赤炎山的冬日来得迟，却暖得妥帖。火凤宗朱红的宫墙被晒得暖洋洋的，墙根下的腊梅早早绽了苞，暗香浮动，漫过雕花木窗，飘进宋湘潭的寝殿里。

天刚亮透，宋湘潭的梳妆台前就已经摆开了阵仗。螺钿妆奁里的胭脂水粉被一一铺开，她对着菱花镜，指尖蘸着一点海棠色的胭脂，细细地抹在颊边，又挑了支赤金点翠的步摇，小心翼翼地绾在云鬓间。丫鬟替她捧来一身石榴红的蹙金绣裙，裙摆上缀着细碎的珍珠，走动时便会簌簌作响。

宋湘潭对着镜子转了个圈，看着镜中娇俏明艳的自己，才满意地抿了抿唇。她素来爱俏，便是在宗门里闲居，也要将自己打扮得一丝不苟，仿佛随时都要赴一场赏心悦目的宴。

梳洗妥当，她先去了后院的暖房。竹笼里的猫儿狗儿听见她的脚步声，立刻发出一阵欢快的呜咽。金桂最先扑到笼边，圆溜溜的眼睛望着她，尾巴摇得像拨浪鼓。宋湘潭蹲下身，亲手将温好的羊奶倒进玉碗里，又给雪团递了一根脆生生的胡萝卜，给锦毛扔了块风干的肉脯。她一边喂，一边絮絮叨叨地跟它们说话，声音软得像棉花：“金桂乖，慢点吃，别抢流云的。锦毛你又胖了，再吃就要跑不动啦。”暖房里的铜炉烧得正旺，氤氲的热气裹着奶香，将她的发梢熏得微润。她替每一只小毛团顺了毛，又仔细检查了它们的爪子和毛发，确认没有生癣、没有受伤，才放心地站起身。

打理完这些小家伙，宋湘潭便带着丫鬟，坐上宗门的鸾鸟车，往玄清宗去了。赤炎山与玄清宗相距不远，不过半个时辰的路程。玄清宗的山门建在云雾缭绕的青峰上，殿宇皆是青瓦白墙，透着一股清冷雅致的气息，与火凤宗的热烈明艳截然不同。

守门的弟子见是她，连忙恭敬地行礼：“宋师姐安好。”

宋湘潭摆摆手，熟门熟路地往兰芷若的清芷院走去。还没踏进院门，就听见里面传来兰珩叽叽喳喳的说话声。她挑了挑眉，推门而入，只见兰芷若正坐在廊下的竹椅上，手里捧着一卷古籍，指尖依旧捻着那串朱砂手串。兰珩则蹲在她脚边，手里拿着一本话本，正眉飞色舞地讲着里面的故事，时不时还伸手比划两下，活灵活现。

“芷若姐姐！”宋湘潭扬声喊了一句，快步走到她身边坐下，很自然靠在兰芷若的怀里，“我今日新做了支步摇，你瞧瞧好不好看？”

兰芷若抬眸，目光落在她鬓边的赤金点翠步摇上，清冷的眼底漾起一丝浅淡的笑意：“好看，很衬你。”

“我就知道你会喜欢。”宋湘潭得意地晃了晃脑袋，步摇上的翠羽轻轻颤动，“对了，我带了些火凤宗的桂花酥，还有给阿珩的蜜饯。”她说着，让丫鬟将食盒递上来。

兰珩一听见“蜜饯”两个字，立刻丢下话本，凑到她身边，眼睛亮晶晶的：“谢谢宋师姐！”他伸手接过蜜饯，却不敢立刻拆开，只是转头看向兰芷若，见姐姐点了头，才欢天喜地地剥了一颗塞进嘴里。