“吱呀——”

那名老妇人悠悠地推开房门，目光落在池焰身上。

池焰面色苍白，面无表情，正望着窗外灰白的天空发着呆。

但，昨夜留下的碗碟，空了。

那碗粥和那个杂粮馍，都被吃得干干净净，连一点碎屑都没留下。

老妇眼底深处漾开欣慰。她将热气腾腾的米粥和一小碟咸菜轻轻放在炕沿，挨着池焰的手边。

“趁热吃吧。”她沙哑的声音缓缓道，“刚熬好的，稠一些。”

热粥的蒸汽袅袅上升，带着谷物的清香，在池焰的鼻尖萦绕。

池焰的眼睫颤动了一下，空洞的视线慢慢聚焦，落在眼前冒着热气的碗上。

她端起碗筷，一小口一小口地慢慢吃完了。

老妇没有立刻离开。她拖过墙角的矮木凳，在离炕边几步远的地方坐下，安静地看着池焰吃东西。

她布满皱纹的脸上，那些深刻的沟壑一点点地舒展开来，像雨后的干涸土地。

“这就对了。”她慈祥一笑，“孩子，活着，比什么都强。”

池焰喝粥的动作停了停，没应声，只是把头埋得更低了些，额前碎发垂下，遮住了她眼底瞬间翻涌的复杂情绪。

活着……她就是为了这两个字，才变成了如今这副模样。

一碗粥见了底，身上也终于有了点暖意。池焰放下碗，犹豫了一下，低声开口：“……婆婆，怎么称呼您？”

“村里人都叫我桑婆。”老妇人答得简单。

池焰点了点头。

桑婆没急着走，问道，“这里的情况，你都看到了吧？”

池焰的视线再次投向窗外。这是一片极其贫瘠的灰土地，布满了纵横交错的龟裂痕迹。几个伛偻的身影正在田间劳作，动作迟缓而僵硬。

他们的瞳孔无一例外，都是红色。

麻木的，浑浊的，空洞的红色，盛满了麻木与疲惫。

“你们……”池焰张了张嘴，声音干涩，喉咙像是被什么堵住了。

桑婆像是看穿了她的欲言又止，以及她目光长久停驻的方向。她开了口，声音低沉而平静，像是在讲述一个与己无关的故事：

“我们都是走不了的老骨头咯。当年，魔族的大军打过来的时候，乌泱泱的，像遮天的蝗虫。年轻些的，腿脚利索，拖家带口，拼了命地往内陆跑，往他们认为安全的地方跑。”

她顿了顿，目光落在自己粗糙的手上：“我们这些老家伙，跑不动了。也没地方可去。内陆……哪还有我们这种人的活路？”

池焰的心微微一沉，预料到了什么。难道，她们也……

桑婆眼睛里是死水般的平静，却又在最深处藏着难以言喻的痛楚：“魔族打下了这片地，没立刻杀光我们。他们也需要人种地，需要人上缴粮草供养他们。”

“所以，”桑婆伸手指了指自己猩红的眼睛，“他们就逼着我们，村子里的每一个人，都喝下了那东西——魔血。”

“然后……”她扯了扯嘴角，脸上的皱纹显得更加苦涩，“我们就成了你现在看到的这副样子。人不人，鬼不鬼，……再也回不去了。”

池焰沉默地听着，最初的惊惧与排斥消失的无影无踪。她胸口发闷。

这些老人，与她，何其相似？

都是被无法抗拒的时代洪流粗暴地裹挟着，身不由己地改变了本质；最终，都成了漂泊在人魔之间，被双方厌弃的孤魂野鬼。

在桑婆日复一日的照料下，池焰的伤势慢慢地恢复着。

她尝试着帮忙，比如将桑婆从野外采回的草药分门别类，择去枯叶，在阳光下摊开晾晒。

直到约莫二十天后，她才终于能下地，慢慢地摸着墙壁走几步了。

————

半月后，池焰已经能自己走到村头。她在一小片田埂边坐下，看着地里那些恹恹的作物发呆。

有那么一瞬间，她恍惚地望向远处那些劳作的身影，看着这片荒凉的土地，脑中掠过一丝念头：

若能忘掉一切，就在这片土地上安详地了此残生，或许也是一件幸事。

这个念头的火苗刚升起，就被她自己掐灭了。

她想活下去，平静而幸福地活下去。可若是这样的生活建立在闭耳塞听之上，忽略身旁发生的与她切切相关的种种苦痛，那她就不可能心安理得。

那么……她究竟应该怎么做？

“嘚嘚嘚……！”

急促杂沓的马蹄声将她从沉思中惊醒。粗野嚣张的呼喝响起：

“禾迹村的老东西们！滚出来！”

池焰浑身一僵，战士的警觉瞬间苏醒。她猛地抬头，循声望去。

两匹黑马旋风般冲进村子狭窄的土路，扬起大片尘土。马背上坐着两名魔兵，为首的壮汉满脸横肉，眼露凶光。

他挥动着马鞭，唾沫横飞地吼道：

“这个月的税粮，上头有令，再加五石！后天日落之前，必须给老子交齐！”