像你说的那样，一出剑，就只能杀人。”

“你以为，修士是什么？”宋红棠冷笑，“你以为，我们下山，是来救人的？”

“难道不是吗？”宋湘潭反问。

“我们下山，是来斩魔的。”宋红棠说，“人，只是顺带。”

“那如果，被魔气侵蚀的，是你在乎的人呢？”宋湘潭问。

宋红棠的手，猛地一紧。

剑尖微微颤抖了一下。

“你以为，我没遇到过？”她低声道。

破庙里，忽然安静了一瞬。

宋湘潭能感觉到，宋红棠的气息，在那一瞬间，变得极不稳定，像是被什么东西触动了。

“长老。”宋湘潭试探着叫了一声。

宋红棠没有说话。

她的目光，落在那人的脸上。

那张已经被魔气侵蚀得面目全非的脸，在她眼中，似乎和很多年前的某张脸，重叠在了一起。

“……让开。”她最终开口。

“长老——”

“我让你让开。”宋红棠的声音，比刚才更冷了几分。

宋湘潭咬紧牙关，没有动。

“你以为，你这样，是在救他？”宋红棠说，“你这是在折磨他。”

“可他还活着。”宋湘潭说。

“活着？”宋红棠冷笑，“你问问他，他愿不愿意这样活着。”

那人似乎听懂了她们的对话，喉咙里发出一种极轻的声音。

那声音很小，却清晰地传到了宋湘潭的耳中。

“杀……我……”

宋湘潭怔住。

“杀……我……”那人又重复了一遍。

他的眼睛里，那一丝清明，似乎在这一刻变得更加清晰了些。

“我……不想……变成……那样……”他艰难地吐出几个字，嘴角溢出一丝黑血。

宋湘潭只觉得心口像被什么重重撞了一下。

“你听见了？”宋红棠说，“他自己，都不想活。”

“可他……”宋湘潭的声音有些发颤，“他还有家人。”

“那你可以去告诉他的家人。”宋红棠说，“说你为了救他，差点死在他手里。”

“我……”

“你娘当年，也听过这样的话。”宋红棠说，“你知道她最后怎么说吗？”

宋湘潭抬起头。

“她说——”宋红棠闭了闭眼，“‘我尽力了。’”

破庙里，又安静了一瞬。

宋湘潭的手，慢慢从那人的肩膀上收了回来。

“你还可以救一个。”宋红棠说。

“谁？”宋湘潭问。

“那个孩子。”宋红棠说，“如果你现在不杀他，他很快就会扑上去，把那个孩子撕碎。”

宋湘潭猛地回头。

那人的身体，已经开始不受控制地颤抖。他的眼睛里，清明正在迅速被疯狂取代。

“杀……我……”他用尽最后一丝力气，朝宋湘潭伸出手。

宋湘潭深吸一口气。

她忽然向前一步，右手握剑，左手按住那人的肩膀。

“长老。”她低声道。

“你还想干什么？”宋红棠皱眉。

“我想……”宋湘潭闭上眼睛，“送他一程。”

她的灵力，缓缓涌入那人的体内。

这一次，她没有试图压制魔气，而是顺着魔气的流动，找到了它的源头。

那是一团盘踞在他心口的黑雾，像一只张开了无数触手的怪物，紧紧缠绕着他的心脏。

宋湘潭的灵力，化作一道细细的红线，从那团黑雾的缝隙中钻了进去。

“这是……”宋红棠瞳孔微缩。

她能感觉到，宋湘潭的灵力，正在做一件极为危险的事——

她在试图，用自己的灵力，把那团黑雾，从那人的体内，一点点剥离出来。

“你疯了！”宋红棠一步上前，想要阻止她。

“别碰她。”一个声音，忽然在破庙外响起。

宋红棠一愣，转头看向门口。

破庙的门不知何时被人推开了，一道白影站在门口，衣袂被风吹得猎猎作响。

“沈砚辞？”宋红棠眯起眼，“你怎么会在这儿？”

沈砚辞没有回答。

他的目光，落在宋湘潭身上。

她的额头上，已经渗出细密的汗珠，脸色苍白，嘴唇紧抿，整个人像是在承受极大的痛苦。

“你现在若打断她，她会被魔气反噬。”沈砚辞说，“你应该比我更清楚。”

宋红棠的手，悬在半空，最终还是慢慢收了回来。

“你什么时候，也学会多管闲事了？”她冷声问。

“我只是不想，有人死在我面前。”沈砚辞说。

“你以为，你能救得了所有人？”宋红棠冷笑。

“不能。”沈砚辞说，“但能救一个，是一个。”

宋红棠盯着他看了一会儿，忽然笑了。

“你和你娘，真是越来越像了。”她说。

沈砚辞的指尖，微微一紧。

“你认识我娘？”他问。

“认识。”宋红棠说，“当年，她也是这样，明知道会被反噬，也要伸手去救一个已经没救的人。”

沈砚辞和宋湘潭的娘亲，曾经是好友

“那她后悔吗？”沈砚辞问。

“她有没有后悔，我不知道。”宋红棠说，“我只知道，她从那以后，就再也不敢轻易伸手了。”

破庙里，宋湘潭的身体忽然一颤。

她猛地睁开眼，一口鲜血从嘴角溢出。

“湘潭！”宋红棠一步上前。

“别碰她。”沈砚辞也同时开口。

两人的声音，在破庙里撞在一起。

宋红棠的脚步，停了一瞬。

她看着宋湘潭，又看了看沈砚辞，最终还是没有再上前。

宋湘潭缓缓站直身体。

她的脸色比刚才更白了几分，嘴唇却透着一丝不正常的红。她的右手，仍握着剑，左手却微微颤抖。

“你做了什么？”宋红棠问。