朱颜想到了李书办：“不如你去信给他，问问实情如何。”

这么久了，李书办只传来了两次信，但都无关紧要，因此邵堂很怀疑他的忠诚，有些犹豫着点头应了。

三日后，李书办那边回信，道不但请了邵堂，云州治下的七八个县令都请了，目的是想让邵堂这边和其他地方合作，在各地都建纸寮制竹所等等，以供纸造司出货，并无其他私下安排。

邵堂虽然依然有些不放心，但也只好应了。

这一日他乘马车去往知州府，一进宴会就见两桌人围坐正经，宋润也在其中，几年不见他两鬓生出了些许白发，精神虽然不错，却难免有些被贬黜的失意。

邵堂落座，人到齐，胡知州才端着架子姗姗来迟。

淞县的大动作周边都有耳闻，而且都有心要与他取经合作，都颇为热络，等胡知州开场白发完言后，立刻有两人上来与他推杯换盏，一度都将话题往纸造司上头引。

邵堂再提防也心中略有得意，一时间谦逊答话，不见应下任何事，也不一口回绝，很是圆滑。

胡知州冷眼旁观，见酒酣耳热，便笑着让人唤了两个弹月琴的小娘子来助兴，一发话，自有人去唤。

不多时，就有两个梳双耳髻，穿绫罗，十六七岁的小娘子抱着月琴给众人曲膝行礼，坐下后弹奏起来。

邵堂也算是跟着严进昌见识过汴京更好的，因此这两个小娘子生得再不错也平平，吃下一口酒，侧头看到几个县令都眨也不眨地盯着，唯独宋润低着头不知想什么，顿时心中一动。

他正想找个借口过去，却听有妙音响起，扫过去却不见那两个月琴张口，一侧头就撇见从外头莲步轻移进来个妙龄女子，风姿绰约，歌喉轻灵，她怀中也抱着月琴，一颦一笑都如月下芙蓉，比起先头两个小娘子更有一番年长几岁的婉约与妩媚。

几个县令都顿时将目光齐聚她身上，邵堂也不例外。

只是其他人都是或带有隐晦或欣赏，只邵堂心中一惊，只因这女子他认识。

“这名曾月娘是云州翘楚，她的月琴就是整个云州也无人能比之，不知今日弹奏一曲，几位觉得如何？”胡知州哈哈一笑，赞问道。

其他人当然都连连称好。

邵堂背都僵直了，眼睛眨也不眨盯着胡知州，心中暗恨，不知对方接下来要说出什么来。

然而胡知州颇有意味地看了一眼他，却什么也没说，让人打赏后就让三人退了下去。

天色已暗，给他们安排住进驿馆，邵堂看着安静的房舍，这才终于松了一口气。

随行的人被他打发去住下了，他正要看会书再安歇，却听外头有人轻轻叩门。

他小心开门，外头没人，低头一看，有封信。

拾进来关好门，邵堂打开信一瞧，当下骇然，当下在屋舍里焦急踱步。

信是李书办所写，说半个时辰后曾月娘会上门求告，请求留在邵堂这一夜，否则胡知州不会饶了她。

若邵堂恻隐之心留下她，再半个时辰后知州府的人会破门而入，胡知州会参他公府议事期间私召妓女，到时候公审下来，会从曾月娘口中知道是淞州商户为了贿赂邵堂而将她送来，也会在她身上搜到五千两银票。

倘若他拒绝，曾月娘也会撕破衣裳抓破脸大闹驿站，状告邵堂为了当初的事报复，胁迫她夜半到驿站私会，虐打欺辱等等……总之邵堂名声尽毁，看严家如何保他。

邵堂气得牙根发痒，还有什么不明白的，那淞州商户只能是薛米商了。

自己将他逼了又逼，不过就是让他自行提出退股而已，谁知他狗急跳墙，竟和胡知州最后想出这么个阴毒的法子。

他想来想去，眼瞧着时间紧迫，逃走也不妥，去喊随行的两人和车夫更是容易引起注意，于是干脆不灭灯，一闪身出门去敲宋润的门。

“这么晚了？”宋润也还没睡，正在灯下看书，看到他很是诧异。

“宋先生，我实在是无法了，您帮帮我吧！”时间紧迫，邵堂老实将信里的事抖了个一干二净。

宋润想了想，问他：“这信是谁给你的？”

邵堂不想提及当年的事，只能含糊说：“州府衙门里的李书办和我有些旧交情，特意给我报信的。”

宋润比他多做几年官，识人无数，当然看出来他隐瞒了事，但当下不好多问，便替他分析道：“你怎么确信他说的就是实情？若他是诈你又当如何？”

这个倒是还没想到，邵堂一思索，更加理不出头绪来：“若他诈我，最多我就是逃走，他能得个什么好？”

宋润摇摇头：“你要事逃走，那名歌女只要进你房间，再如此形容嚷嚷起来，众人见你逃走只当你是羞愧心虚，这盆脏水依然会泼到你身上。”

