“抛头露面的工作……我都不准你去做！你倒好！你倒是有本事！跑去给人当起了情人？！啊？！还是个男人！！苏牧！！苏家的脸！！我的脸！！都让你丢尽了！！礼义廉耻！！你妈从小到大教你的礼义廉耻！！都让你就着饭吃到狗肚子里去了吗？！！”

最后一个字，他几乎是吼出来的，声音嘶哑破裂。老教师一辈子恪守的准则、坚守的体面、对儿子寄予的厚望，在这一刻，被儿子身上这身“来历不明”的华服和那个不堪的“事实”，击得粉碎。

苏牧捂着火辣辣刺痛的脸颊，口腔里的血腥味越来越浓。他看着父亲因暴怒而扭曲的脸，看着他眼中那仿佛看什么脏东西般的厌恶和失望，心脏像是被那只抽他耳光的手，又狠狠攥了一把，闷痛得他几乎无法呼吸。所有的解释，所有的苦衷，所有想说的话，都堵在喉咙里，被那一巴掌和那句“丢尽脸面”砸得稀烂。

但他还是强迫自己站直了身体，放下捂着脸的手。左脸颊已经迅速红肿起来，清晰的五指印浮现在苍白的皮肤上，嘴角渗出了一丝暗红的血迹。

“爸，他单身。而我……本来就喜欢男人。”

“你还敢说！！！”苏廷敬像是被这句话彻底点燃了炸药桶，他猛地向前一步，扬起手似乎又想打，但看到儿子脸上清晰的掌印和嘴角的血迹，那手终究没有再次落下，“喜欢男人？！苏牧！！我从小是这么教你的吗？！啊？！我教你……我教你自甘下贱？！我教你……去卖自己？！！”

“这是天生的！不需要教！！”苏牧也提高了声音，眼眶发热，喉咙哽咽，但他死死咬着牙，不让那点湿意涌出来。父亲话语里的“下贱”和“卖”狠狠扎进他心底最痛、也最无法辩驳的地方。他可以承受狄宸的“身份”界定，可以承受关嘉的“替身”羞辱，却无法承受父亲用这样的字眼来定义他。这比任何巴掌都更疼，更致命。

“不知廉耻！！！”苏廷敬怒极，反而发出一声短促的冷笑，他目光再次掠过苏牧身上那与这环境格格不入的衣着，眼神里的厌恶和痛心几乎要化为实质，“就为了……就为了你身上这身皮？！啊？！苏牧，我告诉你，我们苏家，就算穷死！饿死！病死在医院里！也绝不赚这种脏钱！！穿这种脏衣服！！”

他们怎么也想不到，儿子会走上“被人包养”这条路。这对恪守传统道德、将“清白”和“骨气”看得比命还重的老夫妻来说，简直是天崩地裂，是比儿子是同性恋更严重百倍、千倍的耻辱和背叛。这意味着他们所有的教育，所有的期望，他们视为立身之本的一切，都被儿子亲手践踏，碾入泥泞。

苏廷敬的目光落在床上那根皮带上。

苏牧也看到了那根皮带，心里猛地一沉。他想解释，想说不是你想的那样，可话到嘴边，又觉得无比苍白可笑。在父亲眼里，这根皮带出现在这里，本身就是最肮脏的注解。

苏廷敬脸上的怒意，忽然奇异地平静了一些。他没有再看苏牧，只是迈着沉重的步子，一步一步，走到床边。然后，他伸出手，拿起了那根皮带。

他握着皮带，转过身，看向依旧僵立在原地的苏牧。

“跪下。”

苏牧的身体，在听到这两个字的瞬间，剧烈地颤抖了一下。他看着父亲手中那根皮带，看着父亲冰冷决绝的眼神。他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。膝盖像是灌了铅，又像是失去了所有支撑的力气。

“我让你跪下！！”苏廷敬猛地提高了音量，那声音如同惊雷，在狭小的房间里炸响，带着最后通牒般的严厉。

苏牧闭上眼睛，浓密的睫毛剧烈地颤抖着。他极其缓慢地，曲下了膝盖。

他跪在了父亲面前，就在这间简陋的出租屋里。低着头，脖颈弯折成一个脆弱的弧度，红肿的左脸和渗血的嘴角暴露在惨白的灯光下。

苏廷敬握着皮带的手，抖了一下。他看着跪在面前的儿子，这个他曾寄予厚望、引以为傲的儿子，如今却以这样一种最屈辱、最不堪的姿态，跪在自己面前。

他没有再说话。只是高高地，扬起了手中的皮带。

空气被划破，发出“咻”的一声锐响。

然后——

“啪！！！”

第一下，狠狠地抽在了苏牧挺直的背脊上。

皮带的尾梢甚至扫到了脖颈，带来一阵火辣辣的刺痛。苏牧的身体猛地向前一弓，闷哼一声，牙齿深深咬进下唇，尝到更浓的血腥味。他死死攥紧了垂在身侧的拳头，指甲深深掐进掌心，用那尖锐的疼痛，来对抗背上炸开的剧痛。

