帝国首都，皇宫深处。

晨光透过高耸的拱形窗棂，在光洁的地面上投下细长的菱形光斑。李朱明站在偏厅的书架前，目光却并未落在那些古籍或数据板上，而是静静地注视着坐在窗边软椅上的小儿子。

李曦云手里捧着一本摊开的纸质书，黑发柔软地垂在额前，但他白色的眼眸却有些失焦地望着窗外，长长的睫毛偶尔缓慢地扇动一下，像是随时会阖上。整个人笼罩在一种罕见的、蔫蔫的倦怠里，像一株缺乏光照的植物。

“曦云。”李朱明放下手中的东西，走了过去，“最近怎么了？总是无精打采的，晚上没休息好？”

李曦云被父亲的声音惊醒，眨了眨眼，努力驱散眼中的困意，抬起头试图露出一个轻松的笑容：“父亲……我也不知道。就是觉得很累，睡不醒似的，白天也没精神。宫廷医师检查过，说身体指标都正常。”

他的声音里带着自己都未察觉的细微沙哑和无力。

李朱明沉默了片刻，那双总是运筹帷幄的棕眸深处，掠过一丝极沉郁的忧虑。他伸手，温暖宽厚的掌心轻轻覆在李曦云微凉的额头上。

“跟我去个地方。”

“去哪儿？”李曦云有些茫然。

“第一科学院。去见你佩格叔叔。”

李曦云更困惑了。伯尼·佩格叔叔是帝国首屈一指的基因与生命科学家，找他……是为了治“睡不醒”？

但他没有多问，只是顺从地站起身，跟在父亲身后。

第一科学院深处，安保等级最高的独立实验室。纯白色的空间一尘不染，只有各种精密仪器发出低沉规律的运行声。伯尼·佩格已经等在那里，他依旧是那副冷淡而专注的模样，戴着单边数据眼镜，羽族特有的浅色羽毛在无菌灯光下泛着柔和的光泽。

“陛下。”他微微颔首，目光随即落到李曦云身上，“曦云，躺进去。”

他指向实验室中央一个流线型的透明生命维持舱。

李曦云依言走过去，舱盖无声滑开。他躺进那柔软贴合的材料中，有些紧张地看向父亲和佩格叔叔。

“放松，只是做个深度扫描和调理。”伯尼·佩格的声音透过通讯器传来，平淡却奇异地带着安抚力。

某种温和的气雾从舱内弥漫开，带着淡淡的、类似雨后青草的清新气息。李曦云只觉得最后一点紧绷的神经也松弛下来，眼皮越来越沉重，视野逐渐模糊，很快便沉入了无梦的深度睡眠。

舱盖外，李朱明的表情彻底沉了下来。

伯尼·佩格调出光屏上飞速滚动的数据，他的目光锐利，迅速锁定了几组异常波动的能量谱和激素水平曲线。片刻后，他推了推眼镜。

“虫母的隐性基因序列，受到了外源性信息素刺激，产生了周期性活性波动。”他的语速很快，用词专业而冰冷，“问题不大，但会影响宿体的精神状态和生理节律，表现为嗜睡、精力不济、情绪低落。注射一针特异性神经镇定与基因表达抑制剂即可暂时平复。”

李朱明紧抿着唇，点了点头，目光却未离开舱内沉睡的儿子。

不知过了多久，李曦云缓缓苏醒。

像是卸下了长久以来无形的重担，身体是从未有过的轻盈与舒适，连呼吸都变得顺畅。他睁开眼，白色的眼眸恢复了惯有的清澈，只是还带着刚睡醒的朦胧。

“感觉如何？”李朱明的声音在旁响起，带着关切。

“好多了，父亲。”李曦云坐起身，活动了一下肩膀，露出一个真心实意的、轻松的笑容，“好像……好久没睡得这么踏实了。”

李朱明眼底的沉郁略缓，拍了拍他的肩：“没事就好。回去好好休息，别再看书到太晚。”

“嗯。”

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虫族星域，莱萨拉的专属庭院。

这里模拟着某种奇异的生态环境，光线昏暗，空气中漂浮着发光的孢子植物。但此刻，气氛却凝滞得可怕。

莱萨拉坐在由某种黑色晶石雕琢而成的座椅上，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他对面，站着刚刚晋升、气息还未能完全收敛的费利克斯。

“滚。”莱萨拉的声音不高，却带着刺骨的寒意和不容置疑的驱逐意味。他的紫眸扫过费利克斯，轻易便感知到对方体内那属于S级的、尚不稳定的能量波动，这非但没有让他正视，反而更添一抹烦躁与不屑。

“你不会天真地以为，晋升到S级，就有资格站在这里，甚至……试图阻拦我什么吧？”莱萨拉扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的嘲弄。话音未落，他毫无征兆地抬手，一道凌厉的风如同实质的鞭子，挟着令人窒息的压迫感，直踹费利克斯胸腹！

太快了！费利克斯瞳孔骤缩，根本来不及做出有效闪避，只能凭借新获得的力量，双臂交叉硬抗在身前。

“砰！”

一声闷响。费利克斯整个人向后滑退数米，脚下在地面犁出深深的痕迹，双臂传来骨裂般的剧痛，气血翻涌。S级与3S级之间，隔着天堑。

他强忍着痛楚和翻腾的气血，抬起眼，蓝色的眼眸深处没有畏惧，反而有一种奇异的冷静。他咽下喉头的腥甜，声音有些沙哑地开口：

“莱萨拉大人，即便您现在强行去见他，又能如何？他若不愿，您能绑他回来吗？那样做……只会让他更厌恶您，将您推得更远。”

莱萨拉眼中的烦躁瞬间化为暴戾的火焰，死死盯住费利克斯：“那你有什么‘好办法’？说来听听。” 每个字都像是从牙缝里挤出来的。

费利克斯稳住呼吸，低声道：“不如……请执政官大人将您调往帝国边境驻守。第一军团的防区，也在那边。物理距离的靠近，总比隔着数个星域束手无策要好。”

“废话！”莱萨拉怒极反笑，“你以为我没想过？翡罗萨那个老顽固，怎么可能允许！”

“如果……”费利克斯抬起头，目光平静，“如果理由是，您在帝国边境区域，感知到了疑似虫母的微弱气息呢？毕竟，若论对虫母本源气息的敏感，整个虫族，无人能出您之右。这个理由，即便是执政官大人，也无法完全驳斥吧？”

莱萨拉暴怒的神色骤然一顿。