邵堂没想到自己方才没一时冲动逃走的行径居然还误打误撞做对了，当下庆幸自己来找宋润，立刻道：“宋先生，我就待在你房中，只要待会她闹起来，我与你一道出去，想必清者自现。”

“胡知州想必也想到了，因此明日还要留一日商讨纸造司的事。”宋润道，“若今日不成，明日他强留你在官署行事，你又当如何？”

邵堂才觉此事不似他所想，立刻转过弯来：“我明日称病好了。”

宋润见他当局者迷，就给他出了个主意：“明日之事躲不过去，你今日不妨就解决了，也免得明日又生事端。依我看，不如去一趟李书办家中，就说有要事相商。一来无论这李书办是真是假，为了撇清都须为你作证，二来今日闹一通，明日再闹一出未免过于巧合，胡知州无论如何不会让自己陷入争议，你这局自可解开。”

邵堂当下连声道好，作揖感谢，毫不犹豫从宋润房间的后窗户跃下，叫醒正在打呼的车夫，灯都不敢点，花银子买通后门门房，连连策马去了李宅。

等他走后，宋润紧闭门窗，继续看书。

果然没一会，外头就闹了起来。

顿时有人被惊动，出门查看，驿站人多口杂，七八个县令带来的杂役随行车夫等二三十号人都在下房住着，这一闹也就彻底闹大了。

邵堂这头全然不知，到了李家，车夫上前叩门，那老仆见车上坐的是邵堂，立刻认了出来，不敢似上回怠慢，立刻开了角门连人带马车迎了进来，请到厅堂上了茶水才赶紧去禀李书办。

然而李书办并不在，李太太忽然被仆妇喊醒，得知邵堂深夜来访，想到今夜知州府设宴的事，邵堂却忽然出现在李家，李太太不由得打了个激灵，赶紧让人走后门去知州府和驿馆两处找李书办回来。

在前面吃茶的邵堂原本还揣着一颗实在的心，但见李书办迟迟不露面，心里顿时明白他不在家里，狐疑问及，老仆支支吾吾说不明白。

邵堂哪里还不清楚，立刻站起身来就要走。

老仆见他走，暗自松了一口气，谁知邵堂走了两步就折返了回来：“今夜天色太晚，路不好走，我在李大哥家借住一夜好了，不知可有空屋给我？”

老仆顿时提了心起来，尴尬笑了笑，推诿道：“邵县令，我家小门小户，怎比得驿馆宽敞，您，您还是回去吧，我找两个小子护送您回去！”一副生怕他留下的样子。

邵堂更加坐定心中猜想，彻底不走了，却转头去了内院，一副熟门熟路的架势：“我也曾在府上借住过几日，李大哥与我有些过往，相信不会连一间屋舍也不舍得……”

眼睛一撇，内舍那头有个人影飞快闪了过去。

邵堂心里有数，立刻大踏步追上去，口里喊道：“你给我站住！”

那人本就被他这一通弄得措手不及，当下慢了一步再也躲不了，干脆现身。

“李大哥，你这一晚上故弄什么玄虚呢？”邵堂冷笑一声。

李书办咬牙，“邵县令，您也别跟我一个打杂的称兄道弟了，我受不起，更何况今夜我都给你报了信了，你还想怎么样？”

邵堂目光如雪，冷哼道：“你报信？只怕你明着是给我报信，实际上和胡知州串通一气，要害我！”

“你别胡说。”李书办矢口否认。

“我胡说？”看着老仆不知何时已经退下，邵堂心知有些话必须说破了才行，否则对方不见棺材不落泪，于是道：“你明面上给我送信，将胡知州的计策明细都告知我，让我从中二选一。可你自己都说了，你在知州府早不如从前，胡知州的计策怎么让你知道的如此清楚？再者，只要是个人为了名声，都会选第一条而非第二条，总比当场丢脸的好。可若我惊慌失措下选了逃跑，相信我还没跑回淞县，知州府的公令就会先一步下发，参我的奏本也会立刻送往汴京——”

“而且，既然是你给我送的信，那你若不是在驿馆附近静观其变，也该在回家的途中，我打了你一个措手不及，你只好装没在家中，可你装也就罢了，偏猜想行动的时辰是否被胡知州提前了，要出来看我的形容，露出了马脚。”

“真是愚蠢！”邵堂毫不留情地骂道。

被邵堂全都看破，李书办已经没了狡辩的力气，只好承认：“是，我是恨你，你当日来找我，我就禀报了胡知州。他不是什么好人，你也算不上良善，我才不信你会真的举荐！既然你都知道了，我们也没必要再谈下去，你请离开吧，我家不欢迎你！”

邵堂心里一冷，正想说什么，却听外头老仆高声喊了起来：“有贼，抓贼啊！”

两人都是一愣，随后赶紧过去。