苏廷敬看着儿子骤然弓起的背脊和瞬间绷紧的身体，眼中闪过一的哀痛，但很快被更深的怒意覆盖。他再次扬起了皮带。

“啪！啪！啪！！”

一下，又一下。

皮带撕裂空气的锐响，和抽打在身体上的沉闷撞击声，在这死寂的房间里交替响起，

苏牧跪在地上，起初还能勉强挺直背脊，咬着牙不发出声音。但很快，那密集的、毫不留情的抽打，如同狂风暴雨般落在他的背上、肩上，甚至偶尔扫到手臂。他的身体开始不受控制地颤抖，冷汗瞬间湿透了贴身的衣衫，黏腻地贴在火辣辣的皮肤上，带来另一重折磨。喉咙里压抑着破碎的声吟，眼前阵阵发黑，膝盖跪在坚硬水泥地上的疼痛早已被忽略，只剩下背部那片仿佛被活活剥开、又反复鞭挞的痛意。

但他始终没有求饶，没有哭喊。只是死死地低着头，牙齿将下唇咬得血肉模糊。

不知抽了多少下。

苏廷敬的手臂因为用力而酸痛，胸膛因为激动和心痛而剧烈起伏。他看着跪在地上，背脊衣衫凌乱、渗出血迹、身体不住颤抖，却始终一声不吭的儿子，那扬起的皮带，终于，缓缓地、无力地垂落下来。

“哐当”一声，皮带掉在了冰冷的水泥地上。

“爸，”苏牧抬起头，脸上的红肿，在惨白的灯光下显得格外狼狈脆弱。他看着父亲那双失望与冰冷的眼睛，声音颤抖得厉害，带着破碎的哽咽，“尊严……值钱吗？”

“在您看来，在苏家的门风里，在您和妈教我的道理里，”他顿了顿，胸口因为情绪和疼痛而剧烈起伏，每一个字都像是从嘶哑的喉咙里挤出来的，带着血沫，“尊严，骨气，清白……真的，真的比我妈的命，比我妹妹的命……还要重要吗？！”

最后一句，他几乎是嘶喊出来的。

苏廷敬紧绷的背脊，泄露了他内心的震动。

“如果能用我的命去换她们的健康……爸，我一定毫不犹豫！我这条命，是妈给的，如果能还给她，能换妹妹好好活着，我立刻就去死！可是……可是不能啊！”

他猛地抬手，狠狠捶了一下自己剧痛不已的胸口，发出一声沉闷的响声，身体因为动作牵扯到背上的伤而痛得蜷缩了一下，但他不管不顾，声音嘶哑，字字泣血：“她们要活着！不是靠我的命！是靠钱！是靠药！是靠那些贵得能要人命、却能救命的药！是靠一次次动辄上万、几十万的手术和检查！妹妹她才十八岁！她看着窗外的时候，眼睛里有光！她说她想看大学是什么样子，想谈场恋爱，想等好了以后去海边……她想活着！她只是想活着而已啊！！”

“那也不是用你卖身的钱来活！！！”苏廷敬双眼赤红，额角青筋暴起，声音因为极致的愤怒和某种被刺痛软肋的恐慌而再度拔高，甚至带着破音。他看着儿子的样子，心脏像是被狠狠捅了一刀，痛得他眼前发黑，但那根植于骨髓的、关于“人之所以为人”的底线，却让他无法后退半步。

“苏牧！你听好了！就算穷死！饿死！病死！我们苏家的人，也要清清白白地死！挺直了脊梁骨死！而不是像你这样，为了几两碎银，就把自己当个物件卖了！把自己弄得人不人鬼不鬼！你妈要是知道，她宁愿立刻从医院楼上跳下去！也绝不用你这种脏钱多活一天！！”

“清清白白地死……”苏牧听着父亲这斩钉截铁、仿佛带着神圣光辉的话语，却忽然低低地笑了起来，那笑声嘶哑，破碎，充满了无尽的荒谬和凄凉。“爸，您教了一辈子书，教学生‘君子固穷’，教他们‘不为五斗米折腰’。可您教过他们，当至亲躺在ICU里，一天的费用就是您一年的工资，而您口袋空空、求告无门的时候，该怎么‘固穷’吗？您教过他们，当妹妹握着您的手，说‘爸，我疼，我想活下去’，而您只能眼睁睁看着，因为没钱，因为用不起最好的药，只能看着她一天天衰弱下去的时候，那‘脊梁骨’该怎么‘挺直’吗？！”

