“传我命令，不惜一切代价，打通落霞谷崖道。”
谢珩之抓起笔，指尖颤抖，却落笔迅速。
“再派最快的信鸽，通知萧惊寒——李贤斯杀使背盟，意在裹挟民心，即刻收拢兵力，死守断魂谷，切勿分兵安抚州县！切记，万万不可分兵！”
信鸽振翅飞向天际，可谢珩之看着窗外沉沉夜色，心头却一片冰凉。
可是……太迟了。
都太迟了。
断魂谷中，萧惊寒迟迟等不到只言片语。
而黑风岭周边州县的急报，正如同雪片一般飞入帐中——
清溪县百姓聚众围堵县衙，高呼萧惊寒卖国求荣，要投靠李贤斯；
云水县官绅勾结叛军，打开粮仓迎接李贤斯的人；
安陵县乡勇被煽动，拦路劫掠朝廷运往断魂谷的粮草补给。
民心，彻底乱了。
李贤斯远比萧惊寒想象的更恶毒。
他杀了贺兰使者，嫁祸萧惊寒，再散布萧惊寒为求军功不顾百姓死活、克扣赈灾粮、勾结外敌割让疆土的谣言，字字句句戳中受灾百姓的痛处。
黑风岭周边去年大旱，百姓颗粒无收，朝廷赈灾粮被贪官克扣，本就怨声载道。
李贤斯只需轻轻一煽，怒火便尽数烧向了萧惊寒。
“殿下，不能再等了！”
秦风跪地，神色急切。
“清溪县受灾最重，百姓最是无辜，再不去安抚，三县百姓便会彻底被李贤斯裹挟，到那时，我们便是失了民心，寸步难行！”
萧惊寒握紧双拳，心头天人交战。
敌情不明，分兵乃是兵家大忌。
可百姓的哭喊、州县的沦陷、民心的溃散，每一样都像重锤，砸在他的心上。
他是守的是江山，更是百姓。
若百姓都投向了叛军，他守住这断魂谷，又有何意义？
“传我命令！”
萧惊寒语气决绝，“留三千兵力死守断魂谷，本王亲率七千精兵，即刻前往清溪县安抚民心，发放赈灾粮，揭穿李贤斯的谣言！”
“殿下！不可！”秦风厉声劝阻。
“李贤斯诡计多端，这必定是他的诱敌之计，您一旦分兵离开，断魂谷空虚，李贤斯必定会趁机突袭！”
“那又如何？”萧惊寒内心挣扎，又无计可施。
“本王不能眼睁睁看着百姓被奸人蒙蔽，不能看着州县落入叛军之手！民心在，则大胤在；民心失，纵有百万雄兵，也是无根浮萍！”
他心意已决，无人能阻。
半个时辰后，萧惊寒率领七千精兵，带着粮草药品，星夜赶往清溪县。
断魂谷营寨，只留下三千老弱残兵，守着一座空荡荡的山谷。
而这一切，尽数落在了黑风岭李贤斯的眼中。
寨墙之巅，李贤斯握着千里镜，望着断魂谷方向萧惊寒大军远去的烟尘。
“萧惊寒啊萧惊寒……”
李贤斯笑道，“你终究还是沉不住气。”
他放下千里镜，转身看向身后整装待发的两万叛军，声音冷冽如冰。
“谢珩之在京城自顾不暇，江南兵马被困落霞谷，萧惊寒又愚蠢到分兵出城，此乃……天助我也！”
崔虎躬身行礼：“大人神机妙算，如今断魂谷空虚，我军一鼓作气，必能拿下断魂谷，断了萧惊寒的退路！”
“断魂谷，只是第一步。”李贤斯抬手，指向清溪县方向。
“等我们拿下断魂谷，再转头合围清溪县，萧惊寒进退失据，插翅难飞！到那时，三县民心归我，粮草归我，兵力归我，大胤江山，唾手可得！”
他说着，把头扭过去，看了京城的方向一眼，随即立刻转回来，俯视着军队。
“至于谢珩之嘛……”
“他以为能算尽一切，却不知在绝对的狠辣与不择手段面前，所有的智谋，都是空谈！”
“这天下，从来不是靠温文尔雅的算计得来的，是靠心狠手辣，靠背盟弃义，靠裹挟人心，一步步抢来的！”
“全军听令！”
李贤斯拔剑出鞘，剑指断魂谷。
“夜袭断魂谷，鸡犬不留！”
“杀——！”
两万叛军齐声呐喊，声震山谷，在浓得化不开的雾瘴掩护下，如同黑暗中的饿狼，朝着兵力空虚的断魂谷，疯狂扑去。
