而现在……汤尘看着走在前面背影清瘦挺拔的苏牧，眼神暗了暗。现在情况不同了。苏牧需要钱，而他，正好有。至于以后……以后的事，谁说得准呢？船到桥头自然直。现在，他只想把苏牧重新拉回自己身边。这个念头一旦升起，便如同野草，烧不尽，吹又生。
商场四楼，一家装修雅致的日料店。门口需脱鞋，穿着和服的女服务员笑容甜美，将两人引至一个私密性很好的包间。包间是下沉式的榻榻米设计，中间是实木矮桌，两侧是带有靠背的软垫，无需费力跪坐，舒适度颇高。
两人相对坐下。服务员递上热毛巾和菜单，轻声询问是否需要推荐。汤尘很自然地接过菜单，先询问了苏牧的忌口和偏好，然后熟练地点了几道招牌刺身、烤物、锅物和清酒。点餐过程中，他的目光不时落在苏牧脸上，带着征询和讨好的意味。
“先这些，谢谢。”汤尘将菜单交还给服务员。
“好的，请稍等。”服务员躬身退出，轻轻拉上了绘有浮世绘图案的移门。
汤尘为两人斟上刚送来还温着的清酒。
“苏牧，刚才在电影院……我……我很高兴。”
苏牧擦手的动作顿了一下，抬起眼，看向他，眼神平静，等待下文。
汤尘深吸一口气：“我是说真的。你需要钱，我这边真的没问题。我父母给我的信托基金，还有我自己做的一些投资，收益都还不错。你妹妹和妈妈那边需要多少，你跟我说，我立刻就能转给你。”他顿了顿，观察着苏牧的反应，见对方依旧没什么表情，便继续道，也带上了更明显试图挽回的意味，“我们……我们重新在一起，好不好？就像以前一样。不，比以前更好。钱的事你不用操心，我照顾你。你想做什么都可以，继续教书，或者做点别的你喜欢的事，我都支持你。”
他一口气说完，胸膛微微起伏，眼睛一眨不眨地盯着苏牧。在他此刻的认知里，这几乎是无法拒绝的条件——解决苏牧最紧迫的经济困境，提供物质保障，还附赠“旧情复燃”的情感价值。
苏牧静静地听着，直到汤尘说完，他端起自己那杯清酒，浅浅抿了一口。
“汤尘，我现在的老板……他是在我最需要的时候，出现的。”
他没有直接回答“好”或“不好”，而是提起了狄宸。这句话像一盆温水，既不冰冷拒绝，也不热情回应，却让汤尘的心往下沉了沉。
“那不一样！他那是……那是交易！是包养！苏牧，你跟我在一起，我们是有感情的！我们以前……”
“以前是以前。”苏牧打断他，“而且，他当时给出的条件，我无法拒绝。也确实……帮我度过了最难的时候。”
“你的心意，我明白。也谢谢你，还愿意……帮我。如果以后……我真的有需要，走投无路的时候，我一定……先找你。好吗？”
先找你。
不是答应，也不是拒绝。是一个充满无限可能暧昧的承诺。像悬在驴子眼前的胡萝卜，看得见，似乎触手可及，却又永远隔着一线距离。它给了汤尘希望——苏牧没有把路彻底堵死，他还在“考虑范围”内，甚至是“首选”。但又什么都没真正应承——没有答应在一起，没有确定关系，甚至没有给出任何具体的时间或条件。
汤尘看着苏牧那张带着一丝脆弱感的脸，听着他这番情真意切又留有余地的话，心头那点因被比较而产生的不甘和急切，奇异地被安抚了些许。他得到了一个“优先权”，这似乎……也不错？至少，他还有机会。苏牧现在或许身不由己，但总有一天……
“好！”汤尘立刻点头，他端起酒杯，朝苏牧示意，“苏牧，你记住你今天说的！有任何需要，一定要先告诉我！我随时都在！”
苏牧也端起酒杯，与他轻轻碰了一下。瓷杯相触，发出清脆的“叮”一声。
“嗯，记住了。”他微笑，饮尽了杯中残酒。那笑容在灯笼暖光下，显得温和而无害。
精致小巧的日式餐碟陆续摆满了矮桌。晶莹剔透的刺身泛着新鲜的光泽，烤物滋滋冒着香气，寿司卷得精致可爱，小火锅里的汤底咕嘟咕嘟翻滚，散发出昆布和鲣鱼的鲜甜。苏牧拿起手机，对着满桌菜肴，选了个光线和角度都不错的位置，快速拍了一张，然后点开与狄宸的聊天窗口，发了过去。
苏牧：[图片]晚餐。
消息发送成功。他将手机屏幕朝下，拿起筷子，夹起一片厚切三文鱼腩，蘸了点山葵酱油，送入口中。
汤尘也动筷，但目光总是不由自主地飘向苏牧。
过了大约十分钟，苏牧的手机轻轻震动了一下。
苏牧不紧不慢地咽下口中的食物，才拿起手机。解锁，是狄宸的回复。
狄宸：喜欢日餐？
苏牧：喜欢你。
几乎是立刻，那边回过来。
狄宸：这么甜？
苏牧嘴角弯了弯。
