清晨，太阳初升，江宁市近郊绿草青青。

民间事务管理局外勤部办事处内，两名穿着制服的调查员正在对一名中年妇女问话。

“辛蕊，性别女，年龄46岁，住址江宁市宜兴街道25号，既往无犯罪记录，自五年前起成为韦昌宏家的帮工。”

“对、对的，调查员同志，我一开始是在韦先生主家里工作，后来他接回女儿就让我帮忙照顾她。”辛蕊急忙点头肯定，脸颊上的苹果肌跟着抖动，她停顿了几秒，又低声补充：“同志，这些我昨夜已经在别墅里和您的同事们讲过一回了……”

“只是照顾而已吗？他就没有让你做些其他的事？”调查员明显不信，言辞间带有质问。

“是有的……他让我盯紧她……还让我跟踪过她。”辛蕊颤声回答。

调查员直直看向辛蕊的眼底，他作为外勤部调查员，审问的嫌疑人物无数，眼前的女人虽看起来有些奸滑，但眼睛不会撒谎，她的眼神中带有惶恐、惊慌，不像是作恶之人的同伙，应该只是被韦昌宏利用来监视女儿的道具。

可惜韦昌宏在昨夜凌晨押送时突发心梗猝死，即便同车有治疗人员，但发病时他本就只余半条命，心梗来势汹汹，自是神仙也难救。

“唉——”调查员确认无法从辛蕊口中获取信息，不禁长叹一口气。

“长官！我知道错了，我不该听韦先生的话去跟踪晓玲，你可千万别抓我，我老家里还有几张嘴等着我开饭！”辛蕊面色发紧，半自省半哀求。

调查员摆摆手：“行了，你可以走了。出去左转一公里，那里有个公交站台，可以去往市区。”

辛蕊如获大赦，整张脸生动起来，她连续朝调查员深深鞠了三个躬：“谢谢，谢谢长官。”

搭乘上前往市区的公交车，辛蕊左手托腮，手肘搭在车窗窗栏上，在窗外露出一截手臂。此举被眼尖的司机发现，他好意提醒：“后排的乘客，请不要把手伸出窗外。”

辛蕊双目闭合，没有理会司机的话。

由于这趟车内目前仅有辛蕊一名乘客，司机扭头往后望，又一次加大音量提醒。

“吵死了，闭嘴。”辛蕊不耐烦地蹙起眉，瞬间睁开双眼，眼神似刀子般锐利。

司机随即感到有一股寒气从眉心钻入，散发至四肢百骸，他不禁打了个寒颤。握在方向盘上的手一片潮湿，他艰难地咽下一口唾沫，僵硬地用力踩油门，再也不敢看后面的中年女人。

“泰和中街站到了，请乘客们有序下车。”

伴随公交车的站点播报音，辛蕊跨步下车，行走在街道上健步如飞，她熟练地进入一座高耸入云的建筑内，向上前询问的大厅工作人员展示出一张卡片。然后，她被恭敬请入直达顶层的专用电梯。

与明亮、充满现代气息的一楼大厅不同，顶层的照明皆以烛火为主。

自电梯中走出，辛蕊每往前走一步，走道两侧的蜡烛便随之亮起，映出辛蕊的面庞——她的皱纹以肉眼可见的速度在消失，略微凹陷的脸颊变得丰盈，就连被风霜所侵蚀的双眼也多出几分媚态。

她婀娜地走向走道尽头的房间，朝两扇古朴的雕花大门轻叩，颔首低眉，面带尊敬：“祭司大人，九号求见。”

门内寂静无声，但辛蕊依旧低着头，没有再重复她的话。半分钟过去，两扇门同时打开。

辛蕊心里大喜，但面上未敢表露过多，她刚进入房间就听见里面背对着她的灰袍男人道：“怎么这么晚才来，韦昌宏你可料理好了？”

“回祭司大人，按照计划，属下昨夜本该对韦昌宏下手，但却遭民管局的人抢了先。”

“什么？他被民管局带回去问话了？”

“没有，韦昌宏当时已经被民管局的人弄得丢去半条命，我只不过是让本该降临在他身上的灾祸提前了几小时。”

“你做得不错，韦昌宏对我们已然无用，体内又无绝命蛊，速速将他除去才是上策。”

“但……一九七被民管局的人带走了。”辛蕊有些忐忑地继续说。

“又是民管局！”隐藏在灰袍下的男人愤恨道，“他们这次又是如何发现的？你可有线索？”

辛蕊擦去额角滴落的一滴冷汗，“咚”一声跪在坚硬的大理石地板上：“属下知错，是我一时疏忽，没能及时察觉韦昌宏女儿竟认识民管局的人，请大人责罚。”

偌大的房间里，顿时寂静下来，辛蕊只能听到自己如雷的心跳声和嘴巴里呼吸空气的声音。

片刻后，她眼前多出两个从灰袍里露出的噌亮皮鞋头。

“小九，不用害怕，你替我看管韦昌宏数年，运输血珠一事从未出过岔子，虽然我们现在已经不再需要他，但我不会为这种小事而责怪你。”雄浑的声音在辛蕊头顶响起，灰袍男人将手搭在她肩膀上，“况且，一九七体内种有绝命蛊，一旦他张嘴说出不该说的话，必会当场毙命，你不用自责。”

“小九谢过大人！”辛蕊眼眶因感动而湿润，她眨巴着眼睛，又想起一件重要的事情来。

“祭司大人，属下还有一事禀报。”

“昨夜里，有一个民管局的人能使用御火之术烧毁一九七身上的禁忌咒纹。”

“怎么可能？他身上的禁忌咒纹是由高阶子蛊炼制而成，刀枪不入、水火不侵，你是不是看错了？”灰袍男人沉下声，并不相信辛蕊所述。

“我虽然没能亲眼所见，但一九七手臂上的黑纹的确……”

“好了——”灰袍人打断辛蕊的话，他转过身，“九号，未亲眼确认的消息以后不必再提。”

“是，属下谨遵大人教诲。”辛蕊俯身叩拜，不敢辩解。

“对了，既然民管局的人这么闲，不如我们给他们找点事做。”

辛蕊立刻会意：“是，属下即刻去办。”

……

一九七的死亡对于巫神教而言微不足道，但在民管局，外勤部所有干事都对一九七的死深感遗憾，他们中甚至有人都未曾见过一九七，一九七便突然在关押室里暴毙。这样的结果着实令他们意难平。