“你可知你借的是什么势？”他抬起眼，死死看着姜宁，每一个字都像是从齿缝里挣扎而出，“你借的，是万民求活之愿，是他们存活于时，对‘青天’最后那点渺茫的期待！这份势本身，是一个个活生生的人！”

他向前逼近一步，略有些佝偻的身形拔高了几分：“世家之势，倒了，不过一门一姓的衰败。君恩之势，失了，不过一臣一官的起落。可你今日借的这势，塌下来压死的，不是你的政敌，不是你的前程。压死的，是这天底仰头看着你的、信着你的万民！”

“他们把你架上神坛，为你修碑建祠，不是因为你真的是神，而是因为这世道太暗，他们需要一份活下去的希望。当他们发现你利用这份期待去争权行险时……”陈实的手微微发颤，不是因愤怒，而是某种更深沉的情绪，“那时烧起来的火，才真是要焚尽一切的业火！”

姜宁站着，衣袖下的手死死攥紧。她看着陈实眼中那毫不掩饰的担忧，心口像是被什么东西狠狠揪住。他的话，像烧红的铁钳，狠狠烫在她的心口。她何尝不知太傅字字句句皆是发自肺腑的关怀？何尝不知这条借势民心，稍有不慎便是万丈深渊？

可她有别的选择吗？

陆家暂时认可了她的价值，但是这份价值的优先者是姜望。

父皇暂时认可了她的价值，但这份价值的前提是她能做他手中的刀。

她不能输，因为她输不起。

可听着太傅看似教训实则关切的话，她还是感觉到一股暖意涌上心头，连带着眼眶都开始发热。

这冰冷的宫阙里，人人算计得失，衡量利弊。可眼前这位不过几面之缘的太傅，两次上门前来，抛开所有的明哲保身，只是怕她行差踏错、引火烧身。

她敬重他，可正因为如此，她注定不能和他同路。

父皇的警告言犹在耳，她不能自私的将他拖入这盘未知的棋局。姜宁深吸一口气，长袖下的手指却不自觉地收紧，指节因用力而微微泛白。

“太傅。”姜宁开口，声音平静的出奇，她微微扬起下颌，露出独属于端王的棱角，“萧相捧杀我，除了借势而为，我别无他法。太傅说我玩弄人心是错，可朝堂诸公，谁不玩弄人心？谁不在借势而为？区别在于，有人借的是世家之势，有人借的是君恩之势，而我借的是民心之势。他们都做得，为何我就做不得？”

姜宁话语不停，忍住几乎夺眶而出的眼泪:“您看看这满朝朱紫，这巍巍宫阙，哪一处不是吸着千万黎民的血？哪一砖哪一瓦，不是垒筑在累累白骨之上？我只是用了这世道本身的规则。太傅若说我错，我不认。”

陈实听到姜宁这话，眼里闪过一抹失望。他静静的端详着姜宁，看着烛光在她稚嫩倔强的脸上跳跃，分为明暗两面。

良久，他扯了扯嘴角，挤出一个悲凉的微笑：“你说得对，都对。”

他看着姜宁微微仰起的下颌，只觉得心头发涩。他一生秉持圣贤之道，教诲君王以仁德治天下，可姜宁此刻说的话，他无法反驳。因为他知道，姜宁说的，正是这天底下最不堪也最真实的底色。

此刻，他不再是那个谆谆教诲的太傅，而只是一个看着自己视若亲子的学生走向一条险路，却无力阻止的老人。

“朝堂之上，无人不借势，无人不算计。老臣，也并非不知世道艰险。”陈实终于再次开口，语气沉重了许多，带着一种认命般的疲惫，“可正因其污浊，坚守才更显可贵。老臣只是怕你在这漩涡中，渐渐迷失了自己最初的模样。”

他向前一步，不再试图用道理说服，而是带着纯粹的担忧，低声道：“玩弄人心者，终将被人心所噬。这非是虚言，而是亘古不变的道理。”

“太傅的教诲，姜望铭记于心。”姜宁深吸一口气，再次开口，语气疏离而克制，“但前路已定，恕难从命。借民心，我不后悔。这棋局，我也入定了。”

她看着陈实一点点失望下去的神色，只觉得一颗心被无名的手握住，泛起细密的痛意，只能迅速低下头说：“至于最终是被浪潮吞噬，还是驾驭浪潮……各凭本事吧。”

陈实身形猛地一晃，仿佛站立不稳。他看着姜宁微低的头颅，一股巨大的悲凉和无力感将他淹没，他张了张嘴，最终却连一声叹息都没能发出。

他就那么看着姜宁，眼里的温情逐渐褪去，像是在看一个陌生的怪物。

道不同，不相为谋。

他深吸一口气，极其缓慢地抬起手，对着姜宁郑重地行了一个臣子告退之礼。然后，他转过身，向着静思轩外走去。

走到门口时，他突然止步，望向虚无的远方：“王爷，你知道今日之事真正可怕的是什么吗？”

不等姜宁回答，他已经开口:“真正可怕的，不是手脏了，而是像你现在这样。可怕的是心习惯了脏，是开始为自己找借口，告诉自己‘成大事者不拘小节’，告诉自己‘这是必要的代价’，然后就真的麻木了。”

“王爷，老臣告退。”

说完，他一步迈出，只留下一道孤傲的背影。

姜宁低垂着头，直到陈实走了，紧绷的脊背骤然塌陷，眼里的泪滚出，砸在地上，掀起些许尘埃。

她知道前路险恶，也知道自己污浊，但她只能向前。

天光虽然照不到她身上，但至少，她可以护着这道天光，为更多的人照亮。