谭指挥使说：“我刚才瞧了一眼，领头那人是胡厂公引荐的，后来去了南直隶做了卫所指挥使”

荀无恙好奇地问：“指挥使，您认识那人？”

谭指挥使点头：“嗯，我认识他，但他不一定认识我。他姓曾，南直隶的曾指挥使。我听说当年去南直隶的不应该是他，而是胡厂公的一个亲信，胡厂公这个亲信不想去，胡厂公就把姓曾的这位引荐给了陛下，其实他也不想去，但是皇命难违啊！”

有名随从问：“他不会是得罪人了吧？”

谭指挥使：“你猜对了，当年他跟胡厂公的亲信吵架，差点动起手来，胡厂公要收拾他，他吓得跑去周家求救。”

书吏问：“周家是谁啊？”

“就是先帝的外祖家。”

“哦——”众人恍然大悟。

“因为他家跟周家关系一直比较好，所以，先帝的舅舅就出面求情，先帝这才没有怪罪他，谁知胡厂公的亲信正巧要被派往南直隶，胡厂公就引荐了他。”

“原来如此。”众人听完恍然大悟。

接着门外传来“噔、噔、噔”楼梯被踩踏的声音。众人急忙散开，接着就听外面有人喊：“各位老爷，饭菜已经做好了。”

门打开后，驿丞带着两名驿卒端着米饭进了屋，说：“后面还有呢，请稍等。”

谭指挥使让随从们先把米饭端回自己屋。

等到饭菜都上齐了，众人饱餐一顿，早早睡下了。

第二天天刚蒙蒙亮，谭指挥使等人和曾指挥使等人上了同一艘官船，往京城赶去。

今天天气不错，谭指挥使带着人站在船的凭栏处看着运河两岸的风光。

官船张开帆，借着风在运河上稳稳航行。船头破浪荡漾起层层浑浊的波纹。

“这水看着清澈，怎么有股难闻的味？”

有人嫌弃了一声。

另有人说：“听说前天下了一场大雨，估计跟下雨有关。”

太阳渐渐升高，周围也逐渐暖和起来。

运河上越来越热闹。

官船、货船、小渔船，大商船，船船争渡。

橹声、桨声、号子声、水流声，声声入耳。

走到有人烟的地方，远远望去，沿岸有卖时令瓜果蔬菜的，有浆洗衣物的。

还有鳞次栉比的住房、客栈、酒肆。

走到无人处，略显荒凉，但却另有一番滋味：黄的是树叶，在风中摇曳，红的是挂满枝头的柿子，成了鸟儿过冬的粮食。

到了傍晚，开始转冷。

晚霞像散落的胭脂，又被轻轻涂摸在西边的天空。

晚霞将倒影投射在运河的水面上，一圈圈的波纹带着胭脂色散开。

有人家的地方炊烟慢慢升起。

吃过晚饭的众人欣赏傍晚的余景，有人感叹：“这又和在海上看到的不一样。”

天色很快暗沉下来，岸上灯火点点，映在运河上。

谭指挥使吩咐：“都别着凉，带病进京可不好。”

众人于是回到屋里喝热茶。

第二日上午，在船上，谭指挥使与曾指挥使打了个照面，看着官服，双方没有避让，也不能避让，相互间行了官礼。

谭指挥使先开口：“您这是要进京？”

曾指挥使一笑：“你们不也是吗？不知在哪儿任职啊？”

谭指挥使也笑了笑：“莱州府。”

曾指挥使接着打听：“您贵姓？”

“免贵姓谭。”

“在下姓曾。”

谭指挥使又行礼，客气地说：“幸会幸会。”

曾指挥使还礼，说：“我在南直隶一代任职。”

谭指挥使奉承一句：“南直隶那可是很富有的地方啊。”

曾指挥使嘴一撇：“嗨，确实富有，事儿也多，你们莱州府的海防也很重要嘛。”

谭指挥使：“我们那儿的事儿也不少。”

两人都笑了。

在船上这些时日，两方人马也算相识了

经过多日航行终于到了京城港口。

离开漕运码头，一群朝廷派来的官吏早就在那儿等着勘验各地进京官员的官凭。

谭指挥使和曾指挥使的人马勘验完毕后就往京城赶去。

一路奔波到了南城门，守城门的兵马司官兵再次勘验众人的文书、官凭。待勘验无误后才放行。

兵马司官兵告知他们，进入南城后，必须去会同馆住下。

于是众人一路又去了会同馆。

会同馆管事的官吏根据他们的品级为他们安排住房。

指挥使住的相对比较好。

千户和百户次之。

其余人员简陋些。

在入住之前，会同馆官吏已经进行了提醒：“朝廷有规矩，在会同馆居住期间，不得随意喧哗、不得滋事生非，想要外出的，必须提前报备上来。”

谭指挥使问：“我们今天要去兵部述职，现在能去吗？”

会同馆官吏说：“急什么，明天一早再去就行了，现在都申时了，你就是去，兵部也不大能接手管你的事。”

谭指挥使对荀无恙等人说：“既然是这样，那就明天一早去。你们仨跟着我一起去。”

荀无恙、赵秀、靳宝忙道：“是。”

会同馆官吏又提醒：“哎，到时候别忘了带上各类公文，要不然兵部可不让你们进门。”

谭指挥使：“多谢提醒。”

安顿好之后，众人住下。

第二天一大早，谭指挥使带着荀无恙和赵秀、靳宝穿着官服，带着各类公文向兵部赶去。

兵部官员处理完这些公文，一名官员说：“你们回去先等着吧，觐见天子的确切日子到时候会安排好的。”

谭指挥使询问：“大概是哪天？”

这名官员随后告知了一个觐见天子的大概日期，但也不确定，让他们回到会同馆等候礼部的回应。

觐见天子还需要等几天，曾指挥使已经带着从南直隶带来的土特产直奔周家去了。