此刻的断魂谷，留守的将领看着寨外越来越浓的雾色，心中升起不祥的预感。
可三千兵力，面对两万精锐叛军，无异于以卵击石。
烽火燃起，狼烟冲天。
求救的信号弹划破夜空，可远在清溪县的萧惊寒，此刻正陷入百姓的围堵之中，根本无暇顾及。
清溪县县城门口，数万百姓手持农具，面色激愤，将萧惊寒一行人团团围住。
谩骂声、哭喊声、怒吼声交织在一起，震耳欲聋。
“萧惊寒！你这个卖国贼！还我们粮食！”
“李大人说了，你勾结贺兰人，要把我们卖给外敌当奴隶！”
“滚出清溪县！”
“卖国贼装什么正人君子！”
“我们只信李大人！”
李贤斯安插在百姓中的奸细混在人群里，不断煽风点火，将所有的罪责都推到萧惊寒身上。
百姓本就饥寒交迫、满心怨怼，此刻被谣言蒙蔽，更是失去了理智。
萧惊寒翻身下马，走到人群面前，高声道：“乡亲们！本王从未勾结外敌，从未克扣赈灾粮！贺兰使者是李贤斯所杀，谣言是李贤斯所传，他才是祸国殃民的奸贼！”
可他的声音，很快便被百姓的怒吼淹没。
人群中，一名奸细突然举起锄头，朝着萧惊寒狠狠砸去：“卖国贼，受死！”
秦风眼疾手快，一剑挑飞锄头，将萧惊寒护在身后：“殿下小心！”
场面瞬间失控，百姓们蜂拥而上，农具、石块如同雨点般砸来。
萧惊寒的亲兵被迫拔剑自卫。
可面对手无寸铁的百姓，他们不敢下死手，只能被动抵挡，一时间伤亡惨重。
萧惊寒看着眼前混乱的场面，看着百姓眼中的愤怒与仇恨，心中一片冰凉。
他输了。
输在了民心，输在了判断，输在了……对李贤斯的低估。
他以为只要以诚相待，便能换回百姓的信任；只要坚守正道，便能破除数不尽的阴谋。
可他忘了，在饥饿与恐惧面前，人心最易被裹挟。
并且……在奸佞的毒计面前，正道往往寸步难行。
而谢珩之的密信，直到此刻，才姗姗来迟。
信鸽落在萧惊寒肩头，信中字迹潦草：
【惊寒，速归！李贤斯夜袭断魂谷，切勿分兵，死守为上！我无力驰援，一切小心！】
短短数语，道尽了谢珩之的无力与焦灼。
萧惊寒捏着信纸，指尖颤抖，心如刀绞。
真的，太迟了……
“殿下！不好了！”
一名斥候浑身是血，从断魂谷方向狂奔而来，跪倒在地，泣声喊道。
“李贤斯率两万叛军突袭断魂谷，我军三千将士拼死抵抗，全军覆没……断魂谷，丢了！”
“轰——”
这句话如同晴天霹雳，让萧惊寒身形踉跄半步。
断魂谷丢了。
那是他进军黑风岭的大本营，也是粮草辎重的囤积地，基本就是他所有的退路。
丢了断魂谷，他便成了孤军。
被困在清溪县，前有被裹挟的百姓，后有李贤斯的两万叛军，左侧是暴乱的云水县，右侧是投敌的安陵县。
四面楚歌。
绝境逢生。
秦风脸色惨白，拔剑护在萧惊寒身前：“殿下！末将护您突围，退回边境重整兵马！”
萧惊寒缓缓抬头，一不小心望到黑风岭的方向，看到了漫天的火光。
望着清溪县百姓激愤的脸庞，望着手中谢珩之迟来的密信，嘴角溢出一丝苦涩的笑。
他这一生，征战沙场，屡破强敌，从未如此狼狈，如此挫败。
李贤斯的背盟毒计、人心鬼蜮。
这一战，他们输得一败涂地。
黑风岭的雾瘴之中，李贤斯站在断魂谷的寨墙之巅，看着脚下叛军的旗帜，与清溪县方向的混乱，放声大笑。
笑声凄厉，张狂，响彻山谷。
“萧惊寒，谢珩之哈哈哈哈哈”
“你们输了。”
“大胤的江山，很快就是我的了！”
“这天下，终究……还是属于我的！”
雾瘴更浓，将所有的血腥与阴谋，尽数吞没。
萧惊寒站在清溪县的混乱之中，谢珩之在京城心急如焚，却被内乱与暗线牵制，寸步难行。
江南兵马被困落霞谷，进退两难。
李贤斯却彻底站稳了脚跟，势不可挡。
大胤的安危，悬于一线。