去到上房，就见李太太衣衫不整地趴坐在地上抠嗓子眼还咳嗽，仆妇在她身边关切，其余人都举着灯到处查看，一片混乱。

然而李太太惊魂未定，好容易喘了口气，抬头看到李书办，立刻哭着跑过来：“官人！有贼人！方才有贼人闯进来勒我的脖子，你瞧！一定要缉拿，云州城这么多年从未有过这样猖狂的贼人，一定要将人缉拿！”

邵堂李书办皆是一惊，才发现李太太雪白的脖子上有条明显的勒痕，看上去触目惊心。

“到底是怎么回事？”李书办质问一旁的仆妇丫鬟，“怎么会有贼人闯入，还要人性命？”

丫鬟仆妇两个面面相觑，都害怕地解释起来。

虽然说得哆哆嗦嗦，到底捋清楚了，原来方才邵堂要走，丫鬟赶紧去禀，李太太顿时放下心来，回床上睡觉。

然而刚躺下没半刻钟，屋子里就传来摔东西的声音，守夜的丫鬟打着呵欠进去查看，却见黑影从窗户飞了出去，而捡回一条命的李太太跌跌撞撞逃也似的跑出屋外，好半晌才缓过了劲。

李书办心里胡思乱想，瞥见李太太衣裳胡乱，赶紧让人将她带进去，回头扫见邵堂冷如冰的眼神，心里蓦然一惊。

“只怕这人是来勒死你的，李太太替你挡了一关。”邵堂冷测测道。

李书办心惊肉跳，心里浮现起一阵后怕和绝望。

“你听我的，现在立刻就逃走。”邵堂脑子一转，想到了拉胡知州下马的法子，也是试探李书办，“你今日事情办好了他都依然要灭你的口，恐怕早就怀疑你手里搜集了他的罪证，想着借我的事顺带将你处置了，既然如此，你又何必在此处委曲求全？不如跟我去淞县藏起来，等后面有合适的时机再出来不迟。”

李书办犹疑不决：“我妻小还在这，更何况今日的事针对你，你无事，我对他来说就还用得着，他不会轻易动我。”

“那你就等着哪天再睡梦中被勒死吧。”邵堂冷冷地道，那眼神像是已经在看一个死人了，“只不过下一回恐怕就不是勒死，还会放一把火以绝后患。”

看他转身就要走，根本不是试探，李书办心知他说的是对的，但也知道对方存的也不是什么好心，但他别无他法，当下只能赶紧拦住邵堂：“我跟你走就是了！”

邵堂这才点头：“你放心跟我走，李太太他们不知内情，胡知州也并不知你躲到了何处，不敢轻易动她们。”

李书办点头，请邵堂去厅堂稍等，自己去房间内取了东西，叮嘱了李太太一些事，一直等到天色微亮，这才匆匆坐上了邵堂的马车走了。

*

驿馆这边闹了一夜，知州府的人闻讯而来，将哭闹的曾月娘押走，却不见邵堂的人影，只当他是羞于见人，畏罪潜逃了。

一大早，安排去驿馆拿人的班头上禀胡知州，胡知州冷笑一声，就要下发缉拿问责邵堂的令，谁知外头有人满头大汗地跑进来：“大人！邵县令来了！”

胡知州愕然，原本执笔写着缉拿令的手僵在半空，这下写也不是，不写也不是。

最后只能放了下来，而后看着邵堂神采奕奕地走进来与他拱手见礼。

“邵堂！”胡知州冷声问罪，“昨夜那伶人曾月娘状告你借旧怨欺辱于她，你得手后怕人撞破，奔走逃离，虽不置其上罪，可作为朝廷官员，行为如此不检点，品行败坏，本官实难忍。今日本官问责上书参你，你可有异议？”

邵堂却并未见任何慌张，反而一笑：“堂尊，您说我昨夜欺辱她，可有人证？”

“驿馆多人均看见她从你房中出来，自然都是人证！”

“可我昨夜并不在驿馆，”邵堂从容道，“而是在李书办家中下棋到天明，堂尊可知？”

胡知州一愣，斥责道：“胡说！你昨夜分明半步未出驿馆，你说你在李书办家中，可有凭证？”

“或许是驿馆的门房睡熟了，并未看到。”邵堂答道。“人证嘛，李家上下仆妇门房管事都是见证，您尽可派人去查问。”

昨夜他偷上马车，让车夫给门房塞了钱，表示家中有急事要回去，那后门的门房是个钱眼子，又见只是个车夫，见钱眼开下自然顾不得州府衙门下的不许任何人进出的令，放了他出去。当然，这些话他一个字也不会说。

胡知州被噎了个全，原本预备的威胁话术自然也就派不上用场了，眼睁睁看着邵堂拱手离开。

等他走后，胡知州喊来人：“去找李书办，让他来见我！”

