“二位是荀姑娘的朋友？”他微笑起身：“在下沈青竹。”

顾舒白拱手：“顾九，这是苏浅。受荀姑娘所托，前来拜访。”

沈青竹请二人入内奉茶。竹舍内陈设简单，却处处透着雅趣，墙上挂满山水画卷，笔法精妙。

“荀光三日前来过，留话说近日会有朋友来访，让我尽力相助。”沈青竹沏上君山银针：“二位可是为南疆之事而来？”

苏知浅点头：“沈先生知道多少？”

沈青竹展开一幅洞庭湖全图，手指点在几处：“近三月，湖域发生七起怪事：水族暴毙、岛屿地陷、古村血祭，还有三艘货船神秘失踪。我暗中查访，发现这些地点连起来……”他用笔勾画：“是一个巨大的符号。”

那符号，正是萨伽的变体。

“而且，”沈青竹压低声音：“十日前，我在湖边写生，见过一艘快船，船旗上有这个符号。船在‘蛇盘岛’附近消失，我怀疑那里有他们的据点。”

蛇盘岛，是洞庭湖中一座荒岛，因形如盘蛇得名，常年雾气笼罩，渔民不敢靠近。

顾舒白问：“先生可知他们目的？”

“我在岛上潜伏过一夜。”沈青竹神色凝重：“听到他们谈话，提及‘五灵已取其三’，‘只差洞庭水灵与南疆山魄’，‘待双门齐开，便可颠倒阴阳，重划山河’。”

五灵已取其三，进度这么快！

苏知浅急问：“他们还说了什么？”

“说‘钥匙’已现世，正在江南一带，要加紧寻找。”沈青竹看向苏知浅：“姑娘，恕我直言，你身上有异气，非此世人。他们找的‘钥匙’，是否与你有关？”

竹舍内一时寂静。

许久，苏知浅轻声道：“或许。”

“怎么可能。”沈青竹先一步道：“姑娘不必多虑。”

在听竹小筑休整一夜后，顾舒白与苏知浅决定夜探蛇盘岛。

沈青竹提供小船和湖图，并嘱咐：“岛上雾气有毒，需含此叶在口中。”他递来几片碧绿的竹叶，有清香。

子时，一弯残月隐入云层，湖面起雾。

两人划小舟靠近蛇盘岛，果然见岛屿被灰白色浓雾笼罩，十步之外不辨景物。含上竹叶后，呼吸顺畅许多，雾气的腥甜味也淡了。

岛上怪石嶙峋，形如群蛇盘绕，阴森可怖。他们循着沈青竹标注的路径，小心翼翼深入。

行至岛心，豁然开朗，雾气在此处竟散开一片，露出一个巨大的天然石洞。洞口燃着火把，有人声传出。

两人潜至洞侧，从石缝向内窥视。

洞内竟是一个简易的祭坛，中央立着三根石柱，每根柱顶都悬浮着一团光华：一团赤红如火，一团青碧如木，一团土黄如地。正是已被抽取的三方地灵！

七八个身穿南疆服饰的术士正在忙碌，为首的是个黑袍老者，背对洞口，声音嘶哑：“洞庭水灵已到手八成，今夜子时最后一祭，便可完整抽取。届时送往南疆，与山魄融合，五灵齐聚，祖洞之门便可松动。”

另一个年轻术士问：“大巫祝，北域那边……”

“狼主已应允，雪原王庭的‘北门’祭坛正在修建。待我们这边准备好，南北同时开启，贯通地脉，届时……”黑袍老者发出桀桀怪笑：“这天下气运，尽归我主！”

顾舒白握紧剑柄，眼中寒光闪烁。

苏知浅却注意到祭坛角落，那里堆着些杂物，其中有一面破损的旗帜，正是锦云号船主描述的快船船旗，旗旁还有几口箱子，箱盖上刻着徽记……

她瞳孔骤缩，那是江南某个世族的家徽。

而且这个世族，在朝中势力不小，与几位藩王关系密切。

难道朝中也有内应？

正此时，洞外忽然传来脚步声，一队巡逻术士正朝他们藏身处走来。

顾舒白当机立断，揽住苏知浅的腰，足尖一点，悄无声息地掠上洞顶石梁。

下方，巡逻队经过，并未察觉。

但苏知浅背囊中的碎玉片，却在此时忽然发热、发光，虽然光芒微弱，但在昏暗的洞顶，犹如萤火。

“谁在上面？！”黑袍老者猛然抬头。

暴露了！

顾舒白毫不迟疑，一剑斩断洞顶垂下的藤蔓，揽着苏知浅借力荡向洞口，同时另一只手抛出三枚铜钱——那是高德胜准备的暗器，淬有麻药。

铜钱破空，三名术士应声倒地。

“拦住他们！”黑袍老者厉喝。

剩余术士纷纷施法，洞内黑气翻涌，凝成数条雾蛇扑来。苏知浅急从背囊抓出一把朱砂混合的糯米，凌空撒出——这是风水师破煞的土法，此刻竟有奇效，雾蛇触之即散。

两人冲出山洞，外面雾气更浓。

“往东，有沈先生留的备用小船！”顾舒白辨明方向，且战且退。

术士们紧追不舍。黑袍老者口中念念有词，双手结印，竟引动岛上雾气化为实质的触手，从四面八方缠来。

苏知浅取出巨鼋所赠的甲片，犹豫一瞬，这是保命之物，此刻用了，之后南疆之行怎么办？

就在这时，湖面忽然掀起巨浪。

一道白影破水而出，赫然是日间所见的巨鼋化形老者，他手持龟杖，凌波而立，怒视黑袍老者：“邪祟，还敢来我水域作乱！”

原来苏知浅身上的鼋甲与他有感应，危急时刻自动召唤。

老者龟杖一顿，湖面升起三道水龙卷，直扑黑袍老者与术士们。趁此机会，顾舒白与苏知浅跃上藏在芦苇丛中的小船，奋力划离。

身后传来黑袍老者的怒吼：“逃得了今日，逃不了明日，钥匙已现，门必开。”

小船没入浓雾，将蛇盘岛远远甩在身后。

划出数里，确认无人追赶，两人才放缓速度。苏知浅瘫坐船中，浑身被冷汗浸透，不是怕，而是方才洞中所见所闻，信息量太大。

顾舒白也面色沉凝：“五灵已取其三，洞庭水灵也快被抽完。他们的进度远超我们预计。”

“眼下困境重重。”苏知浅喃喃道。

“还有朝中内应。”顾舒白喘匀气：“那个家徽，我记得是属于‘永昌侯’陆家的。陆家世代镇守南境，与南疆往来密切……”

苏知浅道：“听起来倒是个大家族。”

顾舒白眸色一寒：“陆家……朕记得，陆家女儿是老三的侧妃。”

三皇子顾舒衡，封地就在江南，与南疆接壤。

难道连皇子也牵扯其中？

苏知浅握住他的手：“先别打草惊蛇。当务之急是尽快赶到南疆，阻止他们抽取最后一灵‘山魄’，并找到祖洞，查明‘门’的真相。”

顾舒白反握她的手，掌心温暖而坚定：“好。但南疆险恶，此去……”

“我与你一起。”苏知浅打断他，目光清亮，“我们说好的，并肩作战。”

残月从云层中露出，洒下清辉。