“没那么容易对付。”

此刻的黑风岭石寨，李贤斯早已不是退守困守之态。

周少检的颠倒黑白奏折送入京城后，景帝下旨安抚李贤斯，斥责萧惊寒，赐下黄金绸缎。

名义上慰劳他“保境安民”，实则等于承认了他在黑风岭三县的合法掌控权。

有了朝廷这道护身符，李贤斯更加肆无忌惮。

他借着“奉旨安民”的名义，强行征调青壮，扩充兵力，短短几日，麾下兵马从五万暴涨至七万。

他将从贪官、富商处查抄的钱财拿出一小部分，假意开仓放粮，收买中间阶层民心，虽不如萧惊寒来得赤诚，却也稳住了大部分县城的秩序。

更狠的是，他得知萧惊寒在清溪县收拢民心后，立刻下令封锁三县交界，切断清溪县粮道，斩杀所有暗通萧惊寒的官吏乡绅。

手段血腥狠厉，无人敢违。

他甚至放出风声：“萧惊寒乃朝廷罪臣，谁若助他，便是谋反通敌，满门抄斩。”

一手软恩，一手屠刀。

李贤斯以雷霆手段，牢牢掌控着黑风岭三县中的两县半。

兵精粮足，背靠朝廷糊涂旨意。

势力比之前攻陷断魂谷时，更加强盛。

双雄之势，已然形成。

谁也无法一口吞掉谁，黑风岭战局，陷入了诡异的僵持。

萧惊寒望着地图，心头那股熟悉的不安再次升起。

数日过去，京城依旧没有谢珩之的半分消息。

仿佛那个永远在他身后、算尽一切、为他兜底的人，彻底消失了。

“珩之……”

他低声呢喃，指尖攥紧之前在七王府临行前的那半块玉佩。

“你到底怎么了？为何一点音讯都没有？”

……

京城，七王府，静得落针可闻。

谢珩之已经昏昏沉沉躺了七日。

天机阁五十玄铁鞭，鞭鞭见骨，伤深及筋，再加连日心力交瘁、高烧不退，他数次徘徊在鬼门关前。

全靠墨鸦不眠不休守在榻前，一碗碗汤药、一根根银针、一次次换血包扎，才勉强把他从死亡线上拉回来。

此刻的他，面色苍白如纸，唇无血色，双眼紧紧闭着，呼吸非常微弱，唯有胸口微微起伏，证明他还活着。

脊背的伤口依旧溃烂发炎，每一次换药，都是撕心裂肺的疼。

可他昏迷之中，即便是痛得不自觉发抖也从不哭喊……

医者再三叮嘱：绝对静养！不能动气，不能劳神，不能听任何军务消息，更不能提笔写字，否则伤口崩裂，必死无疑。

墨鸦不敢有半分违抗。

他把所有来自黑风岭、来自天机阁、来自京城朝堂的消息，尽数压下。一封都不敢让谢珩之看到，一句都不敢在他面前提起。

谢珩之被天机阁严令禁止联系萧惊寒，也不让插手事务，如今又重伤卧床。

他想知道的太多了，可他连睁开眼睛都困难，连发出一句完整的话都做不到。

窗外的阳光照进屋内，落在他清瘦憔悴的脸上。

他养伤。

一动不动地养伤。

眼睁睁看着时间流逝，眼睁睁看着萧惊寒在西北独自奋战，眼睁睁看着天机阁即将出手，眼睁睁看着李贤斯步步壮大。

他什么都做不了。

什么都帮不上。

连一封“惊寒，七王府一切安好”的信都送不出去。

“少……主？”

墨鸦端着熬好的汤药走进屋内，看着榻上昏迷不醒的谢珩之，眼眶一红，强忍着泪水。

他轻轻扶起谢珩之，一点点将药汁喂入他口中。

药很苦涩，入喉冰凉。

谢珩之轻轻咳了一声。

“少主……！”