“朱娘子，我们都知道您和严夫人心好，特意给我们安排了义学，还让我们去纸造司干活，为着这我们也不能丢了您和严夫人的脸。可薛家的人实在太嚣张了，仗着薛东家和胡知州撑腰，将我们两个人打得鼻青脸肿不能见人，还放话说我们再不识趣，以后还要继续找茬，直到我们自己退出为止——”

“朱娘子，您说说，这种事我们能忍吗？”

带头的是个十六七岁的少年，名叫郑雀，一身皮肤黝黑，个高体壮，说话有条有理，这里头的人都信服他，在场只有他的说话声，其余人多是附和。

朱颜还没说话，那少年又拱手道：“您心好，我们不能老是给您添麻烦，纸造司我们愿意退出，您再挑些好的人进去干活，我们愿意将工位让出来，只求您不要为了我们犯的错关闭义学。”

其余人都连声附和。

朱颜却笑：“谁说我要关闭义学了？”

郑雀挠挠头：“我是听人说的，但具体听谁说的我还真不晓得。”

人堆里就有追溯回想的声音，“我晓得我晓得，是杨三说的！”

立刻有人道：“杨三不是薛家米行掌柜的三儿子吗？”

郑雀顿时瞪眼：“娘的，又是这个姓薛的，居然在这乱放炮！杨三肯定受他指使！”

“大家不用担心，我不会因此关闭义学，严夫人也不会。”朱颜提高了声音，好让所有人都听的一清二楚，“开义学并非为了给纸造司输送工匠，两者之间并无关联，大家不要想差了。”

“而且，纸造司的事邵县令还未查明，待查明后，无论是谁，该处置处置，绝不姑息。但你们不能走，你们要是走了，不就是将纸造司彻底拱手让给对方了？你们甘心？”

郑雀摇头，“您说的有理，我们也的确不甘心，可光凭不甘心也不够，他们在商户浸淫多年，我们不过是刚学了几个月的毛头小子，论心眼和手段，根本不够，到时候还会连累邵县令和您。”

朱颜笑了一声：“谁要你们耍心眼和手段了？”

郑雀聪慧，旁人还在思索这话的意思，他立刻想明白了，眼中一喜，“朱娘子，您的意思是我们……？”

“对，没错，”朱颜的笑容变冷，眼中都是鼓励，“既然心眼和手段耍不过，对方怎么对你们，你们就怎么对他们，不要手软，让对方怕了你们，见到你们掉头就跑，这样才有用。”

“可，可这样一来……”有人听明白了，立刻抢先道。

这样一来，肯定会引起轩然大波。

郑雀立刻嘿嘿一笑，“薛老板不是给了解决的法子，咱们还怕什么？”

都是年轻气盛的少年，听到这些顿时明白过来，都欢呼起来，个个脸上都是兴奋，以及迫不及待。

严妙宁听到了过程，有些担心：“嫂嫂，不会出什么大事吧？”

“放心。”朱颜只说了两个字，随后用手指逗了逗她怀里安睡的元礼，小婴儿瞌睡多，只砸吧了下嘴，继续睡觉。

这样做的后果第二日就出来了。

薛米商带着一众子弟到衙门告状，门房看了那捂着头渗出血跟在他后面的几人，却好似早有准备，从容请薛米商吃茶等候。

过了两盏茶功夫，伤口都不再渗血了，邵堂才从官署后面姗姗来迟。

“邵县令，邵大人！”薛米商见他久久不来本就坐立难安，看到他顿时跳了起来凑过去拱手作揖，“您瞧瞧，您瞧瞧，义学那些人太无法无天了，居然毫无缘由动起手来，还将人打成这样！”

那伤得最重的几人都将捂着头和脸的手拿开，果然是伤得很重。

后头还有两个脸上无伤，只是走路一瘸一拐的，看上去一群人十分狼狈。

邵堂煞有介事地看了，却坐下来，也不问缘由，就道一句：“你怎么看？”

薛米商一愣，自己又不是官老爷，他能怎么看？

他道：“这些人因上次的事怀恨在心，属于蓄意报复，如此罪加一等，您一定要呈报胡知州，好好惩戒这群人才行！”他没别的法子，只能依旧用胡知州施压。

邵堂却浑然不觉，反倒笑了笑，让王义去将郑雀等几个主事人传来，又叫人去前面传了奉存新带纸笔来记录，一副准备审案的模样。

“郑雀，薛老板状告你蓄意报复，要本官惩戒你，你怎么看？”

