他厌恶萧景明的愚蠢，更厌恶祖父的冷酷算计和父亲的无能。但此刻，他发现自己同样厌恶这个站在这里、仿佛超然物外、实则靠着亲人的血才得以“干净”站立的自己。

寒风卷过刑场，扑在他脸上，他感到一阵剧烈的反胃。不是因为气味，而是因为这份触碰到的真实让他由衷的恶心。

权力之下，人命如草芥。清白不过是相对的，罪恶可以被包装交易，而无辜者的血泪与呐喊，最终也只是这样一场隔着距离的的“曝尸”闹剧，转眼就会被遗忘。

他缓缓地、极其艰难地，吸进一口冰冷的空气。那空气刺痛了他的肺腑。

他突然想到了那个太和殿内的青衫身影，如果是那位王爷，他又会如何做？

他缓缓抬头，看向端王府所在的方向，好似看见了那道挺直的背影。

端王府内，姜宁站在窗前，手中拿着一份详细的案卷抄录，正是刑部和大理寺初步核查后公布的、关于萧景明及萧家二房部分罪行的摘要。这里的内容更加详实，触目惊心。可越是这样“证据确凿”的定案，她心头那股郁结之气，反而越是盘旋不散。

“殿下，案卷所载，与我们在景州所见所闻，以及末将暗中查访的淮州旧事线索，大体吻合。萧景明确实罪无可赦。只是……”沈别山顿了顿，声音低沉下去，“只是这定案的速度，未免太快了些。而且，所有罪责，严丝合缝地全落在了二房头上，尤其是已死的萧景明身上。与萧相乃至与朝中其他可能牵涉的大员，都撇得干干净净。”

姜宁没有回头，目光落在窗外的梧桐上。

“父皇要的是快刀斩乱麻，要的是‘首恶已诛，余孽伏法’的结果，要的是给天下人一个迅速清晰的交代。至于这‘麻’里是否还缠着别的线头……”她摇摇头，将目光落回手中的案卷，“在‘大局’面前，自然可以先放一放，或者，干脆剪断了事。”

说完，她自己都忍不住笑出了声。

沈别山的目光落在姜宁脸上，凝在了她微微蹙起的眉宇间。沈别山怔住了。他跟随姜宁这些时日，见过她冷静剖析，见过她隐忍谋划，见过她偶尔流露的疲惫，却极少见到她这样的神情。她眸色越发深黯，露出一种近乎悲悯的了然。

慧极必伤。

沈别山望着站在窗前那道清瘦的身影，第一次如此清晰地感受到，那份单薄身躯之中所承载的重量。良久，他开口道：“王爷，你知道洪水决堤后，官府是如何‘善后’的吗？”

姜宁一怔，不知他为何突然问起这个，但还是答道：“筑堤、赈济、安抚流民。”

“是了。”沈别山微微颔首，缓步走到她身边，目光也随之落在她手中握着的那份案卷上，“堤坝要筑得又快又高，最好能赶在下次汛期前，或者至少，在上头来人视察前，看起来固若金汤。至于这新堤下面，埋着的是偷工减料的砂石，还是决堤时来不及清理的尸骸，只要表面光鲜，泥浆涂得均匀，一时半刻，谁又愿意深究？”

姜宁笑笑，心里的郁气并未因为沈别山的开导有所减少，反而因沈别山的话又沉重了几分。良久，她收回目光，看向沈别山：“萧家那边怎么样了？”

“萧家二房除萧楚外尽数下狱，等待着问斩。”

“哦？”姜宁惊疑出声，“萧楚为何未受牵连？”

“萧楚前些时日被过继给了长房。”

“过继给了长房。”姜宁从鼻腔里再次发出一声冷哼。

“萧逸山‘闭门思过’，看似失势，实则是以退为进。他舍了二房，却留下萧楚。既保了长房，又让二房甘心赴死，更安抚了父皇和部分朝臣。但他终究是输了一筹，现在比任何人都需要时间。他需要消化这次打击，需要重新织补他的关系网。”姜宁抬眼，目光锐利，“而我们，也需要时间，来等待一个更好的时机。”

“时机？”

“是的，时机。”姜宁开口，斩钉截铁，眼里的光再次亮了起来，“水是有记忆的。埋下去的尸骸会腐化，会散发异味，会引来虫蚁。偷工减料的砂石，经不起时间的冲刷和下一次大水的考验。我们现在要做的，是收集好证据，让它们在需要的时候，能够发出声音，而不是永远沉默。”

她看向沈别山，目光坚定：“祭奠亡魂，从来不只是几颗人头就能完成的。真正的祭奠，是让真相大白，是让罪有应得，是让生者得到告慰，让后来者不敢再犯。这条路很难，但总要有人去做。”

她走到窗边，隔着重重屋檐，望向萧府的方向：“你说，那位过继给长房的萧楚，他此刻在想什么？”