张屠户甚至离经叛道地想过：实在不行，就把张念放家里养一辈子，就算以后自己去了，这些年攒的钱也够张念余生好好生活了。只是……虽然张念打小在市井中长大，人也聪明不好惹，但毕竟是个女孩，自己真去了，没人护着张念，他总归是不放心的。
直到张念十七岁那年，县里来了个教书先生，姓元名泊，字兰台，自称是个寒门子弟，年方二十。
元泊十六岁考中秀才，十九岁那年，他乡试落榜后辗转来到了平昌县里做了教书先生，打算赚些盘缠准备再考。
元泊面容白皙，气质文雅，性格却不古板，为人随和，说话也有趣。到这教书不久就有不少姑娘偷溜进学堂，只为能瞧他一眼，也有胆大往他身上掷花的，搅得他课都讲不成，又好笑又无奈的，最后不得已找了里正固护学舍，严杜外扰。
因这事，元泊没少被里正调笑，后来不知道县长怎么听说了这事，在家中乐了大半天，也没少把当趣事往外讲。
很多学生也私下聊这事，更有甚者还说这比投掷果盈车的盛况也不枉多让了，可谓：
“见了元郎，掷花羞容”。
元泊实在忍不了了，把领头的几人罚了抄书，仍觉不够，让他们写了悔过书当堂背诵，以示醒戒，他自己也努力板着脸讲了一个月的课，学堂里学风才恢复如初。
也有不少富族豪绅找媒婆上门打听说亲的，毕竟这么年轻的秀才可不好找，据说县长都对他礼遇有加，此子以后必定前途无量，都想先下手为强，生怕别人抢了先，被拒绝了也不罢休。
为此元泊接连半个月都在以“学业为重，尚未考取功名”为由应付推拒邀约，后来除了讲学外，基本上是闭门不出了。
张屠户也听说了元泊这人，路过学堂门口也有缘见过他一面，虽没来得及说上话，但就是对他心生好感，觉得只有这种人才配得上他闺女。
回到家他就动了找媒婆说亲的念头，真去找了媒婆才发现元泊那小子这么抢手，请媒婆上门的钱都比往常翻了好几翻，虽说舍不着孩子套不着狼，但他心里还是露怯了，毕竟能不能成的，那媒婆不退钱啊，他这两年是赚了不少，但那钱也不是大风刮的！
最后，他还是决定回去问问女儿的意见，闺女喜欢那这钱就该花，要是闺女不喜欢，那就再慢慢找嘛，反正——什么反正，念儿今年都十七了，元泊也不是说遇就遇的上的，钱没了还能再赚嘛，这钱必须花！
等了两日，媒婆终于上门了。
张屠户赶忙给媒婆倒了杯水：“王媒娘，怎么样？元泊他怎么说？”
王媒娘喝了一口茶，又带着愧色道：“张屠户，实在对不住！为令爱的婚事，老身着实是费了心的，只是这元泊家中媒人实在是多，我——”
张屠户着急道：“你怎么样？元泊那小子没同意？”
“那倒不是，嗯……”王媒娘牙疼一般顿了一下，又叹了口气，“不妨直接告诉你吧，我压根就没挤进元泊家屋门，那屋里全是媒人，什么李员外家的，王员外家的都有啊！好不容易找到机会，一只脚刚准备踏进去，元泊就说要关门谢客了，我们就都被赶出来了。”
王媒娘越说越激动，说到后面站起来绘声绘色地演了一段，话说完时，她和张屠户四目相对，愣了一下又觉气氛不太对，王媒娘拿起杯子喝了口水又缓缓坐下以掩饰尴尬。
由此可见她是真的费了心的，只是门槛都没踏进，这也太……不过，元泊竟然这么抢手？张屠户越琢磨心里越没底了。
王媒娘看张屠户的脸色越来越不对，带着歉意道：“按理说，不管成不成都是不退钱的，但这回，害……钱我退你一半吧。”
说罢，王媒娘就从袖子里拿出了几两碎银递给张屠户，不料被张屠户给拒绝了：“王媒娘，这钱还是你收着吧，我家念儿的亲事还要劳烦你多操心呢，我想问问，元泊他是都给拒了还是……他可定亲了？”
“跟我一块去的媒人是都给拒了的，定亲大概是没有的，不然的话也不会那么多抢着去说媒的。”张媒娘回道，说完又语重心长地劝道：
“说句真心话，这桩亲事难成，去元泊家中说媒的富族豪绅真真是不少的，个个都抢着要在他考取功名前把亲事定下来，结果呢，没一个能让他动心的，人家决心要考取功名后再娶亲，任你说的天花乱坠，嘴都要说破了，人家愣是不松口。那些人的心思人家能不明白？两年后人家真中举了，那咱这的姑娘人家还能瞧得上？万一又没考上，就仗着县长对他青眼相待，人家也不愁娶妻，可咱念儿姑娘等得起吗？”
张屠户沉思了一会“我再好好想想吧……”
送走了张媒娘，张屠户越想越心凉，媒婆说的委婉，但意思他都明白。
找人说媒时，那些风言风语他也听到了，那些人说他们爷俩痴心妄想，自不量力，再难听的都有……
可他不在乎，他多方打听过元泊，那孩子谦逊朴素，温和有礼，绝不是嫌贫恶贱，以貌取人之辈。
况且迄今为止，除了元泊，他实在是找不到可以嫁女儿的人家，他的念儿聪明机灵，长得也俊俏，从小到大，街坊邻里就没有不夸她好看的。
哪就配不上元泊了？
真要说配不上，那也只怪自己没本事，操持了这营生，让念儿受了不少恶言恶语。
话说那元泊也是寒门出身，他家虽做屠户，也是赚了不少钱的，他愿意拿家里的一切去换女儿的幸福。
而且不试上一试，他总归是不甘心的，最后是这么个结果，虽然遗憾，他心里也坦然了不少……
但张屠户不知道，早些时候元泊就与张念见过了，而那次相见，足够元泊记上一辈子不忘了——