那随从见他脸色铁青，似有戾气，顿时心中一寒，下去了。

没多会，随从赶着回来，气喘吁吁道：“大人，李书办他不在李家！”

胡知州神色变得怪异，“哦？那他去哪儿了？”一副有些料定的样子。

随从压下心头的疑惑，老实回答：“他妻室说，昨日夜里就没回家，家里遭了贼，还想到衙门来问问他人去哪儿了。”

胡知州没听见想听的，顿时坐不住了，“什么叫没回去？大活人还能不见了？去找！派人出去找！务必给我找到！”

那随从心里疑惑更甚，心觉这李书办从前从来都是坐冷板凳的，今日怎么变得好似极为重要似的，但当下不敢忤逆，只应声去了。

*

知州府乱成一团，淞县这边却十分平静。

邵堂没让李书办坐他的马车，未免显眼，加上天早，另外给他找了个倾倒脚的板车，让他藏在里头搭了个顺路的出了城。

此前也算是过的富裕日子的李书办头一次遭这种罪，当下掩住口鼻，却不得不忍住直冲天灵盖的恶臭一路憋着，一直到几里外才忙不迭地逃了出来。

他顶着一身恶臭赶路，然而此时天色已然大亮，路边的人经过他都忍不住离他八丈远，荒郊野地，他也没地方洗漱更衣，只能硬着头皮一路走一路假装看不到四周围嫌恶的目光。

等走到约定好的岔路口，他已经累到双腿发软，即便周围有人投来异样的眼光，他也顾不得了，一屁股坐在地上再也爬不起来。

等到日头高悬，才见邵堂的马车慢悠悠从来时路走近。

一撩开帘子，瞧见李书办狼狈模样，邵堂心里的那口气畅快不少。

比起他和胡知州一起合谋害自己，这点苦头只能算是利息。

李书办此刻见他就跟救命稻草没区别，撑着气高兴地往车上爬，却被邵堂阻止。

当然不可能让他坐自己的车走，邵堂给他指明，去前面村子里花点钱更衣沐浴换身衣裳，借口做生意却和人走散为由雇个牛车去益县，再留在益县逗留几日，转道坐船去淞县找他，到时候他给对方安排隐秘住处，保管胡知州一年半载都找不到他。

说完安排后，邵堂立刻让车夫驾车离开，留下李书办愣在原地。

他以为自己手里有胡知州的罪证，邵堂就算不对他客客气气，也会留几分颜面，可没想到他一点情面都没有，就这么走了。

然而他不晓得，邵堂才不怕他反悔，现在胡知州满云州地找他，自己是他最后的救命稻草，这些东西迟早他会拿出来，现在并非是拉下胡知州的最好时机，他有的是时候和李书办耗着。

回了淞县，邵堂大步流星进了官署，先抱了抱儿子，问二哥二嫂人呢。

严妙宁道：“二哥闲不住，去纸造司看人做工学造纸手艺去了，二嫂去了布庄，想给义学统一着装，做一批学子服出来看看。”

邵堂眼前一亮，“二嫂这是要大力推行义学？要不要和宋先生商量，在翥县也设立一座？”

宋润在驿馆帮了他，他是个有恩必报的人，当下就想着回馈对方。

“算了吧。”严妙宁摇头否定，“义学免学费，还要投入不少，淞县也就是有纸造司撑着，其他地方要是设立，只怕入不敷出不说，还吃力不讨好，暂且先别提。”

邵堂也就是顺着话说了一嘴，当下点头，将慎哥给她，自己要去纸造司看看。

等到李书办抵达淞县，已经是十几日以后的事了，邵堂将他以远房亲戚的名义安排在义学做了个打杂的，每日帮着收拾学子们强身健体用的沙包等物件，早晚扫地、看守门庭，渐渐蓄起胡须，穿着朴素，更加不起眼了。

胡知州寻人的动静一开始闹得凶，尤其是淞县，流入不少生面孔打探，后来年节下衙门事越来越多，加上邵堂这边一应忙纸造司的事，胡知州也就渐渐安了点心，料定李书办并未和邵堂这边达成合作。

薛米商却惴惴不安。

曾月娘的事并未爆出，邵堂不受影响，可他总觉得自己掺和这事已经被邵堂知道了，偏偏邵堂每次只拿冷测测的目光看着他，却什么也不提，看得让人心里发毛。

胡知州那边无暇顾及他，送去的书信没了回信，他亲自去了云州两趟也没能见到胡知州，薛米商彻底服气，没了心气，加上米行因他侧重而经营萎靡，多重压力下，原本身体还算康健，年龄却大的薛米商一时间竟然病倒了，整整两个月都没能爬起来。