“到底怎么回事？”邵堂去了纸造司的工事房，看着面前分站两边，脸上都挂了彩的半大小子，脸色阴沉地问。

王义一脸惭愧：“大人，是我无能，没能管束好人，您责罚我吧！”

“现在是说这个的时候？”邵堂有点焦躁，眼神扫了一圈，见每日都殷勤着的薛米商不在，就问他人去哪儿了。

犯了事的人堆里，有人高声道：“县令老爷，这事是我们自己的错，跟东家没关系，您要问罪就问我们的罪好了！”

说话的人出列，邵堂看过去，认出他是薛家米行送来的其中一个小子，个高人壮，生得周正，年纪又是最大的，因此在薛家那一派里属于领头的。

“哦，是你自己的主意，那你说说，今日是怎么打起来的？”

这头义学出来的孩子纷纷都指责他。

邵堂这下明白了，两边因立场不同，各处摩擦也不同，但事不能耽搁，因此王义干脆将两拨人分在不同的流程做事，若是哪一处出了问题，也怪不到另一方头上去。

原本一直相安无事，可今日不知薛家那拨人怎么回事，说义学这边负责的蒸料不够白，导致他们打浆抄纸出来的成品有异色，这批原料所费的功夫都白搭了，损失要算在义学这批人头上。

而义学这边的人都嚷嚷着是对方找茬，两边心里早就窝着火，当下一触即发，立刻打成了一团。

邵堂气得七窍生烟时，薛米商才姗姗来迟。

薛米商得知后立刻请罪，却没问邵堂如何处置，而是立刻呵斥道：“你们几个，义学安排来的都是县令大人精心挑选的，你们别仗着自己懂一点点就各种拿乔指点，我跟你们说过多次了，纸造司是皇家和官家的生意，你们在里头做事要警醒点，不要给官家抹黑。你们把我的话当耳边风，还这般不知天高地厚，既然如此你们也不必在这待着了，给我回家反省，何时晓得自己错在哪里了再说！”

邵堂被他抢先，自己预备斥责的话反倒说不出口了，看着薛米商讨好的笑，顿时气不打一处来，却硬是忍了下去，问都让人回去了，皇烛司要的纸料何时才能整备交上。

谁知薛米商像是晓得他要问什么，立刻拱手答话：“县令大人，国丧刚过不久，咱们还是再继续压一压，太高调不好，别到时候让汴京的那些大人们逮住您的错处参您一本，那就不好了，您说是不是？”

这是当初邵堂敷衍他的话，现在反倒被他拿来敷衍自己了。

邵堂一口气差点没上来。

回了官署，躺在床上包着头的严妙宁看他脸色不好，也忘了两人还在冷战的事，赶紧让他坐下，又叫丫鬟给他端了杯冷茶。

吃了口冷茶，邵堂的心才稍安，摇摇头：“没事，只是身上有些不痛快。”

严妙宁顿时后悔：“我不该和你置气，孩子的名字咱们慢慢商量就是，你别去纸造司过夜，那边哪有家里住的好？是我不对。”

邵堂心里一动，将预备的话说了出来。

严妙宁原本半躺着，一听顿时高兴地坐了起来，“真的？你点头了？那我赶紧给祖父写信一封！”

邵堂赶紧扶着她坐回去：“你还坐月子呢，好好休息吧。这封信该我来写才见诚意。”

转头出了上房，邵堂去西屋找朱颜商量。

“你觉得他是得了胡知州的口信，故意这样的？”

邵堂点头，但他猜测更深：“或许是尹尚书的意思，毕竟他现在又加封做了太子太傅，与太子一体，若是魏贵妃风头太盛，他会有危机感。”

朱颜点点头赞同他的意思，但却不认为这件事就这么束手无策，她提出一个建议：“你当时说过，云州州府的李主簿还在衙门里？姚县令被下大狱后，他却毫发无损，虽说从主簿成了个书办，却好在也没落个下场。如今胡知州身边不缺人，他日子肯定过得不算好，要不然你找他透个口风？他肯定巴不得你去找。”

“我曾经和他有龃龉，他能理会我？”邵堂不觉得这个法子有用，“而且他都不被胡知州重用，有用的消息他也自然接触不到。”

朱颜摇头：“既然这几年他都能在衙门待下去，说明此人有旁人所不及之处，至少他心性坚韧。这样的人只缺一个机会，你去找他才证明你不在意之前的过节。”她分析，“而且当初姚县令是听严家族人的收买行事，你如今是严家女婿，多少你们算一边的，他就算不看你，看在严家的面子也会见你，只要取得他的信任，以后至少你在州府衙门有个眼线，不至于次次如此被动。”

