“我……”爱丽丝唇瓣微颤，“我不确定。”

顿了顿，爱丽丝继续说：“从我五六岁时起，我就听不见星球的声音了。”

事情仿佛陷入僵局，俊美无俦的灾厄缓缓垂下睫羽。

这颗星球很虚弱。

这种虚弱就如同人类染上慢性病，或是北地冰川消融化水，寻常人看不出来，但确实正在星球根部悄然发生。

聆听星球的声音、再与星球沟通，这是赛特拉一族与生俱来的能力，印刻在灵魂深处，其权重甚至远大于后天锻炼。所以，无法与星球沟通，未必就是爱丽丝的问题，也可能是星球的。

不过，讨论星球为何虚弱并不是萨菲罗斯的重点，他只要结果。银发的灾厄掀起眼帘，语气依旧平淡。

“过去，”萨菲罗斯微微侧头，如瀑的银发挽住荧光，自肩头柔软滑落，仿佛蒙上模糊的光晕，“试图阻止我时，你为什么要去忘却之都祈祷？”

——这几乎算是一种变相的承认，变相回答了杰内西斯那个「你是谁」的问题。

几乎就在萨菲罗斯话音落下时，旁边的克劳德便瞳孔骤缩，手掌下意识握紧剑柄。

前世、甚至不止前世，在很多平行世界中，就在忘却之都，萨菲罗斯一次又一次地从天而降，用森寒冷白的刀刃刺穿女孩的胸口。

想到这一点时，怒意骤然如火升腾而上。但只是刚有动作，眼前便黑影一晃。棕发柔顺的少女轻盈地挡在克劳德身前，一双莹润碧眸不卑不亢，对上萨菲罗斯的目光。

爱丽丝：“因为那里是整颗星球生命能量最浓郁的地方。”

话音方落，她似乎猛然意识到了什么。

“所以，你是希望我去忘却之都，向星球询问达索琳的下落吗？”

男人冷峻如冰的神色终于略微舒缓。

萨菲罗斯：“是。”

……

同一时间。

宇宙罅隙，不明空间，世界仍旧猩红幽诡，满目破败。

达索琳正跟在两个白色的透明灵体身后。

先前那个飘满血红泡泡的地方似乎位于地底，某个深渊处。深渊的天顶没有光源，唯独形似心脏的巨瘤既充当太阳，也充当月亮。

不详告诉她：「以后如无意外，你会一直生活在这里，你可以和她们出去看看。」

「出去？」她愣了一下，「你有这么好心？」

她听见了一阵低笑。

连绵不断的、仿佛被什么有趣之言逗弄到难以忍耐的笑声。

「我的领域如今可比你想得要大得多。」好久，不详才堪堪止住笑意，漫不经心道，「要是将你们都困在这里，怕是不过多久你们就要造反了。好了，出去走走吧。」

「……」

你们。如今。

意思就是能够在祂领域内活动的灵还有很多，没准数量还远超她想象。另一方面，不详的领域以前没有「这么大」。

但到底有多大，她还暂时不能妄下定论。

达索琳若有所思地收回目光。

头顶的血红泡泡仍在静静浮动，肉质管道时胀时缩。

沿着曲折崎岖的小道往外走，踏上荒瘠的石台阶。一路过来，地面色泽均呈以赭红，土质松散如沙，部分地方沾水则如沼，地表没有正常的植物。

干枯的树枝如同从荒原上耸峙的鬼手，荒草呈以灰黑色泽。泡沫的血光倾洒下去，辉映到那些植被上，就好似为那些草枝挂上一层殷红的雾凇，或是投映艳艳火光，如梦似幻。

这样的景象本来也没什么，无非是看着血腥可怖了些，比起某些宗教中用以警世惩人的地狱冥府要好太多。但这一路上，怪异的事物却不止景象。达索琳什么都闻不到。

破败的灌木间挂着黏稠的亮晶晶的液体，空中浮荡着细小的絮状物，看起来总像是某些生物高度腐烂后的样子，自然也该散发出刺鼻难闻的气味。可她什么都没闻见。

“你们有闻到什么味道吗？”达索琳忽然开口，看向面前的两个人。

在她面前的是不详召来为她领路的人，或者说，灵，分别叫星凪和阿思翠莉丝。前者银发灰眼，短发齐肩，表情冷酷；后者金发碧眼，金黄色卷发蓬松柔软，两鬓处编精巧细长的麻花，温驯地别在脑后，看上去和煦可亲。

这两个灵似乎都是原世界毁灭后，被不详救了一条命，带来「荒境」的——为什么要给自己的地盘起这么不吉利的名字——她们已经在这里待了很多年。

而且，都是女性。达索琳不动声色地垂下眼。

“什么味道？”阿思翠莉丝转过头，表情有些不解。

“臭味。”达索琳说，“无论是那些红色的泡泡，还是旁边这些植物、液体，好像都没有味道，这是正常的吗？”

“灵魂没有嗅觉。”星凪说。

达索琳微挑眉角。

四周场景仍然诡谲幽森，上行的台阶如同大理石般冷白，铺在血红的山峦上，如同插了几百根骨刺的剥皮怪物，只剩血淋淋的肌肉和森森白骨，勉强能和宝条的某些爱宠对比。她们踏上一层环形平台，从半山腰处往中间看，眼前尽是更浓烈的红。

