“果然我的安排太勉强了。”

周木缘靠在廊台栏杆上，双手搭在外面，看池中回旋的水。

离乱站在一旁，背对着池水：“你不去休息吗？”

周木缘摇头：“那倒不用，我习惯了……习惯，我是否也习惯陈宁了呢？”

“为什么这么说？”

周木缘道：“陈宁来做巡检，是我母亲要求的。他本来是商贾之子，不过他父亲从小让他习武，因此有一身好剑术……后来他父亲出事，他也就到了我母亲那，母亲看中他的剑术，便让他随我一道做巡检。”

周木缘沉吟片刻，继续道：“他剑术比我要好，我也不自觉让他几次受险。我很清楚，一味探查，不过是我一厢情愿。”

离乱不知道该怎么回答，她转而道：“周若池的人你叫不动，我比你们都更能打，陈宁的剑术比你强，你让他在那个位置受敌是合理的。”

听见她这么说，周木缘笑了，她笑得开怀，甚至过来把离乱揽到怀里：“女娘，你安慰人的方式……也很特别。”

离乱问：“有吗？”

“有，当然有！”

身后忽的传来仆从的声音。

“二位，城主请你们来堂中一叙。”

周木缘这才放过离乱，转向后头：“这就来。”

·

“敢问城主为何在那里？”

几句寒暄后，周木缘开门见山道。

周若池的眼眯成一条缝，打量着她：“我倒是想问，椒湖的巡检怎么会在我西营的郊外？”

周木缘：“城主过去和我来往太少，不知道我不是那种喜欢浪费时间的人，我便直说了，你城中有不少人失踪，我是受托来查案的。自然而然地就和竹山上近期的江湖草莽产生了联系，我既坦诚，城主你呢？”

周若池使了个眼色，周围的仆从皆退下，连亲信也没剩下。

亲信离开时，还推来一扇模样古朴的屏风，将里外完全隔绝。

周木缘：“……这是？”

周若池道：“我此前也说过，我不是第一次和那些人对上。最早的时候已经是二十多年前，不过他们很久没有动静了，但近来忽然又活跃得厉害，尤其是这一次。”

“城主此前没有多调查吗，还是不把自己的安危当回事？”

周若池：“我倒是想查，但他们来无影、去无踪，怎么查？我倒是有怀疑对象，但这群刺客怎么看都和她俩没有联系。”

离乱问：“便是你此前提到的那两个名字？”

左佑安、花无。

周若池看这个陌生人一眼：“不错。左校尉和我的恩怨数也数不清，至于花无，她是浊音教的教主——想来你们也知道浊音教是什么了。”

说到这，周木缘迟疑一瞬。

她要不要将“百鬼”一事说与这周若池呢。

周木缘疑心此次的百鬼或许会与即将到来的战事有关，所以，还是不了吧，等陈宁醒过来，她便转道去校尉府。

周若池见她沉思的模样，忽的问：“你和周沧海是什么关系？”

周木缘的动作一滞，她缓缓抬头：“周沧海是我母亲。”

周若池摇头：“我的意思是，是有血缘关系吗？”

周木缘晓得他为什么这么问。

“是的，和记在母亲名下的那些孩子不同，我是她亲生的孩子。”

离乱问：“你的母亲领养了很多孩子？”

周木缘：“是也不是。我母亲在椒湖很有名，或许在西营也是……早年间战乱的时候，有很多孤儿无法在当地落户，便都记到了我母亲那，有的可能和她一面都没见上，也有的和她关系不错。椒湖和西营，但凡是姓周的，多少和她有些关系。”

姓周的。

周若池道：“你母亲该告诉你除了养子，像我这样当时年纪就大的，就成了她的哥哥。”

周木缘：“……你的意思是？”

周若池点点头：“不错，这样算起来，我该是承了个大情要还。这段日子，你若是有事，尽管叫我就是。”

周木缘眼睛一转：“这般，我倒是真个事想问。”

“你说。”

“陈宁和离姑娘不用说，我的轻功一般，但为了当巡检，早年刻意修习过敛息，在竹林的时候，你是怎么发现我的？”

她有些疑惑，“难不成是我这本领退步太多？”

周若池这会的笑倒有几分长辈的意思了，他从怀里掏出一样东西，被一张布包裹着的圆滚滚的东西，他将它打开。

“这块归映石，是你母亲给我的。”

“啊……”周木缘恍然，“原是如此，我和陈宁靠近的时候，它响了。”

她和陈宁在一块时，归映石本身也会微微颤动，只是因为太过习惯，她忽略了这样的颤动。

疑惑被解开，周木缘没再说什么，正好有仆从轻敲屏风：“城主，陈郎君醒了。”

周木缘作了个揖：“有事在身，改日再来叨扰。”

离乱跟在她身后离开，在即将绕过屏风前，她忽的回头。

“城主？”

周若池原本坐在椅子上回味着什么，闻言抬起头：“何事？”

离乱问：“你认识一个叫周止的人吗？”

周若池眼里一瞬的光被迅速掩盖。

“……没听说过。”

“是吗？”

离乱看向他，颔首，“既然如此，再见。”