马匪进入青州府的口子，隐在一片厚重的藤蔓后面。如果不撩开那片藤蔓，只会以为那后面是石壁，根本想不到那后面是一个山洞。

山洞近一丈高，五尺宽，有百米长，人和马通行都没问题，看起来像天然的，但赵青州则认为是很早很早以前被人工凿出来的。

山洞的另一个端，连着一条夹在两山之间的谷道。谷道上布满马蹄印，且方向一致朝着山洞的方向，印证了马匪正是通过这条谷道前往青州府的。

赵青州和士兵沿着谷道继续往前走，一路左拐右绕，时上时下，走了约一个时辰的时间，发现谷口正对着草原。

从草原望向群山和谷道，任谁也想不到这是一条能直通青州府的路。

一士兵想不通地说：“这条道说长不长，说短不短，到底是谁发现的？”

赵青州目光悠远，些许感慨地说：“或许是某匹乱走的马。”

当初他就是任凭马儿驮着他乱走，最后走到现在青州府所在的地界。

正说着，天际处忽然出现一个黑点，那黑点不断扩大，慢慢变成一条线，是由一群骑着马的人横陈开来组成的。

“不好，是马匪！”

赵青州想到上一次马匪就是从此处进入青州府的，急令士兵进谷道找地方埋伏。

他们只有十几人，硬拼绝不是马匪的对手，只能智取。

布置完毕，赵青州和两名亲兵潜回谷口，躲在一块大石头后面，探出半个脑袋观察远处的动向。

却见天际已然变成了白白的一片，竟是成群的牛羊。

难道是某个部落正赶着牛羊在转场？

只是，青州府边境线至凉州这一片，除了马匪，已经十几年没有牧民在此出现过了。

赵青州不敢大意，躲在石头后面继续观察。

牛羊后面跟着一群牧民，男女老少皆有，马车上载着物资。

真是牧民在转场？可牧民转场都有固定的路线，冬天转场的时间一般在十一月。这些牧民为何这个时候还在折腾？

赵青州深感疑惑。

思量再三，赵青州决定上前询问一下。

走在最前面的那队牧民见到赵青州他们，脸上现出诧异之色。

“你们是哪个部落的？缘何到此？”赵青州高声问他们。

打头的那些牧民用胡语叽里呱啦地说了一通，赵青州一句也没听懂。

见双方沟通不来，队伍中一人忙策马往后跑去，嘴里还用胡语高呼着什么。

不久，那人引着一位中年男子又跑了回来。

那位中年男子戴着毡帽，穿着胡衣，腰带上系着玉钮装饰的，看着是个有身份地位的人。

中年男子坐在马上，右手按胸向赵青州行了一礼，然后用带着口音的大魏官话说道：“在下契苾木罕，是本部落的首领，不知这位官爷如何称呼？”

“青州府都护赵青州！”赵青州报完家门，又将之前问的话说了一遍，“你们是哪个部落的？缘何到此？”

契苾木罕回答道：“我们是北方草原的牧民，姓契苾，为了躲避瘟疫南迁至此，并非有意冒犯大魏的边境。”

“你刚刚说什么？瘟疫？”赵青州皱着眉头确认道。

契苾木罕解释道：“北部草原又起了牛羊瘟疫，未避免被传染，我们部落一听到风声，就立刻向南转移。十几年前的那场瘟疫，我们部落因为跑得及时，最终保住了部落里的牛羊。希望这次也能躲过一劫。”

赵青州瞳孔微缩，神色骤然凝重。

又是瘟疫，难怪消停了几年的草原马匪又突然出现了！

契苾木罕见赵青州面色不对，道歉说：“我们牧民逐水草而居，探得此处有水源，便来了，并不知道此处是大魏的地界。还请见谅！”

赵青州提醒道：“这一带经常有马匪出没，并非安身之地，你们最好另寻地方。”

契苾木罕面色一紧，跟赵青州道了声谢，忙回去跟部落里的人商量。

最后契苾部没有在此处驻扎，而是赶着牛羊往西北方向去了。

赵青州看着他们走远，方带着士兵返回青州府。

回去后，赵青州连下三道命令：

第一道是命人封了那处山洞，增派巡逻队伍在那一带巡察。

第二道是告知百姓瘟疫之事，严令他们近期不要出境放牧，也不要购入境外的牛羊。

第三道是往各个关卡增派兵力，加强防御。

忙完这些，赵青州想提笔想写份奏折上报朝廷，墨水蘸了又蘸，最后却是一个字也没写下去。

青州府的数十万百姓大部分是凉州、肃州及并州一带的流民，如果朝廷真有心解决匪患之事，这十年间又何来这么多流民？

赵青州对朝廷显然是失望的。

晚上，赵青州迟迟没有回屋睡觉。魏千月担心他的身体，寻至中军大帐，见其手扶额头，坐在案前，似有万千愁绪。

“在烦忧马匪的事？”魏千月走上前，轻声问道。

赵青州放下手，抬起头，看了看魏千月，最有用点头回应了她刚才的问话。

“不是已做了妥善安排？怎的又愁上了？”赵青州下的三道命令，魏千月也是知晓的，她觉得考虑很周全，没什么问题。

赵青州叹了口气说：“如果只是护住青州府现有的百姓，自然是没问题。”