栗家花园洋房的客厅里，西洋壁炉燃着上好的无烟煤，火焰跳跃着映在鎏金雕花的墙壁上，将满室烘得暖意融融。红木长桌上铺着雪白的桌布，银质餐具与水晶杯盏在灯光下闪着璀璨的光泽，空气中弥漫着香槟的气泡香与烤鹅的焦香——这是栗景鸿病愈后举办的第一场宴会，受邀者皆是上海商界与军政界的名流，而苏记绸缎庄的苏老板与千金苏晚卿，赫然在列。

栗维岳穿着一身笔挺的深灰色西装，站在客厅角落，手中端着一杯香槟，目光却有些涣散。他刚应付完几位洋行老板的寒暄，耳边还回响着父亲刚才的叮嘱：“晚卿是个好姑娘，苏家的绸缎庄是咱们最大的原料供应商，这桩婚事定下来，洋行的资金链就能彻底稳固。你是栗家的继承人，不能由着自己的性子来。”他下意识地摸了摸口袋，那是闫昂霄寄来的书信，字迹清秀的“盼君早归”四个字，此刻像烙铁一样烫着他的掌心。

“哟，这不是咱们的大公子吗？躲在这儿偷懒呢？”一个清脆婉转的声音传来，带着几分调侃。栗维岳回头，只见堂姐栗曼丽款款走来。她穿着一袭火红色的丝绒旗袍，裙摆开叉到膝盖，露出白皙的小腿，脚上踩着银色的高跟鞋，颈间戴着一串南洋珍珠项链，衬得肌肤胜雪。她刚从法国归来不久，是上海上流社会有名的交际花，周旋于军政商界之间，手腕高明，人脉广阔，连父亲栗景鸿都要让她三分。

“曼丽姐。”栗维岳松了口气，侧身让她站到自己身边，“你可算来了，再不来我就要被陈老板他们缠得脱不开身了。”陈老板是上海最大的棉纱商，一直想与栗记洋行合作，今日宴会更是频频向他示好。

栗曼丽接过侍者递来的香槟，轻轻晃了晃，目光扫过客厅中央与几位名媛谈笑风生的苏晚卿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“父亲让你接近苏小姐，你倒好，躲在这里当缩头乌龟。”她凑近栗维岳，声音压低了几分，带着只有两人能懂的默契，“我在巴黎时就听说了，你在北平交了个知己？还是闫仲文教授的公子？”

栗维岳的身体猛地一僵，端着香槟的手微微颤抖，酒液险些洒出来。他没想到曼丽姐竟会知道此事，一时不知该如何回应。栗曼丽见状，轻轻拍了拍他的手臂，语气带着几分安抚：“放心，我没告诉你父亲。不过你也藏得够深，北平寄来的信，都要偷偷锁在书房抽屉里，以为我不知道？”

原来，栗维岳每次收到闫昂霄的信，都会躲在书房里反复阅读，然后锁进抽屉。有一次他临时外出处理事务，忘了锁门，恰好栗曼丽来探望栗景鸿，无意间看到了书桌上摊开的信，以及那幅闫昂霄的肖像画。凭着女人的敏锐和对堂弟的了解，她瞬间便明白了其中的端倪——栗维岳最近总对身边的名媛淑女敬而远之，唯独提起北平的那位闫先生时，眼中会泛起不一样的光芒。

“曼丽姐，我……”栗维岳的声音带着几分慌乱，他知道曼丽姐看似精明势利，实则心思通透，什么事都瞒不过她。

“别急着解释。”栗曼丽打断他，目光再次投向苏晚卿，“苏小姐确实不错，温婉大方，苏家的实力也能帮到栗家。但我知道，你心里装着别人，强扭的瓜不甜。”她顿了顿，语气变得严肃了些，“不过你父亲这次是铁了心要促成这桩婚事，他刚病愈，不能受刺激。你若是直接反抗，只会适得其反。”