苏牧：床单换黑色的了。
这次，那边停顿了几秒。
狄宸：着急？
苏牧几乎能想象出狄宸打出这两个字时，那副好整以暇的表情。
苏牧：急。
这次回复来得更快了些。
狄宸：明天晚上回。
苏牧脸上的笑意加深，眼底却没什么温度。
苏牧：洗香香等你。
发送完毕，他没等回复，直接按熄了屏幕。
汤尘将他的表情和小动作尽收眼底，他勉强笑了笑，夹起一块烤鳗鱼，状似随意地问：“跟……朋友聊天？”
“嗯，老板。”苏牧答得自然，“对了，刚刚那电影，后半段我睡着了。最后到底谁是凶手？那个看起来最老实的中年大叔？”
汤尘的注意力果然被带偏了些，他摇了摇头：“不是他。是那个看起来最不起眼、总是躲在人群后面的——死者的那个小儿子。伪装成有智力缺陷，其实心思最深沉，因为长期被忽视和虐待，积怨已久。”
“原来是他。”苏牧恍然地点点头，随即又撇撇嘴，“这反转有点刻意，前面铺垫不够，难怪看着无聊。”
“是有点。”汤尘附和，两人就着电影稀烂的剧情和漏洞百出的逻辑，又简单聊了几句。话题不痛不痒，气氛勉强维持着表面的平和。汤尘试图将话题拉回两人之间，询问苏牧近况，工作是否顺心，妹妹病情如何，苏牧的回答都简洁而保持距离，礼貌但疏离。
苏牧吃得不多，但每样都尝了些。汤尘则是食不知味，大部分心思都在对面的人身上。
结账时，汤尘抢着付了款。苏牧没争，只淡淡说了声“谢谢”。
走出日料店，商场里灯火通明，人流如织。汤尘的车停在商场地下车库，是一辆线条流畅、颜色低调但价值不菲的进口轿跑。他替苏牧拉开副驾驶的车门，动作殷勤。
车子最终停在苏牧所住别小区外围。
汤尘将车缓缓停靠在路边，熄了火，却没有立刻解锁车门。
“苏牧……”汤尘转过身，看向苏牧。“就送到这里吗？我……我送你到楼下吧？看着你进去。”
“不用了，”苏牧解开安全带，“就这里吧，走进去没几步。里面……不太方便。”
汤尘抿了抿唇，他看着苏牧平静的侧脸，那股想要将人留下的冲动越来越强烈。
“苏牧，你再好好考虑考虑，行吗？跟我在一起，你真的什么都不用担心。钱，我会安排好，你妹妹的治疗，伯母的生活，我都可以负责。你想工作就工作，不想工作就在家做点自己喜欢的事。我……我不会强迫你做任何你不愿意的事。我们就像以前一样，不，比以前更好，我发誓。”
“以前是我不好，不该说那些……以后的话。我们不去想那么远，就过好现在，行吗？你给我个机会，证明我能照顾好你，比任何人都好。”
苏牧静静地听着，没有打断，也没有流露出不耐烦。直到汤尘说完，他才缓缓转过头，迎上汤尘的视线。
他没有说“好”，也没有说“不好”。
他只是看着汤尘，看了几秒钟，然后，嘴角向上弯起一个很淡的弧度。他伸出手，轻轻拍了拍他紧握着方向盘的手背。
“汤尘，”他开口，声音格外温和，“你的话，我都记着了。真的……谢谢你。”
他顿了顿，目光似乎有些飘远，又好像只是看着前方挡风玻璃外摇曳的树影，语气轻缓，带着一种难以捉摸的怅然。
“我现在……有点乱。很多事情，不是想怎样就能怎样的。”他收回手，重新坐正身体，“你让我……再想想，好吗？”
再想想。
不是拒绝，是延迟。是留下了一个充满可能性模糊的出口。它没有给出任何具体承诺，却也没有把门关死。它甚至暗示了苏牧此刻的“身不由己”和“混乱”，无形中激起了汤尘的保护欲和更深的、想要拯救他脱离困境的念头。
汤尘的心，因为这句“再想想”和那抹看似脆弱的怅然，瞬间又软了下来。“好，你慢慢想，不着急！我等你，苏牧，我一直都在！有任何事，随时给我打电话，发消息，任何时候都行！”
苏牧看着他急切保证的样子，轻轻“嗯”了一声，点了点头。然后，他推开车门，下了车。
夜晚微凉的空气瞬间涌了进来。他站在车边，回头看了汤尘一眼。汤尘也正望着他，眼神像是要把他刻进心里。
“路上小心。”苏牧说。
“你也是，早点休息。”汤尘连忙道。
苏牧没再说什么，转身，朝着小区大门的方向，不紧不慢地走去。
汤尘一直坐在车里，目送着那个身影彻底消失在视线尽头，才缓缓收回目光。他靠在椅背上，长长地吐出一口气。
他发动车子，引擎低吼，驶入夜色。心里反复咀嚼着苏牧那句“再想想”，和那抹似乎不经意流露的怅然。他觉得，自己离重新拥有苏牧，似乎又近了一步。至少，他还在牌桌上，没有被清退出场。