“查清楚他这三年贪图的所有财产，一笔一笔算清，按三倍归还给他们欺压过的村寨。”
“最后，你，升两级军衔。”池焰指向那名魔兵，当即他容光焕发，立刻跪下谢恩起来。
看着眼前这些人或狂喜、或绝望的神情，一股陌生而微妙的滋味萦绕在池焰的心头，像舌尖沾了一点烈酒，烧得慌，却让人想再尝一口。
原来如此。
原来权力是这种感觉。
她知道，从今往后，她只需要这样轻轻一指，就有人生，有人死。有人飞黄腾达，有人万劫不复。
————
魔宫正殿。
今夜设的是小宴，只邀请了几位盘踞一方的实权将领。名义上是新君登基后例行抚慰，实则是场不动刀兵的角力。
池焰高踞于王座之上。
王座是血妭留下的，由整块血玉雕琢而成，通体殷红，触手生温。据说这座椅会汲取坐者的体温，日久天长，色泽会愈发鲜艳。血妭坐了它五十年，将它养得红润欲滴，像凝固的鲜血。
池焰坐上去时，只觉得冰寒刺骨。但是坐久了后，也就习惯了。
此刻殿内觥筹交错，丝竹声声。几名将领推杯换盏，面上的恭顺与眼底的掂量形成了微妙的反差。
池焰嘴角噙着笑意，一一应付着。一旁的侍女恭敬地奉上酒樽，她接过，指尖轻轻摩挲着酒杯冰凉的杯壁，杯中液体微微晃动，暗红如稠血。
下首的“屠夫”屠鄂忽然起身举杯，笑得粗野而意味深长：
“君上登基大喜，末将斗胆一问——这人血的成色，如何？”
满殿目光齐刷刷聚来。
池焰垂眸，望向杯中的葡萄汁，色泽调得与血别无二致。她没有抬头，只是继续轻轻晃动着酒樽，看着那暗红的液体沿着杯壁缓缓旋转。
殿内的丝竹声不知何时停了。
死一般的寂静里，只有酒樽轻晃的细微声响。
良久，池焰终于开口，声音不疾不徐，带着一丝慵懒，“索勒称病不朝，本座派人去探望，顺便接管了西疆三处关隘的防务。北境三姐妹那边，矿脉的税收，从下个月起，由我的亲卫军直接征收。”
她顿了顿，唇角微微扬起：
“这些事，屠将军应该都听说了吧？”
屠鄂脸上的笑意僵住了。
池焰平静地望着他，冷漠而清晰地开口：“屠将军问这人血的滋味，本座倒是想问问你——”
“你西大营这些年吃的一万二千空饷，你替你侄子打点的那些走私生意，还有你藏在老家祠堂地窖里的那三百箱金条……你觉得，本座应该先查哪一件？”
她顿了顿，眼神一转，似在细细思索：
“要不从你小儿子开始？他今年五岁，想必，血很甘甜吧。”
屠鄂脸上的血色瞬间褪尽，他扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，声音发颤：“末将失言！末将知罪！求君上开恩——！”
池焰只是端起酒樽，又抿了一口。葡萄汁甜腻得让她想呕，可她脸上，依旧是那个与血妭如出一辙的笑。
满殿将领垂着头，无人敢与她对视。
他们看她的眼神，终于和看血妭时，一模一样了。
————
宴会散时，已是亥时。
池焰独自穿过回廊，向寝殿走去。
廊上值夜的魔兵远远望见她，立刻垂首跪拜。她摆摆手，他们便如蒙大赦般退下，连脚步声都刻意放轻。
白日的锐气不知何时收敛了，此刻的她披着一身沉静的夜色，眉眼间带着浓郁的倦意。
转过回廊尽头，她前方几名禁卫突然押着一个人走出。
他们押的那人遍体鳞伤，跪在冰凉的青石板上，脊背却仍倔强地挺着。
“我忠诚于血妭女王，绝无可能区服于池焰这个狗叛徒！！！”
他被压着，仍然悍不畏死地怒吼道，“池焰叛出的消息就是我告诉女王的！有种杀了我啊！”
“闭嘴！”禁卫狠狠地冲他脑袋上踹了一脚。
“君上。”禁卫抬起脸看向池焰，沉声道，“此人是‘屠夫’将军麾下副将，潜伏魔宫意图不轨，被巡防的弟兄当场拿下。如何处置，请君上说明。”
池焰缓缓走近，垂眸看着那跪伏的人。
那人感觉到她的脚步，浑身一颤，却仍没有抬头。他的视线落在她曳地的鲜红裙摆上。
然后，他的身体开始剧烈地发抖，猛地抬起头！
充血的眼里，骤然迸射出近乎癫狂的光芒。他死死盯着池焰的脸，嘴唇剧烈翕动，喉咙里挤出破碎的音节：
“君……君上……？！您没死？？！！！”
他嘶哑的声音不顾一切大叫道：
“您……您回来了……您没有死……您果然不会死……”
他疯狂地向前膝行，被禁卫一把摁住，仍不顾一切地伸着手，朝向池焰：
“血妭大人……！您是回来救我的吗……”
池焰的呼吸，在那一瞬间，骤然停滞。
“血妭大人……血妭大人……”
那俘虏被拖远了，他仍在嘶喊，夜风穿堂而过，萧萧瑟瑟。
池焰听见自己的声音，从很远很远的地方传来：
“……带下去。先关着，明日再审。”
禁卫领命，押着那囚犯退了下去。脚步声渐渐远去，廊上重归死寂。
池焰垂下眼，看着自己垂在身侧的手。
指甲修剪得整齐，染着鲜红的蔻丹——那是今早侍女为她染的，说是新君登基，总该有些威仪。
她想起血妭。
想起她慵懒地倚在王座上，指尖蔻丹如血，饮用着高脚杯里的人血，红唇勾着餍足的笑意。想起她如何漫不经心地抬手，便能将忤逆者捏成齑粉。
——那是权力在一个人身上烙下的印记。
池焰身上不再疼痛。伤口愈合，疤痕被灵药养得浅淡，几乎看不出。
她不再饥饿。魔宫御膳房随时备着热食，八大菜系，四海珍馐，只要她开口，便有专人送到殿前。
她也很久没有落过泪了。
那俘虏被拖下去前最后的声音，仍在廊间隐隐回荡：
“血妭大人……血妭大人……”
她一直以为自己恨血妭，恨她的残忍，恨她的傲慢，恨她视众生如蝼蚁、玩弄人心于股掌。
可此刻，当她独自坐在这座血妭住过五十年的宫殿里，用着她留下的玉座，假装和她一样饮用人血，模仿着她的威仪与姿态。
权力是一把双刃的刀，她握着它，用它斩开仇敌的头颅，斩开命运的枷锁，斩开通往王座的血路。
她以为自己是执刀的人，可刀刃上的寒光映出她的脸——
与血妭，如出一辙。