居延殿内，姜冀正在桌前绘画。

殿内极为宽敞，地上铺着产自异域的绒毯，赤金与靛蓝交织的繁复图案一路蔓延至殿角。

阴沉木打造的桌案乌黑油亮，案头陈列的文房四宝更是奢华。紫毫玉管、澄泥古砚，连镇纸都是一对和田白玉雕成的麒麟神兽。

沉水香自青铜鎏金仙鹤香炉的喙间袅袅吐出，逐渐在房间里弥漫，缠绕于殿宇的雕梁画栋之间。

萧月言屏退众人，从门外走入，走到了他身前。

“母后。”姜冀停笔，将笔搁在那白玉麒麟镇纸上，绕过桌案，向萧月言拱手行礼。

萧月言快走两步，伸手虚扶了一下他的手臂，止住了他的动作。

她的目光快速扫过他略显苍白的面色，心疼道:“又熬夜了？”

“只是几份课业，不敢耽搁。”

说话间，开门声响起，大皇子妃端着姜汤走了进来。看见萧月言，她迅速调整了姿态，将手中的托盘稳稳放在一旁的小几上，随即向着萧月言的方向，敛衽深深一礼，声音清脆婉转：“儿臣参见母后。”

“起来吧。”萧月言开口，目光随即落在姜汤上，温声道，“好孩子，你有心了。”

说完，她走过去，端起那碗姜汤递给姜冀：“课业固然紧要，却也仔细你的身子。这汤正好，趁热用了，驱驱寒。”

“是。”姜冀接过萧月言手里的汤，示意大皇子妃退下后，这才再次开口道，“母后，儿臣听闻舅舅捧杀七弟，反而被七弟领了修建忠烈祠的差事，是真是假？”

姜冀碗中姜汤的热气袅袅上升，在他微白的脸前晕开一片薄雾。

萧月言看着姜冀毫无血色的脸，伸手接过姜冀手中的碗：“过几天陛下就要封你为雍王了。你是陛下的嫡长子，是陛下亲自带在身边教导过的，一个入燕十年的质子，怎能同你相提并论？”

她叹了一口气，走到画卷前，看着画中的巍峨宫门，久久没有说话。

巍峨宫门中，姜宁走出。

静候多时的车夫见她前来，急忙起身行礼，为她摆好踏凳。

姜宁微微颔首，一手持剑，一手轻提衣摆，踏上马车。那柄“寒梅”剑被她横置于膝上，玄黑剑鞘在马车内昏暗的光线中，更添几分沉凝。

一路驶到端王府，马车平稳停下。

车夫在外低声禀报：“王爷，到了。”

姜宁睁开微阖的双眼，眼底一片清明，之前的疲惫被深深压下。她掀帘下车，端王府门檐下悬挂的灯笼映照在她身上，在地上拉出一道长长的的身影。

早已候在门房的姜丰立刻迎上来，目光触及姜宁手中那柄长剑时，眼神微不可察地一凝，但并未多问，只是愈发恭敬。

他向姜宁微微俯身：“王爷，陈太傅方才来了，柳窈娘和青雀正在静思轩奉茶侍候。”

“嗯。”姜宁应了一声，将手中的寒梅剑递给陈实，步履未停，径直向府内走去。

静思轩内，灯火温润。陈实手捧茶盏端坐，神色平静。下首处，柳窈娘与青雀垂首而站，姿态恭谨，室内只闻细弱的呼吸与烛芯偶尔的噼啪声。

直到脚步声由远及近，三人齐齐抬头。

“劳太傅久候。”姜宁轻轻开口，转而看向柳窈娘与青雀，“你们下去休息吧。”

柳窈娘与青立刻行礼，悄然退下。

等人走了，陈实立即放下手中的茶盏，抬眸看向姜宁。

“王爷今日在朝堂，好一番慷慨陈词。”陈实缓缓起身，走到姜宁面前，声音带了些恨铁不成钢的意味，“可水能载舟，亦能覆舟。古训昭昭，岂是让你用来行险侥幸的？”

他深吸一口气，痛心与怒意在他脸上撕扯：“朝堂权术，非是市井博戏。玩弄民心，更如同稚子持火于积薪之侧，稍有不慎，便是引火烧身，万劫不复。”

烛火在陈实身后跳跃，将他清瘦的身形拓在墙壁上，像一座可靠的山峦。

说到激动处，他右手无意识地抬起，桌上的茶盏被衣袖扫落。

茶盏落地，发出哐当声响，陈实的声音却并未停歇。