第二天清晨还不到七点，闹钟就准时响起。苏牧从沉睡中挣扎着起身，洗漱完毕后走进衣帽间。面对着琳琅满目的衣物，他刻意避开那些带有明显logo的款式，最终选了一条简单的黑色休闲裤和一件纯白短袖T恤——最基础的搭配，却恰好处地衬托出他干净清隽的气质。

七点十分，他准时下楼。管家丘德已经等候在一楼楼梯口。

"苏先生，早上好。"丘德的目光却不着痕迹地扫过苏牧这一身清爽的打扮。

"早。"苏牧自然地回应，"有早餐吗？"他可一点没拿自己当外人。

丘德微微颔首："请随我来。"

餐厅位于别墅东侧，四面落地窗外是精心打理的花园。轻纱窗帘用丝带束起，大理石圆桌在晨光中泛着温润的光泽。苏牧随意拉开一把椅子坐下。

丘德将一张黑色信用卡轻轻放在桌面上："这是您在狄先生身边期间的附属卡。"

"好的，谢谢。"苏牧看也没看就将卡收进口袋，"早餐在哪里？"

这个反应让丘德难得地显露出一丝讶异："您不问问额度吗？"以往那些被送来的人，第一个问题永远都是这个。

苏牧抬起头，眼神清澈："我以为狄先生已经付过报酬了。"他确实没想到还有额外的生活费。

"月额度三十万，免密支付。"丘德直接给出答案，随即转身示意。不一会儿，女佣便端来丰盛的早餐：鲜榨果汁、煎蛋、三明治和新鲜烤制的面包。

"早餐是按照狄先生的习惯准备的。"负责厨房的女佣刘英站在一旁解释道，"如果您有特殊需求，请提前一天告知。"

"这样就很好了，谢谢。"苏牧并不挑食。对曾经的他来说，能吃饱已经是幸事。

刘英退下后，苏牧安静而迅速地用完早餐。当他起身准备离开时，丘德如影随形般地出现在他身后。

"需要备车吗，苏先生？"

苏牧停下脚步，转过身："不用，德叔，我该几点回来？有什么特别要求吗？"

"这方面您需要联系丁助理，他负责安排狄先生的私人行程。"

"明白了。"苏牧点点头，"德叔再见。"

走出别墅大门，苏牧站在清晨的阳光下，忍不住拿出手机导航，随即又觉得好笑。"狄宸这人是不是有什么毛病？"他低声自语，"条件好，出手大方，还不黏人..."这交易的条件，好得几乎不真实。

但无论狄宸是出于什么目的，对苏牧而言，这笔交易确实在他最绝望的时刻出现了。就算对方是个五十岁的秃顶老头，为了母亲和妹妹的生命，他也会做出同样的选择。

到学校时早读课已经开始。苏牧刚走到办公室门口，教英语的周老师就眼前一亮："哎哟，苏老师今天这是要重返十八岁啊？"

苏牧笑着说道："这不是要配合《少年中国说》的晨读氛围嘛。刚才路上还有学生问我是不是新来的实习老师。"

"早该这样穿了！"数学组的李老师闻声凑过来，"平时穿得跟要去联合国开会似的，这身多清爽。"

"得了吧李老师，您这是嫉妒苏老师穿白T都像拍画报。"教音乐的王老师笑着打趣，"不过说真的，苏老师今天这身确实显年轻。"

苏牧无奈地摇头："各位老师就别取笑我了，我这都是为了教育事业'献身'啊。"

说笑间，苏牧走到自己的工位坐下。作为美术兼自然老师，早读课确实没他什么事。他打开教案，嘴角却还带着淡淡的笑意。这些轻松的调侃，让他暂时忘却了昨夜的疲惫，仿佛又回到了那个简单的、只为教书育人而忙碌的苏老师。

这一整天，类似的调侃接连不断。体育张老师路过时吹了声口哨："苏老师可以啊，这是要抢我校草地位？"就连教务主任见到他都打趣："小苏今天这身精神，以后要多这样穿。"

面对这些善意的玩笑，苏牧都一一笑着回应。在同事们眼中，他依然是那个温和儒雅的苏老师，没人知道这个穿着白T恤的年轻人，昨夜经历了怎样的人生转折。

下午四点半，下课铃响过后，苏牧收拾好教案，随着下班的人流走向地铁站。他原本想在路上给丁杰发消息询问今晚的安排，但消息编辑到一半又逐字删除。他自嘲地想，连母亲和妹妹的新病房都还没亲眼确认，何必如此积极。那位金主大人都不着急，他又何必上赶着。

地铁穿梭在城市的脉络中，苏牧望着窗外飞逝的街景，思绪有些飘远。他在仁心医院站下车，熟门熟路地走进住院部大厅。他先到缴费处确认，工作人员告诉他，之前的欠款已由海联集团慈善基金全额结清。

悬着的心稍稍落下，苏牧转向医院后方那栋独立的高级住院楼。这里环境幽静，接待的大多是VIP病人。询问了几位护士后，他终于找到了母亲和妹妹的病房——不再是之前拥挤的多人间，而是相邻的两间独立高级病房。

他先推开了妹妹苏樱的病房门。

房间宽敞明亮，苏樱半靠在摇起的病床上，身上插着输液管，脸色依然苍白，但在看到哥哥的瞬间，眼睛亮了起来。

"哥！"她声音虚弱却带着雀跃。

苏牧快步走过去，伸手轻轻揉了揉妹妹细软的头发："今天感觉怎么样？"

"舒服多了。"苏樱小声说，眼神不自觉地瞟向隔壁方向，尽管隔着墙壁，"说实话，哥，和妈妈分开住，我反而松了口气。"

苏牧在床边的扶手椅坐下："怎么了？"

"妈妈最近脾气越来越不好了，"苏樱压低声音，"动不动就发火，有时候半夜我还能听见她在哭。"