天机阁总坛深藏于北境。

在万仞绝壁的玄雾崖中，终年云雾缭绕，机关密布。

非阁中核心之人，不得踏足半步。

此地无半分人间烟火气，青黑色的岩柱直插天际，殿宇皆由整块玄石凿刻而成。

冷硬、肃穆、带着拒人千里的森严。

谢珩之孤身抵达时，玄雾崖正落着碎雪，冰粒打在他素色衣袍上，瞬间便融成刺骨的冷水。

他未带任何随从，未携一剑一符。

只按着总阁令的要求，孤身踏入那座象征天机阁最高权柄的玄元殿。

殿内无灯，唯一发出一点光亮的，唯有穹顶镶嵌的夜明珠。光亮很微弱，也十分幽冷。

映得殿中十数位身着黑袍的阁老面目模糊。

周身气息沉如寒潭。

他们是天机阁的执掌者，不涉朝堂、不亲战乱，只守阁中基业，行天地制衡之术，冷漠得近乎无情。

谢珩之缓步走入殿中。

衣摆扫过冰冷的玄石地面，看不出半分怯色，却也不敢有半分逾矩。

他躬身行礼，姿态恭谨：

“珩之，见过诸位阁老。”

首座之上，大阁老双目微阖，声音如同巨石碾过冰面，沉闷而又威严：

“谢珩之，你可知罪？”

一句话，悬顶之剑，轰然落下。

谢珩之垂眸，指尖微微蜷缩。他在路上便已猜到几分。

江南兵马被困落霞谷，是他一手调度，却因算漏李贤斯而满盘皆输。

更重要的是，他违背了天机阁“不涉皇权争斗、不亲皇子政敌”的祖训，与萧惊寒深度绑定，将阁中力量拖入了大胤的乱局。

“珩之知罪。”

他声音平静，听不出喜怒，却字字清晰。

“一罪，调度江南兵马失误，致使三万精锐被困落霞谷，损折人手，延误阁中布局，罪在主事不严”；

“二罪，私交大胤七皇子萧惊寒，以阁中资源助其争战，违背祖训，乱了阁规，罪在恃才妄为。”

无怨无悔。

他没有辩解或推诿。

而是将所有罪责一力承担。

他作为少主最是清楚，玄元殿中从无辩解之地，只有功过定论与刑罚裁决。

之前谢珩之面对的从来都是前者。在玄元殿中这般处理事情，还是第一次。

大阁老缓缓睁眼，幽冷的目光落在他身上，他缓缓开口：

“天机阁立阁三百年，从不站队、不附皇权、不做任何皇子的爪牙。你倒好，以少阁主之尊，明目张胆为萧惊寒运筹帷幄，送情报、调兵马、布暗线，将整个天机阁南方分舵，绑在了萧惊寒的战车上。”

“江南兵马被困，是你轻敌，是你私念太重，心偏萧惊寒，才落得满盘皆输。三万精锐，若是尽丧李贤斯之手，天机阁百年积累，便毁于你一人之手！”

二阁老厉声开口，语气中满是斥责：

“萧惊寒是谁？！是大胤皇子，是皇权争斗的漩涡中心！是我天机阁明文列出的政敌禁区！”

“你与他私相授受，暗通密信，早已坏了阁中根本！若不严惩，日后阁中子弟纷纷效仿，天机阁还是那个超脱世外的天机阁吗？！只会沦为朝堂厮杀的牺牲品！”

谢珩之垂在身侧的手，微微收紧。

因为他从不后悔帮萧惊寒。

从初见萧惊寒守国护民的赤诚，到看清李贤斯祸国殃民的狼子野心，他便知道，自己不能袖手旁观。

大胤若亡，天下大乱，天机阁再想超脱世外，不过是痴人说梦。

这些话，他敢在玄元殿说么？又能在玄元殿说么？

说了，便是罪加一等，彻底与阁老们对立。

他跪在殿中。

“珩之知错。”

谢珩之依旧只有这一句，语气谦卑，脊梁却依旧挺直。

“任凭阁老们处置。”

大阁老看着他这副死不改悔的模样，眼底闪过一丝愠怒，却也藏着一丝惜才。

谢珩之是天机阁百年难遇的奇才。

智谋、心性、手段，皆是顶尖，若是能收心归阁，必能带领天机阁走向鼎盛。

可他偏偏陷在了萧惊寒那局死棋里，拔不出来。

沉默良久，大阁老缓缓开口，声音冰冷，定下最终裁决：

“念在你年少掌阁，过往有功，免去废去经脉之刑。然，罪无可赦，杖刑五十玄铁鞭，鞭鞭见骨，以儆效尤。”

“罚罢，勒令自省三月，不得插手京城任何事务，不得与萧惊寒有任何往来，不得调动天机阁一兵一卒。”

“最后警告——谢珩之，你若再敢私助萧惊寒，再敢坏阁规祖训，下一次，便是逐出天机阁，废去一身筋脉，永为废人！”

“天机阁即将启动总阁布局，你只需听命行事，其余妄念，尽数斩断！”

裁决落下，没有半分转圜余地。

玄铁鞭，是天机阁最残酷的刑罚之一。

鞭身由寒铁混合玄冰石打造。

鞭刃带倒刺，一鞭下去，皮开肉绽。

五十鞭，便是铁打的人也未必能撑住，更何况谢珩之本就肩头带伤、连日高烧、心力交瘁。

墨鸦早已被拦在玄元殿外，根本无法入内求情。

两名黑衣执法者上前，按住谢珩之的臂膀，将他带至殿侧刑台。

刑台由冰冷的岩石制成，没有半分暖意，谢珩之被按跪在地，上身衣袍被缓缓褪下，清瘦却挺拔的脊背，暴露在碎雪寒风之中。

他甚至连眉头都没有皱一下。

只是闭上眼，脑海中不受控制的想到京城的种种。

惊寒，对不起。

我不能陪在你身边了。

我可能……暂时不能再帮你了。

“行刑——”

执法者一声低喝，玄铁鞭带着呼啸的寒风，狠狠抽下。

“啪——！”

第一鞭落下。

尖锐的倒刺瞬间撕开皮肉，鲜血瞬间渗出，染红了冰冷的刑台。

剧痛如同冰刃刺入骨髓，谢珩之身体猛地一颤，牙关死死咬紧，喉间溢出一声压抑到极致的声响，却依旧没有发出半点求饶之声。

他十指深深抠进玄岩缝里，冷汗瞬间浸透了全身。

两鞭——

一鞭，又一鞭。

玄铁鞭反复落下，撕裂皮肉，刮过骨面。

鲜血顺着脊背流淌，滴落在地上，碎成一朵朵凄厉的红梅。

十鞭。

二十鞭。

三十鞭。