姜宁没有说话，只是笑了。她的秘密，竟在如此狼狈的情形下，被父皇的人窥破。

沈别山伏得更低，声音却清晰坚定：“属下深知此事关乎王爷性命，遂寻了一可靠哑妇，许以重金，命其为您擦拭身体、更换洁净衣衫。那哑妇孑然一身，如今负责侍候王爷，绝无泄露之虞。除属下之外，此事再无第二人知晓。”

“父皇呢？”姜宁开口，声音虚浮无力。

沈别山默了默，沉吟片刻后再次开口：“陛下也不会知晓。”

姜宁“嗯”了一声，没有多余的话。

沈别山依旧跪在那里，背脊挺直。姜宁那一声听不出情绪的“嗯”，像是一道线，将她和他分隔开来。

半晌，沈别山缓缓直起身，再次开口：“王爷，属下即刻去整理阵亡名录，核查抚恤。哑妇就在外边，属下让她进来伺候。她虽口不能言，但耳力尚可，您若有吩咐，唤她即可。”

姜宁依旧看着床梁，只是极轻地点了一下头。

沈别山不再多言，起身走出了房间。

不多时，房门再次推开。姜宁缓缓侧过头，这个细微的动作让她疼得闷哼一声，额角渗出冷汗。她看向来人，是个陌生妇人，还佝偻着身子，端着饭食走了进来。

老妇将饭食放在桌上，走到姜宁跟前向她比划一番，大概是在问她要不要吃饭。

姜宁摇头，老妇便退回了角落站着，安静的仿佛不曾存在。姜宁看着她略微佝偻的身形，扯了扯嘴角，不知是嘲弄还是别的什么。肩骨碎裂的痛楚一阵阵袭来，提醒着她此战的惨烈。

赫连铮跑了，而她的秘密却暴露在了一个父皇的耳目前。父皇不会知晓？是他安慰她的话，还是他投诚的筹码？

纷乱的思绪夹杂着剧痛，冲击着她本就虚弱的神经。她重新闭上眼，强迫自己不再去想。

当务之急，是养好伤活下去，是希望聂夫人平安抵达晟京，让父王能够还淮州知府青清白、谢家英灵真相；是希望景州城活下来的人，能够带着对死去之人的怀念好好地活着。

此时此刻，她突然发现，她那颗自以为已经冷心绝情的心，竟因为那位从未见过的淮州知府和聂荣，以及姜垢和林噙霜等因景州之乱所有死去的人变得热了一些。

心口跳动着陌生的暖意，那是一种对“不公”本身的愤怒，对“清白”湮灭的痛惜，对“生命”被随意践踏的不平。这种感觉，她以为早已随着十年的质子生涯一同埋葬了。

原来，还没有。

这认知让她在剧痛与虚弱中，竟生出一丝近乎荒谬的慰藉。仿佛在这满身血污、前途未卜的躯壳里，还残留着一丝属于她“姜宁”本身、而非“端王姜望”的温度。

她要活下去。

她必须活下去。

不再是为了自己，不再是为了母亲，不再是为了站在贵妃和陆起面前控诉，也不是为了继续做父皇手中那枚“有用”的棋子。

她想活下去。

她希望能亲眼看到淮州知府得以昭雪，看到谢家的英灵得以安息，看到聂夫人不必再背负惊惧，看到十年前那个侍卫长所期望的太平盛世。为了太傅那不曾言说的期待与托付，也为了心底那点未曾彻底冷却的、对“公道”与“清白”的微弱执念。

肩骨碎裂的疼痛依旧清晰尖锐，但在这纷乱痛苦的深处，一种更为坚定的东西，正在缓慢凝聚。

她还有很多事要做。

一阵脚步声突然响起，紧接着，姜璇走了进来。她一身缟素，鬓边别着一朵小小的白花，衬得她脸色愈发苍白。昔日利落飒爽的姿影不见踪影，取而代之的是微沉的脚步与越发单薄的身体。她挥退守在一旁的老妇，独自走近榻前。

“王爷，您好些了吗？” 姜璇低声开口。

姜宁扯了扯嘴角，想给她一个安抚的笑，却牵动伤口，露出一个有些狰狞的弧度。这时，她才注意到姜璇鬓边的白色小花。

“王爷。”姜璇察觉到姜宁的目光，伸手摸了摸鬓角的白花，喉间微动，“我父王也去世了。”

她深吸一口气，向着姜宁跪下：“按大晟律，父王膝下无子，封地当归还朝廷。只是景州刚经磨难，百姓未安。希望王爷给我一点时间，待我将景州百姓安顿好，我……”

“不必归还。”姜宁侧过头，目光静静地落在姜璇苍白消瘦的脸上，“你是郁王的女儿，亲眼见过城破之痛，亦经历过生死之别。这景州，没有人比你更有资格守护。”

姜璇猛地抬眼，蓄积已久的泪水骤然滚落。她张了张口，却发不出声音，只有细微的气音哽咽在喉间。

“可是大晟律法……”

“律法是死的，人是活的。”姜宁打断她，声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“这样做，无论是对景州还是对你，都是最好的安排。”

闻言，姜璇肩头微微颤抖，她挺直背脊，向姜宁再一次深深叩首。

“姜璇在此立誓，此生定守景州安宁，不负王爷所托。”