栗维岳心中一沉。他自然知道父亲的脾气，固执而强势，一旦决定的事，很难改变。这几日他已隐晦地表达过不愿联姻的想法，却被父亲以“家族兴衰”狠狠训斥了一顿：“我辛辛苦苦打下这片家业，不是让你用来儿女情长的！栗家要是倒了，你对得起列祖列宗吗？”

宴会进行到一半，栗景鸿果然拉着栗维岳走到苏晚卿面前，笑着说道：“晚卿，维岳刚从北平回来，见识了不少文人雅事，你们年轻人有共同话题，多聊聊。”苏晚卿羞涩地笑了笑，露出两个浅浅的梨涡，模样十分温婉：“早就听闻栗公子才华横溢，上次关于丝绸织法的见解，让我受益匪浅。”

栗维岳只能硬着头皮与她交谈，话题绕来绕去，始终离不开丝绸生意与文化沙龙。苏晚卿虽温婉聪慧，却始终无法与他产生共鸣——她不懂他对古籍校勘的痴迷，更不懂他提到“燕园银杏”时眼中的温柔。这场交谈，于他而言，比处理最繁杂的洋行事务还要疲惫。

宴会结束后，宾客们陆续离去。栗维岳刚回到书房，就听到敲门声，是栗曼丽。她端着一杯热牛奶走进来，放在书桌上：“喝了吧，解解乏。”她走到书桌前，目光落在抽屉的锁上，“伯父让我来劝你，好好考虑与苏家的婚事。”

栗维岳坐在椅子上，疲惫地揉了揉眉心：“曼丽姐，你也觉得我应该答应这桩婚事？”

“我觉得不重要，重要的是你心里怎么想。”栗曼丽坐在他对面的椅子上，语气平静，“你老实告诉我，你对那位闫先生，到底是什么心思？只是知己，还是……”

听到“闫先生”三个字，栗维岳的眼眶瞬间红了。他再也忍不住，将心中的思念与挣扎尽数倾诉出来：“曼丽姐，我从未遇到过像他那样懂我的人。我们一起在陶然亭赏月论诗，一起校勘古籍，我生病时他彻夜照顾，我遇到难题时他总能给我启发。他知道我看似风光，实则背负着家族的压力；知道我喜欢西洋技法，却更爱国学根基。上次我在文化沙龙上的那些见解，全是他整理的古籍资料帮我撑起来的。”

他从抽屉里拿出那幅肖像画，小心翼翼地展开：“这是我给他画的，他伏案校勘的样子，我到现在都记得清清楚楚。他寄来的信，我每一封都反复读，里面的每一个字，都带着暖意。我害怕，害怕答应了这桩婚事，就再也没脸见他；我更害怕，他会以为我忘了我们的约定，忘了要一起回北平赏玉兰。”

栗曼丽看着画中清瘦温润的身影，又看了看堂弟眼中的深情与无助，心中泛起一阵心疼。她一直以为堂弟是个性格张扬的人，从未见过他如此失落。她拿起那幅画，仔细端详着，画中的笔触细腻，充满了爱意，绝非普通朋友所能画出。“他确实懂你，也值得你这般珍视。”她放下画，语气变得坚定，“这桩婚事，不能就这么答应。你父亲那边，我来想办法拖延。”

栗维岳猛地抬起头，眼中满是惊喜：“曼丽姐，你有办法？”

“伯父刚病愈，最看重的是洋行的稳定。”栗曼丽端起热牛奶递给栗维岳，“苏家虽然是我们的大供应商，但最近苏记的丝绸质量有些下滑，不少客户都向我反映过。我可以以‘考察苏家丝绸质量’为由，让联姻的事缓一缓。另外，我认识军政界的几位朋友，最近有一笔政府的丝绸订单，若是能拿到，咱们就能减少对苏家的依赖，到时候伯父的态度或许会松动。”