淮扬城西，另一处更为隐蔽的小院。

晨光透过雕花木窗，在青砖地上投下斑驳光影。院中一棵老槐树郁郁葱葱，隔绝了外界的嘈杂。

此处是“云来商号”在淮扬的暗桩之一，比悦来居更加安全私密。

顾舒白手臂的伤已重新包扎妥当，换了件家常的竹青色直裰，坐在院中的石桌旁，指尖轻敲桌面，面前摊着一张粗略的运河航线图。

苏知浅坐在他对面，面前摆着梨光给的平安符、自己的罗盘，还有几样从背囊里取出的零碎物件，正蹙眉细察。

钱管事垂手立在一旁，额角有汗，低声道：“公子，昨夜那些刺客……身手路数不像本地□□，倒像是训练有素的死士。他们撤退的路线极熟，对废祠一带的巷道了如指掌，恐怕在淮扬潜伏已有时日。老奴已派人暗中查访，但至今……尚无头绪。”

“查不到才是正常。”顾舒白声音平静，听不出喜怒：“若轻易能被我们摸到底细，反倒可疑。对方的目标很明确，是苏姑娘，或者说，是她可能携带的‘钥匙’相关之物。卜瞎子的话和昨夜袭击，都印证了这一点。”

他抬眼看苏知浅：“可看出什么端倪？”

苏知浅拿起那枚深褐色的平安符，对着光线仔细看。

木牌纹理自然，刻痕古朴，除了那清冽的草木香，并无特殊能量波动。她又依次检查碎玉片、罗盘，甚至将身上所有物品都用罗盘靠近感应，指针除了对碎玉片和罗盘自身有轻微反应外，并无异常指向她身体。

“罗盘测不出我自身有特殊‘场’。”苏知浅摇头：“要么是那萧砚和卜瞎子所指的‘味道’并非物理层面的气息，而是某种更玄乎的、只有特定方法或特殊能力才能感知的‘标记’；要么……问题出在别处。”

她沉吟片刻，忽然想到什么，从背囊内侧一个隐蔽的夹层里，取出一个用油纸仔细包裹的小物件，那是她从穿越时就带着的防水户外手表。表盘上的日期，依旧固执地停留在那个不属于这个时代的数字上。她平时极少取出，生怕引人注目或损坏这唯一的“故乡印记”。

此刻，她将手表放在掌心，另一手持罗盘缓缓靠近。

就在罗盘进入手表半尺范围内时，天池中的磁针，突然发生了一种奇异的、区别于以往任何一次的反应，它不是偏转，也不是乱颤，而是开始以一种极其规律、缓慢的圆周运动，绕着中心轴旋转，速度均匀，仿佛被某种看不见的力场牵引。

苏知浅和顾舒白的瞳孔同时一缩。

“是它？”顾舒白目光落在那造型奇异、材质非金非玉、表盘透明却能看清复杂刻度的“铁块”上。

“这是我家乡带来的……计时器物。”苏知浅声音干涩：“我从未想过……它会与这些事有关。”她想起穿越时的白光和坍塌，想起手表中停滞的异常时间，一个可怕的联想浮现：难道导致她穿越的“异常”，与这个世界的“萨伽”之力，本质同源？所以这块来自异世、凝结了不同时间规则的手表，在某种层面上，成了一个微型的“异数”信标？

顾舒白伸手，轻轻从她掌心拿起手表。

触手微凉，质感独特。

他仔细端详，虽看不懂那些符号和指针含义，却能感受到一种迥异于此间造物的精密与格格不入。

“能隐藏起来吗？或者……隔绝这种波动？”

苏知浅苦笑：“我试试。”

她找钱管事要了一个致密的铅盒。

那是商号有时用来存放贵重药材或特殊矿物的，她将手表放入，合上盖子。再用罗盘靠近，指针的圆周运动果然减弱了大半，只剩下极其微弱的颤动。

“有些效果，但不能完全隔绝。”苏知浅松了口气，又眉头紧锁：“这说明，如果有精通此道的人或器物在较近范围内，仍有可能感应到。”

她必须更加小心，不能轻易将此物示人。

“贴身藏好，非必要不取出。”顾舒白将铅盒递还给她，神色凝重：“看来，南疆之行势在必行。我们必须抢在对方完全锁定你之前，找到更多答案，或者……解决这个‘标记’问题。”

他转向钱管事：“南下的船，安排得如何？”

钱管事连忙道：“回公子，已安排妥当。还是‘锦云号’，赵船主可靠。船上除了我们的人，还有三批客人：一批是往洞庭湖贩丝的湖州商人，带着家眷；一批是往永州访友的游学士子；还有一位单独的女客，说是去零陵探亲，来历尚在查证。船明日辰时出发。”

