走廊里已有不少人探头张望，三位士子也衣衫不整地跑了出来，面带惊惶。船尾那独行女子的舱门依旧紧闭。

苏知浅跟着人群来到前舱附近。只见周老板和其夫人脸色惨白，披着外袍，紧紧搂着一双吓得直哭的儿女。他们那个名叫阿福的年轻管事，此刻直挺挺地躺在狭窄的船员舱铺上，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴大张，脸上凝固着极度恐惧的表情，已然气绝。令人毛骨悚然的是，他裸露在外的脸、脖颈、手呈现出一种不正常的灰白色，透着一股诡异的干瘪感，仿佛精气神被瞬间抽空。

赵船主和几名水手围在边上，也是面色惊疑不定。

“怎么回事？阿福怎么会……”周夫人声音发抖。

“小的……小的也不知道啊！”同舱的另一名仆役瘫坐在地，牙齿打颤：“睡得好好的，阿福突然就坐起来，喉咙里发出‘嗬嗬’的声音，指着窗口，好像看到了什么极其可怕的东西，然后就……就惨叫一声，倒下去就没了！”

窗口？

众人看向那扇小小的舷窗，外面是浓重的夜色和雾气，什么也看不见。

顾舒白已检查完尸体，眉头紧锁。无外伤，无中毒迹象，死状确实诡异，与淮扬钱管事描述的“老瘸子”有几分相似，但更为迅速剧烈。

“难道是……急症？”李姓士子小声猜测，自己都不太信。

“这……这模样，哪里像寻常急症！”王姓士子声音发颤。

张姓士子脸色发白，喃喃道：“莫非……是这河上有……不干净的东西？”

这话一出，本就惊恐的众人更是背脊发凉，周家小儿女哭得更大声了。

赵船主强自镇定：“诸位莫慌，莫慌！许是这位小哥本身有什么隐疾，所以才发作……我这就让人将他抬下去，好生安置，明日靠岸报官……”

就在这时，苏知浅袖中的罗盘，忽然传来一阵细微但清晰的震动！指针开始朝着船体下方的水域方向，缓缓偏转，并且带有一种轻微的、规律的脉动感，仿佛在应和着什么节奏。

不是船上，是水下！

她猛地想起书上说的“水路过某处‘聚阴河湾’时，水底有沉尸被邪术催化，散发怨瘴”。

难道船正好经过了这样一个地方？

阿福的死，是因为被这股“怨瘴”侵袭，心神脆弱者立时毙命？

她不动声色地后退几步，靠近船舷，借着昏暗的光线向下望去。河水幽深漆黑，雾气缭绕，什么也看不清。但罗盘的指向和脉动越发明显。

“秦夫人，可是发现了什么？”一个温和的男声在旁边响起。

苏知浅心中一惊，转头，见是那位李姓士子不知何时走了过来，正关切地看着她。这李士子名唤李文修，是三人中最为沉稳的一个。

“没……只是有些心悸。”苏知浅垂下眼帘，掩饰道。

李文修看了看幽暗的河面，又看了看慌乱的人群，低声道：“此事颇为蹊跷。秦夫人与秦老板行走四方，见识广博，不知可曾听闻类似怪事？”

苏知浅正要敷衍，另一个声音插了进来。

“嘿嘿，这怕是撞了‘水猴子’索命，或者路过沉尸地，被阴气冲了煞。”

众人循声望去，只见一个熟悉的身影，不知何时倚在了二层舱室的楼梯旁，手里还拎着那个标志性的酒葫芦，正是萧砚。

他依旧穿着那身半旧的靛蓝劲装，嘴角噙着那抹玩世不恭的笑，眼神却清亮地扫过众人，尤其在苏知浅和顾舒白身上多停了一瞬。

他怎么会在船上？！

苏知浅和顾舒白心中同时一凛。他们上船时分明仔细确认过乘客，并无此人。

赵船主也是一愣：“这位客官是……”

“哦，我啊，昨天半夜在野码头搭的船，银子已经付给守夜的伙计了。”萧砚晃了晃酒葫芦，说得漫不经心：“怎么，赵船主忘了？”

赵船主一脸茫然，他完全不记得有这回事，但眼下混乱，也顾不得细究。

萧砚踱步过来，看了一眼阿福的尸体，啧啧两声：“好重的阴湿死气。这河段……如果我没记错，往前再走十几里，有个老河道岔口，古时候是个乱葬滩，后来改道淹了，沉了不少无主尸骸。若遇上天阴雾重、星月无光的时辰，积年的怨气淤结成瘴，透水而上，体弱气衰或者时运极低的人沾上，确实容易丢魂丧命。”

他这话半真半假，夹杂着江湖传闻，却与苏知浅的推测隐隐吻合。

“那……那可如何是好？”周老板声音发颤：“我这船上还有家小……”

