他没有直接回答“是”或“不是”，而是将问题抛回给姜宁，同时，用“孤子”一词，隐隐呼应了姜宁方才心中的猜测。

“姜兄多虑了。王叔乃皇室宗亲，他的安危，本王自然关切。此前闻听王叔身体抱恙，如今又见景州局势微妙，难免多想一层。”姜宁笑笑，身子微微前倾，将声音压得更低，几乎只有两人能听见，“姜兄你被郁王叔、萧家和燕三皇子推至台前，风光无限。可这风光，几分是真，几分是假，想必姜兄心中也有数？”

听得姜宁这话，姜垢忽然笑了。他极轻地吐出一口气，声音里带了些许的疲惫：“王爷比姜某想象的，还要敏锐。”

“王爷既然看穿了这风光的底色，那姜某也不必再赘言粉饰。”姜垢继续说道，目光掠过姜宁，留在了桌上的酒水之上，“正如王爷所猜，陛下近年制衡萧家，萧家便生了扶持郁王制衡陛下的心思。郁王本就蠢蠢欲动，这几年早已经和燕人合作，只是碍于燕晟两国盟约无法发难。”

“前些日子，王爷和萧相生了龌龊，得知王爷前往淮州后，萧逸山便让郁王在景州截杀王爷。燕三皇子得知消息，却要郁王护着你去淮州，让他处理萧家的人马。”姜垢的目光再次落在姜宁身上，眼里多了几分探究之色。

“哦？”姜宁眉梢微扬，脸上浮现出几分雍容的笑意，“截杀与护送，萧家与燕三皇子，南辕北辙，倒是有意思。些许日子不见，这燕三皇子，竟也如此关心本王的安危？”

“王爷说笑了。燕三皇子关心的，自然不是王爷的安危。”姜垢开口，“王爷若死在景州，陆家和陛下又岂会善罢甘休？到时镇北王和陛下震怒，萧家随时可退，郁王可断臂求生，燕三皇子筹谋多年，便只能竹篮打水。”

“而姜兄，作为三方共同推出的棋子，只能被千刀万剐，以谢天下。”姜宁端起酒杯，浅浅抿了一口，“姜兄正是看破了这些，所以才想借我之力，挣脱这死局。”

“是。”姜垢径直承认了，带着几分坦然，“王爷在燕国十年，归国后处境微妙。纵然镇北王手握兵权，可您仍需要功绩立足。扳倒郁王，砍掉萧家枝丫，截断燕三皇子在我大晟的这条黑手，于国于您，都是大功一件。而我姜垢，只求一线生机。”

他执起酒杯起身，向着姜宁俯首：“姜某今日剖白至此，亦不必再自饰清白。”

“燕三皇子许我高官厚禄，郁王允我裂土封疆，萧家赠我锦绣前程。姜某行至今日，虽说是身不由己，却也未尝没有拥兵自重之念。乱世之中，谁又不想做执棋之人？”他声音渐低，却字字清晰，“可姜某纵有千百种不堪，却也知道我是晟人，脚下的土地埋着无数戍边的尸骨，淌着历年战死将士的血。若得到这一切的代价是引燕骑南下，破我国门，践我乡土。那我姜垢，便成了千古罪人。”

他略微一顿，抬眼看向姜宁。他握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白：“姜某可以不是忠臣，可以不是好人，但绝不会做叛国之贼。景州的百姓信我敬我，我也不会让他们做亡国之民。”

姜宁没有说话，她静静地看着眼前俯首执杯的姜垢。从她这个角度，可以看到他挺直的背脊，紧绷的肩线骨。他的野心是真，不甘是真，此刻的困境与恐惧也是真。但那句“晟人”的自称，那句“绝不会做叛国之贼”的豪言，究竟是绝境下的肺腑之言，还是另一层试图打动她的表演？她看不真切。

良久，她终于开口。

“姜兄手握景州权柄多年，与郁王、与萧家、乃至与燕人的牵扯，桩桩件件，皆有痕迹。单凭今日一席话，便要本王信你心中尚有家国大义，信你能割舍前尘、调转刀锋……”姜宁叹了一口气，微微摇头，“姜兄，换做是你，你敢信么？”

“王爷说的是，不过姜某也知道一个道理。”姜垢开口，直起身直视姜宁，“史书如铁，后世论定，看的从来不是一个人说过什么，而是他做过什么，最终，又站在了哪里。”

他向前踏了一小步，和姜宁的距离并未拉近多少。

“王爷。”姜垢再次开口，将手中的酒杯向前一递，“这局棋，你我皆是棋子。但棋子，未必不能反噬执棋之手。”

姜宁的目光凝在姜垢脸上，犹豫片刻后，她站起身，端起桌上的酒杯和姜垢的酒杯相碰：“以后，就有劳姜兄多指教了。”

姜垢眼底骤然迸发出强烈的光彩，他深深吸了一口气，将酒水一饮而尽，郑重抱拳：“姜垢，愿凭王爷差遣。”

姜宁微微点头，放下酒杯走到听雪阁窗边。听雪阁外，阳光正好。阳光照耀着青石板铺就的长街，将一块块石板晒得微微发亮。街上行人如织，各自为着生计忙碌穿梭。一切都显得那么寻常，充满了人间最朴素的生机与希望。

她站在光与影的交界处，微微眯起眼，迎着有些炫目的日光，视线投向更远处。风吹过，带着街市上飘来的食物香气，拂动了她鬓边一丝碎发。

“好天气。”她看着窗外，忽然轻声说了一句。