郑雀毫不畏惧，抱拳道：“县令大人，此事的确都因我们几个而起，但全因那几人言语辱骂，我们实在是难以忍受，因而动了手。我们能有今日都是因您开义学的缘故，我们不能给您添麻烦，您要责罚，就罚我们几个好了！我们别无二话！”

一副揽责在身的模样。

薛米商身后那个高个的得了授意，无论如何也要将义学这批人全都告了，因此不满地嚷嚷起来：“郑雀，你不要糊弄县令大人，你们全都动了手，我们的人都有眼睛看到，一个也跑不掉！”

其余人也跟着嚷嚷起来，一副誓不罢休的模样。

邵堂示意众人安静，露出了个笑容来：“动手是不对，但事有主犯从犯，又是初犯，本官也不能责罚过重了，这样吧，来人！”

孙班头立刻拱手。

“郑雀几人生起事端，的确要问责，就拉下去一人杖责二十下，再罚两个月的工钱，罚没的工钱算做医药费赔给苦主。”说完就站起身来，朝薛米商道，“本官还有事要忙，这就不坐了。”

薛米商张大了嘴，不敢置信他居然如此敷衍了事。

郑雀等人被拉下去打板子，薛米商身后的几人劝道：“东家宽心，好歹是让他们打了板子，我们不算白挨打，等以后再找机会就是。”

薛米商心有不甘，却也无法，听着郑雀等人哎呀唉哟地乱叫，胡乱点点头。

等到翌日，郑雀等人照常去上工，原本想着他们休养一阵，正打算安排自己的人顶上工位的薛米商看得一阵发愣。

“你们，你们就好了？”

郑雀笑嘻嘻地摊手：“我们身体好，休息一晚上可不就好了？”说着就招呼身后的几人去照常上工。

薛米商哪有不明白的，当下也没心思在纸造司了，立刻坐上马车直奔云州衙门去。

经过薛米商添油加醋地一阵告状诉苦后，胡知州大怒，铁青着脸思索了片刻，冷笑一声，告诉薛米商不要轻举妄动，等他的信再做事，务必要将这个不听话的邵堂给办了。

*

自此纸造司恢复了一段时间的宁静，邵堂也终于得以喘了口气。

邵远很快从翥县回来，车上的东西都送过去，却没空着回来，而是装了满满沤过的桑麻和苎麻，以及少量的竹料。

“宋大人说，翥县也出产这些，让我拉回来问问，要是再翥县也安置一间纸寮，供应纸张，可不可行。”邵远咕咚咕咚吃下一大罐茶水，擦了嘴问。

邵堂担心：“目前第一批成品还没运出，淞县的量也不知多不多，要是再加上翥县……”

不要怪他小心眼，自己的辖地能多出一张纸，自己的官绩就能加一分，要是分给宋润，他自己可不就不够了？帮人先满己，邵堂一向这么认为。

“你也不要多心，他到底是你的主考官，又是严阁老的学生，算起来你又要称呼他老师，又要称呼他师兄，不近人情可不好。”朱颜思索一瞬，道，“翥县不是除了桑麻和苎麻，还有竹吗，你出面去信，问问若是同时安置制竹所和纸寮可不可行，如此一来，不会太抢淞县的量，但也能帮到他。”

邵堂顿时有点羞愧，赶忙点头应了。

“二叔回来了。”严妙宁这时候进门，孩子被丫鬟抱着，进来笑容可掬地冲邵远道 。

灵姐都是邵远一手带大，抱元礼也毫无压力，姿势娴熟，两下就逗地孩子乐了起来。

当得知名字是严阁老起的，他没邵堂那么大反应，笑呵呵道：“好啊，当朝阁老给取的名字，以后一定也是当阁老的料！”

严妙宁笑道：“承蒙您吉言了。”

说者无心听者有心，邵堂原本心里还有点不快，当下听了邵远无意一句话，那点不快也就彻底丢开了。

自己都要靠着严家往上爬，他的儿子靠着严家也不算丢人。

提到纸寮和制竹所，邵堂还有话想和朱颜商量，二人同去前面的内堂议事。