深夜，营地寂静，唯有虫鸣与溪水声。

苏知浅躺在简易帐篷里，却睡不着。透过帐帘缝隙，能看见顾舒白坐在篝火旁的背影，侍卫没带进来，如今是他在守夜。

她起身，轻手轻脚走过去。

“怎么不睡？”顾舒白回头。

“睡不着。”苏知浅在他身侧坐下，抱着膝盖：“我在想，如果壁画上那个‘钥匙’真的是我……我该怎么办。”

这是她第一次主动提及这个恐惧。

她不怕回家，怕的是自己会被献祭。

这样就再也回不去了。

顾舒白侧身面对她，篝火在他眸中跳动：“你是苏知浅，是我的同伴，是我……”他停顿，声音轻柔却坚定：“是我心悦之人。不是什么钥匙，也不是祭品。”

苏知浅眼眶微热：“可我确实来自另一个世界，这本身就够‘异数’了。而且罗盘、碎玉片都对我有特殊反应。”

“那又如何？”顾舒白握住她的手：“若真要献祭什么才能平息这场祸事，也该是我这个皇帝去。我坐拥江山，享万民供奉，理当承担。”

“顾舒白……”苏知浅摇头：“你不能。这个国家需要你。”

“我也需要你。”他脱口而出，随即意识到这话太过直白，耳根泛红，却仍握着她的手不放：“苏知浅，我活了二十六年，自幼被教以帝王心术，权衡利弊，克制情绪。我以为这一生，注定孤坐高堂，看江山更迭，无悲无喜。”

他凝视她的眼睛：“直到在父皇陵墓遇见你。你说话的方式，你看待世界的角度，你明明怕得要死却强作镇定的样子……都让我觉得，原来这世上还有这样鲜活的人。”

苏知浅怔怔看着他，心跳如擂鼓。

“所以，”顾舒白一字一句：“无论你来自哪里，无论你是什么‘钥匙’，我要你活着，留在我身边。江山我要，你我也要。若天不许，我便与这天争一争。”

似乎是帝王独有的霸道，换个人说甚至还有些中二，可苏知浅却听出了这番话背后的恐慌，他在害怕失去她。

她反握住他的手，指尖微颤却坚定：“好。我们一起争。”

次日继续深入。

地势越来越险峻，林木反而稀疏起来，取而代之的是奇形怪状的黑色岩石，和满地暗紫色的低矮灌木。空气变得粘稠，弥漫着一股甜腻的腥气。

“前面就是‘毒瘴谷’。”岩刚面色凝重：“大家含好药草，跟紧我的脚步。无论听见什么声音，看见什么东西，都不要停，不要回头！”

众人将特制的药草含在舌下，那苦涩辛辣的味道直冲脑门，却也让人精神一振。

真不知道用了多少辣椒，苏知浅在心底想。

踏入谷口，景象骤变。

谷中飘荡着五彩斑斓的雾气，美得诡异。阳光透过雾气，折射出迷离的光晕。但仔细看，那些雾气其实是无数细小的飞虫聚成，翅膀上沾着毒粉。

“闭气，快走！”岩刚低喝。

队伍加速前进，但没走多远，异变突生。

走在最后的两个寨民忽然发出怪笑，手舞足蹈起来，眼神涣散，嘴角流涎。

“他们中毒了！”阿木急道。

岩刚正要回头救人，顾舒白已抢先一步，手刀劈在两人后颈，将他们击晕，一手一个扛起：“继续走，不能停！”

苏知浅从背囊中取出一个小瓷瓶，这是她用洞庭山灵赠的鼋甲粉混合几种解毒药临时配制的。她倒出两粒药丸，塞进昏迷寨民口中，又分给每人一粒：“含在药草下面，双重保险。”

这药果然有效，众人神智清明不少。

但危机接踵而至。

雾气深处传来窸窸窣窣的声响，紧接着，无数黑红色的蜈蚣从岩石缝隙中涌出，每只都有巴掌长，百足划动，速度快得惊人。

“是‘血线蜈’，被咬一口就没命！”岩刚脸色煞白。

顾舒白拔剑，剑光如网，斩落最先扑来的十几条，但蜈蚣数量太多，杀之不尽。

苏知浅急中生智，想起现代知识：许多毒虫怕强光和高温。她快速解下背囊，翻出随身携带的应急火折子和一小罐助燃的松脂粉。

“阿木，把所有驱虫草药集中给我！”

阿木慌忙递来药包。苏知浅将松脂粉混入草药，用火折子点燃，用力抛向蜈蚣群最密集处。

“轰！”

火焰炸开，带着浓烈药香的烟雾瞬间扩散。蜈蚣群果然骚乱退散。

“快冲过去！”顾舒白喝道。

一行人连滚带爬冲出毒瘴谷，直到阳光重新洒在身上，才瘫倒在地，大口喘气。

清点人数，六名寨民中两人重伤昏迷，三人轻伤，只有阿木和岩刚还算完好，顾舒白手臂被蜈蚣擦过，留下一道红肿的划痕，苏知浅正紧急为他处理。

“这毒瘴谷以前没这么凶险。”岩刚看着昏迷的同伴，眼神沉痛：“那些血线蜈，通常只在最深的山涧里，怎么会跑到外围来……像是被人故意驱赶过来的。”

苏知浅包扎好顾舒白的伤口，抬头望向谷口方向，忽然瞳孔一缩。

雾气边缘，隐约立着一个人影。

那人穿着南疆黑袍，兜帽遮面，静静站在那里，仿佛在目送他们。当苏知浅看过去时，人影缓缓抬起手，指了指西南方向，正是祖洞所在。

然后，人影消散在雾气中。

“是他……”苏知浅喃喃：“蛇盘岛那个大巫祝。”

顾舒白握紧剑柄：“他在给我们指路？还是……引我们入陷阱？”