池焰向前踏出一步，将所有村民挡在了自己身后。

桑婆下意识地伸手想去拉她回来，指尖堪堪触碰到她的衣角，却在抬头对上她侧脸目光的瞬间，动作僵住。

那双不久前还空洞麻木的眼睛里，此刻燃烧着沉静而炽烈的火焰。

池焰深吸一口气，胸腔因这动作传来隐痛，但她脸上的表情却在瞬间发生了天翻地覆的变化。

所有的冰冷狠厉消失不见，取而代之的是一副怯懦惶恐、泫然欲泣的模样。

她对着两名正要发作的魔兵，结结巴巴地、带着哭腔说：

“两、两位军爷……息怒……请息怒……是民女不好，民女刚才不懂事，冲撞了军爷……”

她一边说着，一边双手紧张地绞着衣角，眼神躲闪，身体微微发抖。

两个魔兵见她态度突然软化，一副吓破了胆任人拿捏的样子，戒心顿时松懈了大半。

疤脸魔兵抹了把脸上的污秽，呸了一口，脸上重新露出得意的狞笑：“现在知道怕了？早这么识相不就……”

这时，池焰猛地抬身，左拳直捣疤脸魔兵鼻梁。同时右腿如鞭，横扫瘦高魔兵膝弯内侧，将他扫飞出去。

“咔嚓——！”“呃啊——！”

骨裂之声与惨叫几乎同时炸开。两魔兵猝不及防，剧痛攻心，踉跄倒地，尘土四溅。

池焰如猎豹般纵身欺近，抓起一块棱角尖锐的石块，全力砸向疤脸魔兵后颈大椎。

瘦高魔兵刚挣扎欲起，池焰已抄起他掉落的弯刀，反手以刀柄重砸其太阳穴，力道沉猛，直取要害。

两名魔兵软倒在地，彻底失去了意识。

所有村民都目瞪口呆地看着这一幕，那个少女先前还分明是一副病弱的模样，现在却快如惊雷地料理了这两名壮硕的魔兵，全程发生在呼吸之间。

池焰喘着粗气，额角有冷汗滑落。刚才瞬间的爆发牵动了未愈的旧伤，肋下传来尖锐的刺痛，喉头泛起腥甜。她强行咽下，站直身体，面向鸦雀无声的村民。

她面对他们，拱手，抱拳，深深地鞠了一躬。

一秒，两秒，三秒……她直起身，郑重地说道：

“给各位乡亲添麻烦了。池焰……对不起大家。”

池焰拿来一些粗麻绳，将两个昏迷的魔兵像捆死猪一样牢牢束缚了起来，拴在马后。随后，她翻身上马。

落日西垂，熔金般的余晖漫过荒芜的大地，将池焰清瘦的身姿、笔挺的脊背拉得绵长。

她用力一夹马腹，“驾！”

黑马嘶鸣一声，向着远处疾驰而去，很快消失在苍茫的暮色后。

————

几个时辰后，夜幕四合。

禾迹村村口，桑婆拄着拐杖徘徊着，不停地向池焰离去的方向张望，浑浊的老眼里充满了担忧。

终于，马蹄声由远及近，池焰独自骑着那匹黑马，踏着夜色归来。

桑婆脸上的皱纹舒展开，迎了上去：“丫头！你可算回来了！那两个人……”

池焰跳下马，拍了拍手上的尘土，脸上看不出丝毫波澜：

“他们被我扔进了雷区。不是说那里最缺趟雷的吗？”她的声音里带着冰冷的嘲讽。

桑婆闻言，一直紧绷的肩膀松垮下来，长长地吐出了一口浊气。她走上前，拉起了池焰的手：“没事就好……没事就好……回来了就好……”

她拉着池焰往村里走，语气变得轻快了些：“走，回家！我让老刘头把炖了半天的菜汤给你端上来……”

池焰任由她拉着，沉默地走了几步。多么温暖啊……她空乏的胃袋和冰冷的身躯本能地生出一丝渴望，眼神也控制不住地亮了一下，像黑暗中倏然划过的微弱火星。

但她停下了脚步，轻轻地抽回了自己的手。

桑婆脸上的笑意瞬间僵住了。她慢慢转过身，看着池焰苍白而平静的脸，心里猛地一沉。

“婆婆，”池焰的声音低沉下来，“我……不能再留在这里了。”

桑婆嘴唇哆嗦了一下，紧紧盯着她：“为……为什么？”

她的声音带着颤抖，“是……是怕今天的事牵连？不会的，你不是说处理干净了吗？他们查不到的……”

池焰摇了摇头，叹了口气，目光越过桑婆，投向门外无边的沉沉夜色。

“婆婆，您心里其实早就明白了吧？”她转回视线，看着桑婆的眼睛，语气平静，“我是从前线下来的。不是伤退，是……我自己逃出来的。在您这里养伤这半个多月，已是临阵脱逃，是重罪。”

她顿了顿，继续道：“今日之事，看似暂时平息，但世上没有不透风的墙。一旦魔族军队追查到这里，发现了我……”

池焰的声音在寂静的夜里字字清晰：“我必死无疑。而私藏逃兵的你们，整个禾迹村……”她深吸一口气，“都会遭受灭顶之灾。屠村，对魔族来说，不算什么。”

桑婆的脸色在昏暗灯光下变得灰白，她张了张嘴，却说不出话。

“而且，”池焰攥紧了拳头，骨节因为用力而微微发白，但她眼中的火苗此刻更加灼热，“婆婆，我的路……还没有走完。”

她仰头望向上空，漆黑的夜空里没有一颗星星：“我还不知道答案。不知道什么是魔，什么是人，不知道这该死的世道为什么会变成这样，也不知道……我究竟该往哪里去。”