他喘着粗气，胸口剧烈起伏，背上的疼痛一阵阵袭来。

“您说的对，也许妈知道了，真的宁愿死。可我是她儿子！我是苏樱的哥哥！我做不到！我做不到眼睁睁看着她们死！看着我在这世上还爱着我的两个至亲之人，因为‘没钱’这种可笑又残忍的理由，从我面前消失！！”

“所以你就选择用这种方式？！”苏廷敬痛心疾首，老泪纵横，他指着苏牧，又指向这陋室，指向儿子身上与这里格格不入的衣物，“用出卖自己的身体，出卖自己的尊严，去换钱？！苏牧，你这是在救她们吗？你这是在往她们心上捅刀子！是在告诉她们，她们的命，是用你的不堪和耻辱换来的！你让她们以后怎么活？！啊？！你让你妈，让你妹妹，以后怎么面对你？！怎么面对她们自己？！”

“那您告诉我！我该怎么办？！！”苏牧猛地嘶吼出声，声音几乎撕裂，他挣扎着想站起来，却因为背上的伤和腿上的无力再次跌坐回去，只能仰着头，用尽全身力气朝着父亲嘶喊，“去偷？去抢？去借高利贷然后被逼死？还是像您说的，就这么看着，等着，然后某一天接到医院的病危通知，再然后……去火葬场领一个盒子？！”

他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角又渗出新的血丝。他用手背胡乱抹了一把，眼神空洞地望着父亲，声音低了下去：

“爸，您教我要有担当，要保护家人。这就是我的担当……我唯一能想到的，能最快拿到足够多的钱，能救她们的办法。我知道脏，我知道下贱，我知道丢了苏家的脸，丢了您的脸。每天晚上躺在那张不属于我的床上，我都觉得自己恶心透了，恨不得立刻去死。”

“可是……”他闭了闭眼，滚烫的泪水再次滑落，“可是只要一想到，妈和妹妹能因为这笔钱，得到最好的治疗，有更大的希望活下去，能多看看这个世界……我就觉得，我这身皮囊，我这早就一文不值的所谓‘尊严’，好像……也没那么重要了。”

“糊涂！愚蠢！！”苏廷敬听着儿子这番自毁般的剖白，心如刀绞，却更加怒不可遏，声音颤抖，“你这是饮鸩止渴！是把自己和她们一起拖进更深的泥潭！苏牧，这世上不是只有这一条路！我们可以想办法，可以慢慢来，可以……”

“慢慢来？！”苏牧猛地打断他，“爸，病人的身体，等得起‘慢慢来’吗？！等得起您去找人借钱、去申请那些不知道能不能批下来的补助吗？！妹妹的指标一旦恶化，等得起您所谓的‘办法’吗？！”

他深吸一口气，声音轻得如同耳语，却字字砸在苏廷敬的心上：

“您说的那些路，是给还有时间、还有希望、还有选择的人走的。而我和妈、和妹妹……那个时候......我们走投无路了，爸。”

“这就是现实。赤裸裸的，没有半点温情的现实。在活下去面前，所有的体面、尊严、骄傲……都他妈脆弱得不堪一击。”

苏廷敬僵立在原地，看着儿子瘫坐在地上的模样，听着他那番冰冷残酷、却又无法反驳的“现实”之语。满腔的怒火和斥责，突然像被戳破的气球，瞬间泄了个干净。只剩下一种无边无际的疲惫，和一种被现实巨轮碾压过后、深深的无力与苍凉。

他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙被什么堵住了，发不出任何声音。那些关于气节、关于风骨、关于做人底线的道理，在儿子口中那血淋淋的“现实”和“等不起”面前，显得如此苍白，如此……无力。

他忽然想起，自己也曾因为清高，拒绝了某些“来路不明”的课题经费，导致研究停滞；也曾因为坚持原则，得罪了人，让家人跟着受了不少委屈。他一直以为，这是读书人的风骨，是值得坚守的。可此刻，看着儿子为了家人的命，把自己踩进泥泞里，他才第一次如此真切地感受到，有些坚守的代价，是如此沉重，沉重到……足以压垮一个人的脊梁，粉碎一个家庭所有的希望。

父子二人，一个僵立门口，老泪纵横，背脊佝偻；一个瘫坐在地，伤痕累累，心如死灰。

中间隔着短短几步的距离，却仿佛横亘着一条无法逾越的、名为“现实”与“选择”的深渊。

深渊之上，是父亲坚守一生、视为信仰的“清白”与“骨气”。

深渊之下，是儿子为至亲挣来的一线生机，以及随之堕入的、万劫不复的“肮脏”与“耻辱”。

没有对错，只有选择。而每一种选择，都沾着血，带着泪，刻着无法磨灭的痛。

良久，苏廷敬缓缓地、极其缓慢地，转过了身。他没有再看苏牧一眼，只是用那双苍老的、布满血丝和泪水的眼睛，茫然地望着门外漆黑的楼道。然后，他迈开了脚步。

步伐踉跄，他拉开门，走了出去。