静室里。

池焰的声音很轻，却字字荡开。

“仙人姐姐，你相信吗？”

她没等晏清辞回答，自顾自说了下去。

“魔族并不都是邪恶的——甚至，除了瞳孔颜色，我们与人类并无大的分别。”

她低下头，看向自己摊开的掌心，然后，她缓缓用力地握紧成拳。

“饮下魔血后，我确实变了。”

“贪、痴、嗔……它们在我心底翻涌。贪婪、愤怒、对虚假幻想的沉醉……我时常感觉，自己在被深渊里的无数只手往下拉扯，稍不留神，就会彻底失控。”

“但是，”池焰抬起头，赤瞳直直看向晏清辞，眼底燃着一簇不肯熄灭的火，“我内心知道，我的本性没变。”

她的语气斩钉截铁：“如果良善之心是人的本质，那么，我仍然是人。”

晏清辞呼吸微滞。

“我当了八年魔族。”池焰移开视线，目光落在墙上挂着的那张羊皮地图上，“这八年，我见到了太多。”

她的指尖划过魔族盘踞的三大区域——西南雨林、西北荒漠，最终停留在她从血妭那儿夺来的东北草原。

“我见到了很多魔，沉溺于贪痴嗔带来的欢愉里，醉生梦死，以他人的痛苦为乐。”

她的声音低了下去，久久萦绕，“可我也见到……更多的魔，和我一样。”

“我们是被迫的，仙人姐姐。战争、饥荒、绝望……走投无路时，只有喝下魔血才能活命，只有成为魔族才能获得力量。又有多少人能拒绝呢？”

“我知道你不一样——你宁愿死去。可是，可是我，还有很多的人，还是想拼尽全力，无论付出什么代价，都想活下来。”

“我们心里的惶惑和痛苦无人诉说。我们躲在角落里，梦见故乡的炊烟，醒来时满脸是泪。”

“我们……始终渴望着变回人，回家。”

池焰深深吸了一口气，那声音在寂静中格外清晰。

她转过身，正面看向晏清辞，眼神灼亮得惊人，仿佛将全身的血与魂都烧在了这一眼里。

“我……有一个愿望。”

她说得很慢，很郑重。

“我要尽我所能地帮助这些魔族。”

“我要通过‘净血仪’，把魔血从人们的身体里剥离出来，再将它们净化。”

“让心存善念的，能干干净净地回到人间，重新做人。让沉溺罪恶的……死在战场上，死在他们自己选择的道路上。”

“各得其所，各偿所愿。”

她顿了顿，喉头滚动了一下，声音陡然变得锋利：

“然后，我要终结它。”

“终结这个由罪恶和痛苦凝结而成的……‘魔族’本身。”

晏清辞瞳孔骤缩。

她想过池焰或许有野心，或许想复仇，或许想称霸——

可她万万没想到，这个从魔血中爬出来的少女，最终的愿望，竟是亲手埋葬自己所属的整个种族。

“仙人姐姐，”池焰忽然问，“你有没有想过……如果没有魔族，世界会是什么模样？”

她不等回答，自己接了下去，眼中满是憧憬：

“不会再有枕溪镇那样的惨剧，不会再有父母眼睁睁看着孩子魔化发狂，不会再有孩子看着父母被人魔战争杀死，不会再有村庄一夜之间沦为焦土……战争或许不会停止，但至少，痛苦会少很多吧？”

“只要有魔族存在，打着‘非我族类，其心必异’的标语的战争就永远不会消失。”

“这个理由，不该存在。”

她说完，沉默了许久。

密室里只有两人轻微的呼吸声，交错起伏。

然后，池焰转过身，面向晏清辞。

清晨的第一缕天光，恰在此时穿透石室高处一道极窄的罅隙，如一柄淬炼过的金色利刃，劈开室内的昏暗，正正映亮了池焰的脸庞。

光尘在她纤长的睫毛上跳跃，将她赤红的瞳仁映照得宛如两枚内里燃着烈火的琉璃。

那道光华洗去了她的戾气与疲惫，镀上一层近乎神性的纯净。

她望着晏清辞，眼神里只有一片滚烫的恳切与期待。

“你……”

