房门再次关闭，屋内再次陷入寂静之中。

“看来我这位义妹，对王爷倒是格外上心。”姜垢开口，声音平淡。

姜宁神色未变，只将手中把玩许久的瓷杯轻轻搁下：“林小姐天真烂漫，姜兄多虑了。”

姜垢扯了扯嘴角，并不打算继续谈论林噙霜，而是将话题转回之前：“方才王爷口中的‘参天大树’，指的究竟是哪一棵？萧家？还是更高处？”

姜宁不回答，反问道：“姜兄觉得是哪棵？”

“王爷考我。”姜垢笑笑，伸手端起桌上的酒杯，“树大有根，风来难免摇动。景州地处北境，远离晟京，许多事情传到此处，难免失了真。我所能做的，不过是守好眼前这一亩三分地，让百姓安居，使边境宁定。至于晟京城的风往哪边吹，哪棵树更高更壮，终究隔得太远，看不清，也管不着。”

姜垢这话，倒是让姜宁有些摸不着头脑了。

“我说过，也许我和王爷是友非敌。”姜垢端起酒杯，低头打量着酒杯中透明的液体，唇角勾起一抹弧度，“王爷是聪明人，更是局中人。聂荣夫人在王爷手中，是筹码，是武器，或许能助王爷斩下这棵树的些许枝丫。而她在姜某手中，只是祸根。姜某所求，不过是清除景州内的隐患，换得真正的安宁。与王爷合作，各取所需，两不相害。这，便是姜某的‘诚意’。”

姜宁心底骤然一凛，目光不由自主地再次投向姜垢。姜垢依旧端着酒杯，神情平静，仿佛刚才那番剖白心迹的话，只是寻常的闲谈。刹那间，一个更恐怖的猜测自姜宁心中油然而生。

也许……姜垢只是一枚棋子？

假如他不是野心勃勃的边境枭雄，而是一枚身不由己的棋子，一枚被三方势力推到前台的“挡箭牌”？一个在郁王和萧家以及燕人夹缝中挣扎求存、试图摆脱多重控制、为自己博取一线生机的“叛棋”？

这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂滋长，迅速串联起之前所有让她感到矛盾的细节。

是了。

如果是这样，那么从景州城内逃离的姜璇、西山矿场的黑衣人、不设伏的老鹰峡，诸如此类种种说不清的错漏地方，终于有了合理的解释。

姜宁背脊微微发凉。若真如此，景州的水比她想得还要深。

或许不是姜垢挟持郁王，而是郁王和萧家牢牢地控制着他。十年前，他是萧家的棋子，制衡了郁王，但如今父皇掌权，又对她表现倚重，陆家手握兵权，萧家感到了危机。于是，他们调整了策略，转而试图扶植郁王，试图以藩王之势牵制皇权。

但郁王又岂是甘心永远受制于人的角色？十年前被萧家借姜垢之手掣肘的旧怨，与今日看似合作实则依旧被操控的现状，足以催生不甘与异心。所以，郁王选择了铤而走险，搭上了北燕的燕三皇子。如此一来，小小的景州城便成了三方角力。

夹在三股势力之中、看似掌控景州的姜垢，实则是被这三方同时拉扯下随时可能被撕碎的傀儡。所以，他选择了让姜璇引她前来与她合作，换取这一线的生机。

不过，这也只是她的猜测。

姜垢见她不说话，继续开口：“王爷可是觉得姜某的诚意，还不够分量？”

“姜兄的诚意，分量十足。”姜宁抬起眼，迎着姜垢的视线，“只是我有一个问题想问姜兄。”

“王爷请讲。”

“不知郁王叔是害了病，还是姜兄也不知他在哪里？”姜宁开口，声音淡淡。她依旧看着姜垢，试图透过那双看似平静的眼眸，看到更深处的秘密。

姜垢脸上的从容终于裂开一道缝隙。他端着酒杯的手几不可察地顿了一瞬。酒液因为他骤然停顿，在杯中轻轻一晃。他并未立刻回答，而是缓缓将酒杯搁回桌上，发出一声极轻的脆响。

“王爷此问，是疑心姜某控制不住手中的筹码，还是疑心姜某本身，不过是他人棋盘上，一枚连对手位置都看不清的孤子？”他开口，声音依旧平稳。