红泡泡密密麻麻，比在谷底下看数量更多，无论上下都看不到尽头。从腰部位置望去，她才发现有的血泡里，灵的轮廓已经模糊不清，就好像融成了水似的，原本泡中类似羊水的液体有了凝固的迹象，颜色变深，成了宛如土地般的焦褐色。

总感觉这地方奇奇怪怪的，达索琳想拿来和曾经的实验室对比，但又觉得这是另一种层面的掉san。过度分析和探究暂时没什么意义，她目前还没有离开的办法，更重要的是也不知道能离开去哪。

……回盖亚星？怎么又想到那里了。她既然选择和不详交易消失，就没想过回去，虽然确实觉得心头空了一块。

也不知道他们、主要是他，现在……

一股热意忽然涌上喉咙，像是有鱼刺卡住般又热又痛。

达索琳下颌微绷，表情有些许不自然。

她别过脸，匆匆扼断脑内的念头，防止自己再想下去。

这么看，果然还是直接死了更好，消散了就不用头疼接下来的事了。像现在这样不明不白地活在陌生的地方，接受陌生的世界设定和规则，好烦躁。

想要离开深渊貌似还有很长一段路，光是抬头遥望，这条山路就不见尽头。

达索琳继续问道：“你们都在这里生活很久了？”

“久是相对而言的，比我们久的灵还有很多呢。”阿思翠莉丝说，女孩笑意温柔灵动。

“很多？还有很多灵在外面吗？我是说……这个深谷之外。”

“嗯！那位大人并不会限制我们的自由，大家可以随意在荒境活动，只不过灵魂的力量是有限的，又没有星球滋养……等力量消耗得差不多，我们就得回「核」休眠啦，补充一下灵魂之力。喏，就是那些。”

阿思翠莉丝指了指山道外头。泡泡鲜红欲滴，表面泛着亮色高光，火烧云一般的光辉笼到女孩发丝上。

阿思翠莉丝：“休眠的时间有长有短，不过在荒境嘛，时间是最不值钱的东西。苏醒后，大部分灵不愿意呆在核内，就会出来，大人也不会加以限制。反正，以后你就知道啦。”

女孩眨眼轻笑。

“为什么叫「核」？”达索琳问，“这个名称有什么特别的吗？”

“核就是核呀……哎呀，实在想不清楚，就去问那位大人吧！这也不是什么大问题。”

“到了。”星凪忽然开口，打断对话。

不知不觉间，她们已经从腰部的平台走到山峰，跨过最后一层台阶。

可当足底踩上山巅平台，双眸将四周景色一览无余后，达索琳的表情却出现了一丝裂缝。

……不是深渊。

她刚才的猜测可能错了。

身后不是深渊。

沿着石板台阶走到顶部后，迎面而来的并非是一望无际的平原，而是约莫五米宽的环形平台，平台另一端，连接着一条更长、更陡峭、更险峻的下坡路。路上云雾缭绕。

深红色山峰高高耸立在大地上，宛如米德加直入云霄、威严壮阔的神罗大厦，是整个世界不容逾越的界碑。从高处俯瞰，深红山峰一侧连接着「外界」，通往灵们生活的地方，另一侧往下走，经过一层环形平台，再往下行，才是最开始她苏醒的地方。而且，前者的台阶比后者长。血核密布的低谷不在地平线上，而是位于稍高于陆地的谷内。

隐约之间，好像有一缕灵光滑过头皮。她好像知道哪里不对劲了。

晦暗的、布满腐殖土的、被用环形建筑包裹的地方，密密麻麻的红色球体物。

简直像窝。或者说，像巢。

像是某种卵生动物筑造的，用来孵卵孕养的巢。

灵魂没有皮肤细胞，可达索琳还是忽然感到一股令人颤栗的寒意。按照那两个灵说的，这里的灵在灵魂力量衰弱后需要回到深谷内，重新进入红泡泡中。泡泡顶部接着管道，连接最高处猩红可怖的心脏形巨瘤，不知是在抽取还是输送东西。

从最开始，不详出现和密涅瓦交涉时，到后来和她交流，祂都没有表露过任何恶意，甚至就连最终的交易，她要支付的代价看起来都不痛不痒的。不详帮她解决了星球上最致命的问题，可回过头来，她还是能活着站在这里，保留完整的意识。

祂到底想做什么？

那些被称为「核」的猩红泡泡，又在起着什么作用？

灵在棋盘上又都站在什么格子中？

“走吧。”两个领路者根本没有察觉她陷入深思。星凪率先迈步，领在她们面前，走到平台对面往下。

“嗯哼，走吧。”阿思翠莉丝弯起嘴角，笑容憨态可掬。她双手挽着达索琳手臂，亲昵地带着她一同向前。

达索琳姿态僵硬，跟着迈步，却不知道自己此刻到底还有什么值得僵硬。走到环形平台另一边时，她忽然闻到一阵幽幽的、清冷的、如同木料焚烧一般的寒香。