她轻轻开口，晨光在她唇边融化。

“愿意帮助我吗？”

————

池焰大笔一挥，在墙上摊开的羊皮地图的西南角——那片浓绿的雨林，用力画了一个圈。

“第一步，”她的声音带上了势在必得的激越，“我要和西北那个满脑子只有杀戮征服的疯子，战魔王刕战结盟，围剿西南的幻魔女夙媱。”

——瘴气弥漫的雨林深处，巨木参天。

池焰的红衣在迷雾中撕开一道裂口，她身后是黑压压的魔军铺天盖地涌来。战魔王刕战骑着战马飞驰，在她身侧发出野兽般的嚎叫。

铺天盖地、闪烁着诡异荧光的巨大蛛网，从林间每一处阴影里扑出。黏稠的丝线缠上盔甲、武器、肢体，被缠住的魔兵发出惊恐的怒吼，旋即眼神涣散，脸上浮现出沉迷幻梦的傻笑。

池焰跃起，周身金红色火焰轰然爆发，所过之处，蛛网如遇骄阳的冰雪，滋滋作响化为青烟。焚心镰划过满月一般的刀光，一挥之下，斩断数百根粗如臂的蛛丝。

战魔王领着下属，狂笑着冲入敌阵。他的攻击毫无章法，只有纯粹暴力的碾压——铁骑践踏，战斧劈砍，所过之处一片腥风血雨。

夙媱的本体从古树中破出，她的声音带着蛊惑人心的力量，试图将池焰拖入编织好的美梦。

池焰抬起猩红的眼瞳，眼底溢满仇恨。无穷的火焰将夙媱包裹其中，灰飞烟灭。

而后，庆功宴上。

酒过三巡，刕战志得意满。

池焰轰然抛出了“紧急军情”：“刕哥，刚得探报，仙界正向天壑关增兵，恐不日北上，威胁到你的魔族疆界。”

刕战的笑容瞬间阴沉，手中酒坛重重顿在案上，发出闷响：“仙界的杂碎，梦做得倒是挺美，竟敢觊觎老子的疆域？！”

“这样的侮辱，怎能退让！”池焰端起酒杯，语气肃然，“不如先发制人。”

“正合我意！”刕战腥红的瞳孔燃烧，“老子立即点兵，踏平那天壑关！”

“刕哥向来勇武，自当长刀直入。”池焰笑道，为他斟满了酒，“小妹愿率部下袭仙界侧翼粮草，断其补给，助刕哥扫荡仙界。只是我军鏖战亦疲，需稍作整备，恐不能与魔王同速并进。”

“我军愿在后方支援，备好粮草装备，收归新得的土地，替刕哥扫除后顾之忧。届时，刕哥得胜归来，小妹自当照约定，双手奉上夙媱的七成疆域。”

刕战大手一挥，满不在乎：“不错！你且整顿，为老子备好庆功酒便是！区区天壑关，看老子如何砸烂它！”

于是，分兵。

刕战率领麾下最精锐的部队，如同一股漆黑的怒涛，咆哮着扑向遥远而险峻的天壑关。而池焰的军队，则留在了西南，开始了一场无声却至关重要的战役。

晏清辞的身影活跃于其间：

她主持律法的颁行，将缴获的财物大多用于安抚平民、修缮营地。

她组织起一支支精干的巡访队，以登记人口、分配物资为由，深入魔群，一一寻访。辨别出哪些眼神狂热嗜血，哪些又在麻木绝望之下，仍藏着对人间的眷恋。

在后方的营地中，第一批经过甄别、自愿签下契约的魔族，被悄然告知了一个渺茫却真实存在的希望，眼中燃起了光。

她们被送往魔宫，在净血仪式后，乔装打扮，带着盘缠和伪造的身份证件，悄然潜入附近的城镇，回归了普通人的生活。

同时，池焰派出的使者，也进入了西南地区，原本隶属于夙媱的部落。威逼与利诱，这些势力逐渐倒戈。