“之后几年，他便渐渐沉寂，并无特别亮眼之作。同僚间私下也曾偶有议论，说他这状元，颇有‘江郎才尽’之态。只是他为人圆滑，处事谨慎，倒也未曾出过大错。”

“江郎才尽？”姜宁冷笑，心头对那女童的话又信了几分，“只怕是‘黔驴技穷’！”

姜宁深吸一口气，按压住心头的怒意。她揉了揉眉心，开口道:“父皇让我在府中思过，你去查件事。第一，当年那份被封存的状元卷宗，如今存放在何处？由何人掌管？可有人查阅或试图查阅过？”

“第二，去查同期举子中，是否有认识林明远和秦砚之的人。查查林明远的身份是否存在，查查秦砚之中举之前和之后有何差别。”

“是。”

沈别山领命而去，书房内重归寂静，只余烛火偶尔爆开的细微噼啪声。姜宁独坐案前，指尖无意识地摩挲着那张血书，思绪却已飞远。

崇元十五年，那时她还在燕国，只隐约记得，似乎是有一年的状元郎因一篇切中时弊的治水策论而名声大噪。

更让姜宁心头发沉的是父皇当年将那篇文章“封存”的举动。科举牵扯一国之根基，父皇断不会包庇。若是因爱才心切，怕过早公开引来非议或嫉恨，又何必让天下人知道对策出自状元？

“王爷。”柳窈娘推门而入，打断了姜宁的思绪，“夜深了，喝口姜汤暖暖身子。”

姜宁接过姜汤，一饮而尽后，柳窈娘这才离开。

一夜无眠。

翌日，姜宁刚推开房门，便见林方好端着水盆站在门口。瞧见姜宁，她甜甜一笑，向姜宁屈膝行礼，开口道：“王爷。”

姜宁看着眼前笑容甜美的女童，目光在她的脸上停顿了一瞬。

“你怎么在这里？”姜宁开口。

林方好将水盆端得稳稳的，仰着脸，声音清脆：“阿娘说，王爷是天大的恩人。方好没什么能报答的，就想着早点起来，给王爷打盆热水。”

她看着姜宁脸上的神色，见姜宁微微皱眉，心头不由得一跳，急急开口：“青雀姐姐昨日带我认了路，方好记得怎么走，没惊动旁人。”

没惊动旁人。

这句话落在姜宁耳朵里，又添了几分心软。

“你有心了。”姜宁摸了摸林方好的头，结果她手里的水盆回屋，“王府不缺伺候的人，你照顾好你阿娘便是。她身体如何？”

听姜宁提到林真意，林方好眼中的光亮黯了黯，但笑容依旧撑着：“阿娘喝了药，睡得比前几日安稳些了。”

“嗯。”姜宁淡淡开口，见林方好的目光落在一旁桌上的书册山，又继续问，“你读过书？”

“阿娘教的。”林方好点头，“阿娘说，女孩子也要明理。”

姜宁放下手中的锦帕，扭头看向林方好，开口道：“你可怨你阿娘？”

“不怨。”林方好立刻开口，袖口下的手悄悄攥成了拳，“其实阿娘本来不想买我的，是我抱着阿娘的腿哭，说我不想回去嫁给那个棺材瓤子。我说阿娘要是不要我，我就只能跳河。阿娘心软，又怕我真做傻事，这才咬牙买下了我。”

林方好垂眸，声音里沾染了些许哭腔：“阿娘买我时花光了银两，没了进京的盘缠，本已经决定不再进京，带着我好好生活，是我逼着阿娘同我继续来晟京的。”

“哦？你一个几岁的女娃娃，如何逼她？”

“我……”林方好垂头，盯着自己的脚背，声音逐渐低了下去，“阿娘买下我以后，在村里住了下来。我害怕爹娘找上门来，将我卖给那个棺材瓤子，这才逼着阿娘上路。后来阿娘教我认字，在路上我才知道了阿娘的故事。”

姜宁沉默片刻，缓缓道：“你知道你阿娘的故事后，可知来京城对你阿娘意味着什么？”

“公道？”林方好微微歪头，眉头微微皱起，看向姜宁的目光带了些疑惑，“阿娘说，她想要的只是公道二字，是天理昭彰的那一天。”

天理昭彰四个字，从一个十岁左右的女童口中说出来，带着一丝不谙世事的天真。

“你相信会有那一天？”

林方好点头，斩钉截铁道：“阿娘说了，这世上或许有不平，有冤屈，有好人蒙难，坏人得志，但只要人心里那杆秤还没彻底锈死，那天理就总有个缝儿，能透出光来。”

林方好的声音依旧带着童稚，落在姜宁的耳朵里，让她的一颗心顷刻砰砰跳了起来。

“阿娘还说，外祖父让她来京城，不是求哪个青天大老爷发善心，也不是为了要回自己的名头。祖父想要的只是一个公道，而阿娘所行，只是为了来把这杆锈了的秤，放在该放的地方，让该看见的人看见。”

说完，她抬眼望向姜宁，眼神干净澄澈：“王爷，您就是阿娘口里那个该看见的人，对吗？”