“李曦之少将，军团长请您立刻去指挥部。”一名传令兵在办公室门外立正，声音清晰短促。

“知道了。”李曦之从数据流中抬起眼，指尖迅速在光屏上做了个暂存标记。巴奈特也停下了手中的工作，看向他。

李曦之起身整理了一下军装领口，心中掠过一丝疑虑。小姑李朱雀行事雷厉风行，但很少如此紧急地直接召见。边境有变？

他步履沉稳地穿过基地内部通道，自动门在身后无声开合。当指挥中心的厚重防爆门滑开时，室内的景象让他脚步微不可察地顿了一下。

不仅军团长李朱雀在，副军团长麦基·卡门——那位以沉稳如山著称的黑发将领也在。更让他意外的是，表妹达芙妮·奥瑞利安竟然也在场。她特有的天蓝色皮肤在指挥室的冷光下泛着微光，深蓝色的眼眸望过来，闪过一丝凝重。

“黎瑞克，你来了。”达芙妮率先开口，声音少了平日的飒爽，多了几分紧绷。

“达芙妮，欢迎回来。”李曦之与她礼节性地轻轻拥抱一下，能感觉到她肩背肌肉的戒备。

两人都清楚，此刻绝非叙旧之时。

李朱雀正站在巨大的全息星图前，双手撑在控制台边缘，红发像一束凝固的火焰。她的目光紧紧锁住星图上帝国与虫族疆域交界处那片被高亮标记的模糊区域，脸色是从未有过的凝重。

“刚收到绝密情报，”李朱雀没有寒暄，直接切入主题，声音带着金属般的冷硬，“虫族的原初之子，莱萨拉，已获准率领一支精锐先遣部队，向我方‘铁壁’防线外围星域移动。”

麦基·卡门副军团长沉声补充：“根据航速与路线推算，预计24个标准系统时后，其先遣队将抵达我防区外常规警戒线。首都方面已同步收到预警。”

李曦之的心脏猛地一沉。莱萨拉？边境？一种近乎荒谬的直觉瞬间攫住了他——那个人，是为了他而来。这个念头如此清晰，又如此不合逻辑。真的会有一个虫族的王储，在和平条约尚未到期、两族关系微妙如履薄冰之际，仅为私情便如此大动干戈，置种族大局于不顾？李曦之对自己的判断产生了片刻的动摇。

达芙妮深吸一口气，她曾在交换生计划中与虫族近距离接触，比在场大多数人都更了解那个种族深入骨髓的某些特质。“距离条约到期还有十年，他们为何突然有此异动？”她思维敏锐，立刻抓住了关键，“除非……他们认为虫母的确切线索，就在我们这边防区附近？”

李朱雀看了她一眼，眼神中带着赞许，也有一丝更深沉的忧虑。“我们在虫族内部的潜伏者层级有限，无法获取高层会议的具体内容，只知道莱萨拉此行是打着‘搜寻虫母疑似踪迹’的旗号。”她的目光转向李曦之，锐利如刀，“曦之，你与他接触时间最长。依你看，他的真实意图可能是什么？”

李曦之从纷乱的思绪中强迫自己抽离，目光迎向姑姑的审视。他需要冷静，必须客观。“从我与莱萨拉有限的接触来看，”他缓缓开口，每个字都经过斟酌，“他并非传统意义上将虫母奉为绝对信仰、甘愿为之奉献一切的虫族。至少，他身上有强烈的‘个体意志’。至于虫母……”他顿了顿，“我倾向于认为，真正的虫母并不在我们掌控之中，或者至少不在这个防区。莱萨拉以此为由前来，更像是一个……无法被轻易驳斥的借口。他必然另有目的。”

“黎瑞克，你太乐观了，或者说，你低估了虫族对虫母的执念。”达芙妮眉头紧蹙，不赞同地摇头，“那是烙印在他们基因底层的本能，是超越个体意志的集体疯狂。为了虫母，他们可以做出任何看似不合理的事。我们不能用人类的逻辑去完全揣度。”

“好了。”麦基·卡门低沉的声音打断了两人间隐隐的争论，他看向控制台一侧闪烁的红色通讯指示灯，“中央直接通讯，是陛下。”

全息投影瞬间亮起，皇帝李朱明的身影出现在指挥室中央。他身着常服，但眉宇间那份属于帝王的威严与凝重，隔着星海也清晰可感。他的目光首先与妹妹李朱雀交汇，随即扫过在场众人。

“哥，情况你都清楚了。”李朱雀言简意赅，语气严肃，“我们现在该如何应对？”

画面中的李朱明似乎沉吟了半秒，然后，出乎意料地，他脸上紧绷的线条微微缓和，甚至露出一丝极淡的、近乎安抚的笑意。

“不必过度紧张，朱雀。”他的声音平稳，带着一种掌控全局的镇定，“对方只出动了一位王虫，规模也只是先遣侦查级别，而非战斗集群。这至少表明，虫族目前并无立刻撕毁条约、全面开战的意图。更大的可能，仍是试探与寻找。”

他略作停顿，目光似乎穿越了投影，落在了李曦之身上，那眼神复杂难辨，包含了审视、权衡，以及一丝……近乎抱歉的意味。

“等他们抵达指定区域，发出正式接触请求后……”李朱明的声音清晰地下达了指令，“由李曦之少将，作为我第一军团的代表，负责此次边境接触与会谈事宜。”

李朱雀显然有些意外，嘴唇微动，但最终没有提出异议。

李朱明继续道：“朱雀，你立即着手布置防线，提高警戒等级，但切记保持克制，避免擦枪走火。我会命令第二、第三军团向你们的方向靠拢，形成战略策应。”

“是！”李朱雀、麦基·卡门、达芙妮连同李曦之，齐齐立正，向皇帝的全息影像敬礼。

通讯切断，指挥室内恢复了寂静，但空气却比之前更加紧绷，充满了山雨欲来的压迫感。

李曦之放下手臂，指尖几不可察地蜷缩了一下。代表军团与莱萨拉进行正式边境接触……这个任务，仿佛将他推到了那股直觉风暴的最中心。他抬眸，迎上李朱雀深沉的目光，也看到了达芙妮眼中未消的担忧。

“姑父怎么会指派你去？”刚走出指挥中心，达芙妮便忍不住压低声音追问，天蓝色的面庞上写满了不赞同，“对方可是王虫级，而且是原初之子！你的军衔和实力……这种层级的边境接触，太危险了。”

她所属的天鱼族奥瑞利安一脉，骨子里有着极强的家族保护欲，对于将年轻一辈尤其是备受重视的继承人置于不可控风险中，有着本能的抗拒。