邵堂沉思，已然被她说动。

纸造司的事被彻底耽误，邵堂趁着这个空隙去了趟云州，借口给胡知州送节礼，实际上出了知州府转道就去了李家。

之前来过，他也算熟门熟路，王义叩门，李家的仆人见了两人，有些懵：“请问老爷找谁？”

王义让出身来，一副以邵堂为尊的样子：“请你家主人一见就知。”

李家早年也门庭若市，老仆有两分眼色，见邵堂相貌堂堂，一身官气，不敢怠慢，立刻请了人去见客的厅堂，又急忙去请东家。

李书办不在家中，老仆去请的是李太太。

李太太正要午睡，听闻外头有位老爷上门，心里犯了嘀咕，却不敢再睡，起身就换了衣裳，在铜镜前略梳了发髻去见客。

瞅见厅堂里是位年轻穿绸面长衫的男子，那绸衫的面料反着暗纹，是市面上八两一匹的缎子所制，李太太收回打量的眼神，赶紧三步并两步上前。

跟着李太太来的仆妇偷偷打量邵堂，就觉得他甚是眼熟，却不知在哪儿见过。

等邵堂与李太太说了几句话，得知李书办外出见友人去了，邵堂也不见失望，只道既然如此，自己先走了。

等人走了，那仆妇才反应过来，拉着李太太袖子失声道：“我的好太太，这人不是当初老爷带回来的那个穷学子吗！”

李太太懵了，睡意全无：“你胡说什么呢？”

“我虽然年纪大了，但眼神还好使！”那仆妇信誓旦旦，“这客就是那穷学子，没错！”

李太太正想再呵斥她，可脑子里回想当初那个穷酸学子，想到自家老爷三年前说过，邵学子去了淞县做县令，还成了严阁老的孙女婿，她当时想送礼去，可老爷却说什么都不许她去，最后只能作罢。

想到这里，李太太猛一个激灵，邵堂来这儿做什么？莫非是要算旧账？

在外头吃酒的李书办被自家仆人喊回来，心里有火，但李太太三言两语就让他火气尽消，李书办在家里踱步几个来回，还是带着人顺着车道去追，果然在出城往淞县的方向追上了。

“邵县令！”李书办恭恭敬敬在马车前行礼。

邵堂掀开帘子，看着他：“李大哥，几年不见了，你可还好？”

李书办心里担忧他是来算当年的旧账，可想到自己最后也被他耍了一番，心里也平衡了几分，不过仍旧提着一颗心和他“叙旧”。

邵堂站在河道前看往来的船只，笑着道：“李大哥如今是州府书办，看来远不如从前肆意啊。”

说着，上下打量了对方的衣着一番。

李书办感觉一阵羞恼，却因着头皮道：“邵县令，你在淞县几年，我与你井水不犯河水，今日忽然来找我，只怕不是为了这两句羞辱我的话吧？”

“当然不是。”邵堂摇头，直抒胸臆，“李书办，实话说 ，当年的事你不是主谋，我也是受人蒙蔽，我们都是被人算计利用而已。如今想必纸造司的事你也听说了，我被胡知州压着，你也不得翻身，难道你就甘心这样一辈子？”

李书办没吭声。

邵堂却敏锐地从对方脸上发现了不甘心。

“你与我合作，任我驱使，等到合适的时机，我出头，你也有出头之日，到时候我举荐你做云州府衙县丞一职，如何？”邵堂循循善诱。

李书办心动了，忍不住问：“我凭什么相信你？”

“你当然要相信我，因为没有我，你一辈子都只能这样窝囊下去。”邵堂斩钉截铁，“更何况我只是需要你将胡知州的动向暗中递信给我，让我知道他的一举一动即可，其余的并不需要你做，出了事也牵连不到你的头上。”

见他依旧不应，邵堂给出了最后的“底牌”，“我岳丈公是严邡严阁老，这事想必你也知情吧？云州从来不是我长待之地，你助我过了这关，将来我离开云州，你也不用怕我会压制威胁你。”

李书办立刻点了头：“如你所说，我只负责给你递信。”他别无选择。

“自然是。”邵堂满意笑了。

邵堂的马车离开，李书办坐上自己车回了家。

“他真的是当年那个穷学子？”李太太依然感到不可置信。

李书办却瞪了她一眼：“别胡说八道，别看他如今只是淞县的县令，将来或许还是知州，还是京官！”说着又有些哀愁起来，“恐怕我这辈子都拍马难及了……”

*

官署前厅，义学的人都围满了，朱颜坐在堂前。