萧砚灌了口酒，随意道：“简单。第一，赶紧离开这片水域，走得越快越好。第二，弄点烈酒、朱砂、或者至阳的香料比如艾草、苍术，在船舱四处熏一熏，驱驱阴晦。第三嘛……”他目光扫过惊魂未定的众人，“今晚都警醒点，房门关好，别瞎看窗外。熬到天亮，日头一照，这水上瘴气自然就散了。”

顾舒白深深看了萧砚一眼，开口道：“萧兄弟言之有理。赵船主，烦请加速行船，离开此地。周老板，我行李中带有一些药材，其中有苍术艾绒，可取出分与大家熏燃。”

赵船主如梦初醒，连声答应，赶忙去催促水手，周老板也千恩万谢。

众人这才稍稍安心，各自回舱，紧闭门户，空气中弥漫起苍术艾草燃烧的辛烈气味。

顾舒白拉着苏知浅回到舱房，关上门，脸色沉凝：“萧砚的出现，绝非偶然。他昨夜不可能上船，赵船主和水手都无印象。”

“他在跟踪我们？还是巧合？”苏知浅心绪不宁，罗盘在水域方向的脉动感仍未完全消失。

“不好说。但他刚才那番话，点明了‘水底沉尸怨瘴’，倒不像作伪。此人深浅难测。”顾舒白走到舷窗边，望着外面浓得化不开的雾气：“如果真是路经邪地，那阿福是第一个，未必是最后一个。这‘怨瘴’恐怕不简单，未必是天然形成。”

苏知浅想起手札中关于南疆巫术以尸养蛊、以怨炼煞的零星记载，低声道：“会不会是……有人刻意在此布置，作为某种仪式的‘养料’或‘路标’？”

顾舒白眼神一寒：“极有可能。若如此，我们此行，从一开始就踏入了别人的局。萧砚，或许是个变数。”

就在这时，门外传来极轻的叩击声。

顾舒白示意苏知浅退后，自己握剑靠近门边，沉声问：“谁？”

“秦老板，是我，李文修。”门外是那李士子的声音，带着一丝不易察觉的紧张：“有些事……想与秦老板私下谈谈，关于……那位萧壮士，还有今晚的怪事。”

顾舒白与苏知浅对视一眼，拉开了房门。

李文修闪身进来，迅速关好门。他脸上已无之前的惊惶，取而代之的是一种冷静的审视，目光在顾舒白和苏知浅脸上扫过，低声道：“秦老板，秦夫人，明人面前不说暗话。那位萧壮士，绝非普通江湖客。而他口中‘古河道乱葬滩’之说，学生早年随家父查阅本地县志水利卷时，确实有过模糊记载，但地点并非在此，而在更下游百里处。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“他在撒谎，或者说，他在用半真半假的话掩饰真正的危险。而二位……也绝非寻常药商夫妇。学生不才，略通相面观气之术，秦老板龙章凤姿，隐有紫气,，秦夫人灵秀内蕴，非常人也。今夜之事，恐非天灾，实乃人祸，且是冲二位而来。那枉死的阿福，或许只是……被殃及的池鱼。”

顾舒白静静看着他，忽然笑了，那笑容却没什么温度：“李公子好眼力。不知公子是？”

李文修拱手，语气坦然：“家父乃淮扬府通判，学生自幼对刑名勘验、奇闻异事颇有兴趣。此番南下游学是假，暗中查访近来运河沿线数起无头离奇命案是真。阿福的死状，与卷宗中记载的另外三起，有七分相似。而萧砚此人……学生曾在淮扬府秘密卷宗中，见过关于一个喜好黑剑、酒葫芦、行踪莫测的江湖奇人‘乌衣客’的零星记载，描述与萧砚吻合。此人亦正亦邪，常出现在各种诡事附近，目的不明。”

乌衣客？

顾舒白和苏知浅心中记下这个名号。

“李公子告知这些，意欲何为？”顾舒白问。

“合作。”李文修目光恳切:“学生势单力薄，此案牵扯恐深。二位显然也卷入其中，且目标更大。敌人的敌人未必是朋友，但至少，我们可以共享信息，互相照应，查明真相，避免更多无辜伤亡。至于二位的真实身份……学生不会多问，只求一个‘诚’字。”

顾舒白沉吟片刻。李文修的话逻辑清晰，身份也有一定可信度。多一个了解本地情况、且有官方背景的帮手，并非坏事。

“可以。”顾舒白点头:“李公子既坦诚相待，我等亦不会辜负。眼下，先度过今夜难关。依李公子看，真正的危险何在？”

李文修压低声音：“萧砚故意说错地点，或许是想误导什么，也或许……是为了麻痹真正的施术者。学生怀疑，危险的源头就在船上！或者说，这艘船本身，就被选为了某种‘祭品’或‘媒介’。阿福的死，可能只是……开始。”

仿佛为了印证他的话，窗外浓雾之中，隐隐约约，传来了一阵缥缈凄凉的女子歌声，若有若无，顺着水波，幽幽地飘了过来。