顾舒白点头：“好。准备一下，我们明日上船。身份改为……贩运药材的商人夫妇，姓秦。我名秦岳，她是内子秦苏氏。货物和路引，尽快备妥。”

“是！”钱管事躬身退下。

“夫妇……”苏知浅听到这个安排，指尖微微蜷缩。

“形势所迫，最稳妥的身份。”顾舒白看了她一眼，语气平淡，仿佛在陈述一件再自然不过的事，“秦苏氏。记住了。”

苏知浅深吸一口气，点了点头：“嗯。”

次日清晨，码头薄雾未散。

顾舒白和苏知浅再次改换装扮。顾舒白穿了身石青色细布长衫，外罩半旧鸦青褂子，腰间系着寻常的革带，挂了个装样子的玉佩，脸上做了些修饰，肤色暗了些，眉形也略加改动，少了几分逼人的俊朗，多了些商贾的圆融与风霜。唯有那双眼睛，沉静深邃，难以完全遮掩。

苏知浅则是一身藕荷色素面褙子，搭配月白裙子，头发绾成已婚妇人常见的圆髻，插了两支素银簪子，脸上薄施脂粉，掩去了过于清透的气质，添了些温婉。她背上依旧背着那牛皮背囊，但外面罩了个不起眼的青布包袱皮。

两人在两名扮作伙计的影卫陪同下，随着挑着“药材”箱笼的脚夫，登上了“锦云号”。赵船主热情相迎，口称“秦老板”、“秦夫人”，将他们引至上回住的相邻舱房，一切如常。

不久，其他乘客也陆续登船。

那湖州丝商姓周，四十来岁，富态圆润，带着夫人、一个十来岁的儿子和一个七八岁的女儿，还有两个丫鬟、一个管事，占据了船头附近几间大舱，行李颇多，隐隐有丝帛香气溢出。

三位游学士子年纪相仿，皆在弱冠上下，青衫纶巾，意气风发，自称姓李、王、张，一路上已在舱内吟诵诗文，高谈阔论，话题从经史子集到时政民风，倒也热闹。

最后登船的是一位独行的女客，约莫二十出头，身量高挑，穿着靛蓝底白色缠枝莲纹的衣裙，样式简洁利落，并非普通闺阁款式。她头戴帷帽，垂下的轻纱遮住了面容，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。

身无长物，只挎着一个靛蓝布包袱，步履轻捷，上船后便径直进了船尾一间小舱，再无动静。

苏知浅在舷窗后默默观察着。

那独行女子的身影，给她一种莫名的熟悉感，却又想不起在哪里见过。她暗暗记下，提醒自己留意。

“锦云号”扬帆起航，驶离淮扬码头，顺着运河主道，向着烟波浩渺的南方而去。

最初的几日，风平浪静。运河两岸景色渐从平原沃野变为丘陵水泽，愈发秀丽。

白日里，丝商周老板偶尔会到甲板上透气，与顾舒白寒暄几句生意经，顾舒白应对得体，俨然一个见多识广的药材商，周家那对小儿女活泼好动，常在甲板追逐嬉戏，为沉闷的旅程添了几分生气。

三位士子更是甲板常客，时而临风赋诗，时而激辩不休，对沿途风物评头论足，偶尔也会与顾舒白搭话，探讨些民生经济，顾舒白皆能言之有物，引得士子们啧啧称奇，道“秦老板不像寻常商贾，倒有几分儒商风范”。

苏知浅则大多待在舱中，或是在甲板僻静处凭栏远眺，一副安静内敛的妇人模样。

她暗中用罗盘感应过全船，除了自己手表被铅盒削弱后的微澜，以及碎玉片和罗盘自身微弱的“场”，并未发现其他异常能量源。那独行女子舱房方向也平静无波。

那位独行女子始终深居简出，用饭也是让船工送到舱内，帷帽从未取下，神秘低调。

一切似乎都沿着平稳的航线前进。

变故发生在船行第四日夜里。

那晚月色昏暗，云层厚重，河面起了薄雾。值夜的船工打着哈欠，抱着桅杆打盹。

半夜时分，一声凄厉的、仿佛被扼住喉咙的惨叫，陡然从船头方向传来，瞬间划破寂静的夜空。

顾舒白和苏知浅几乎同时惊醒。

紧接着，是周老板惊恐的喊声：“来人，快来人啊！阿福，阿福你怎么了？！”

纷乱的脚步声、惊呼声、孩童的哭闹声立刻响彻船舱。

顾舒白迅速起身，对苏知浅低声道：“待在房里，锁好门。”他抓起床边的短剑，闪身出了舱门。

苏知浅哪里待得住。

她仔细听了听外面的动静，惨叫声是从丝商仆役住的前舱传来的，她快速将铅盒贴身藏好，将罗盘揣入袖中，又拿了短凿，也轻轻拉开房门。