他凑近老道，落井下石道：“老头，踢到铁板了吧？”

老道被季往噎得一口气堵在胸口，脸上一阵红一阵白，对着季往吹胡子，用眼神表达“你个小没良心的”。

不咎将那师徒俩的小动作尽收眼底，便不再多言，只看向季往，提醒道：“该走了。”

“对对对，该走了该走了！”老道如蒙大赦，赶紧转身引路，“小路就在前面，僻静得很，保证没人瞧见。观里我也都吩咐过了，没人会乱说话。”

季往跟在不咎身边，沿着师父指的小径往前走。走了几步，他忍不住又凑到不咎耳边小声说：“你看，我就说得让他们来接吧？不然哪能看到老头这么精彩的表情。”

一行人穿过略显杂乱却生机勃勃的前院，季往像是忽然想起什么，走在前面的老道：“对了老头，我之前让个叫玄时的人来观里，他来了吗？”

老道恍然道：“哦，你说小八啊。”

季往表情有些一言难尽：“…小八？他哪儿小了？”

“来了来了。”老道摆摆手，语气里带着几分满意，“小八可勤快了，观里前后院的杂草都被他清理得干干净净，水缸天天满着，今早还在帮你小师妹修房顶呢，比你这猴崽子当年靠谱多了！”

正说着，就见侧院屋檐上，一个穿着朴素灰衣，挽着袖子的青年，正利落将一块新瓦片嵌好。

他听到下面的动静，低头望来，正好与季往视线对上。

正是玄时。

他看到季往，点了点头，算是打过招呼。目光扫过身旁的不咎时，他明显怔了一下，随即神情变得更加恭谨，在屋顶上微微欠身示意。

不咎的目光在他身上停留了一瞬，感受到对方身上气息干净，确实在踏实干活，便不再留意。

刚步入前厅，老道便对要大咧咧坐下的季往吩咐道：“小六，贵客临门，还不快去后厨看看，把为师珍藏的那罐茶沏来！”

季往“哦”了一声，虽然觉得这老头支开他的意图过于明显，但还是往后院走去。

待季往的脚步声远去，老道脸上原先随意的神情瞬间收敛得干干净净。

他转身，面向不咎，原本有些佝偻的背脊似乎都挺直了几分，周身竟流露出一种与他平日形象截然不同的沉稳气度。

他对着不咎，行了个礼：“贫道，流阳。”

不咎眼眸微动，静待下文。

“大人。”流阳继续道，语气郑重，“贫道知您虽被世人称为鬼王，却从未害过无辜之人，这名号不过因您妖力太盛，不为世俗所容。正因如此，让季往去找您，贫道心下…是放心的。”

流阳直起身，目光坦诚：“贫道并非一开始便知他的身份。当年买回他时，只觉此子根骨奇佳，却又仿佛被无形枷锁束缚，是块蒙尘的璞玉，便动了恻隐之心，带回观中抚养。”

他似乎陷入回忆：“直到他稍大些开始练功，贫道才发现异常。他体内仿佛有另一股力量，偶尔被触动，却又被死死压住。贫道心中惊疑，便开始翻阅观中残存的古籍。”

不咎点头：“于是？”

流阳声音低沉下去：“直到在一本快散架的残卷上，看到了关于云深道尊只言片语，以及旁边一幅道尊青年时期的画像…那眉眼，那骨相，与小六几乎是一个模子刻出来的…贫道才明白，自己带回来的，究竟是怎样的存在。”

“那此事可有第三人知晓？”不咎问道。

流阳摇头：“为防消息走漏，给小六引来杀身之祸，贫道当即便将那页古籍扯下，付之一炬。从此只教他些强身健体，无关痛痒的皮毛符法，将他往资质平庸的方向引，只盼他能作为一个普通人，平平安安度过此生。”

他看向不咎，语气带着深深的愧疚：“可近些日子，他那灵气波动愈来愈强。听闻大人与云深道尊关系匪浅，这才出此下策。小六如今是福是祸，贫道已无力掌控。唯有一点…”

他恳切道：“无论他是季往，还是归位的云深道尊，在贫道眼中，他始终是那个需要庇护的徒儿。往后之路，凶险未知，还请大人…看在过往情分上，多加看顾。”

不咎看着流阳，第一次真正看清这个看似邋遢随性的老道。

“道长。”不咎开口，“你将他教得很好。”

这句认可，重于千金。

不咎略微停顿：“可他如今，可不需要我庇护了。”

流阳先是一愣，随即，他的眼神从疑惑到恍然。

不咎的意思再清楚不过。如今的季往，记忆渐复，力量初醒，心志坚定，早已不需要被藏在观中。他已有了属于自己的力量，足以面对风雨，甚至去庇护他人。

流阳思及此，再次对着不咎深深一揖：“如此，贫道便真正放心了。”