鬼差例行办事的第一条便是招魂。

此举虽然危险，但效率高——至少监察司的鬼差经常这么干。

北氓山。

沈恪循着山间阴气流动的方向走。

夕阳彻底沉入西山，只余天边一抹暗紫残红。

林木渐密，越往深处，四周越是死寂。

不光没有鸟叫，连虫鸣也听不见几声。

就在沈恪以为此处无任何活物。

忽然，侧前方林间传来一阵“沙沙”轻响，不似风动，倒像有什么在拖沓移动。

沈恪目光一凝，停下脚步。魏明也紧张地望过去。

那声响顿了顿，许久，一个佝偻的身影颤巍巍地从几棵歪脖树后挪了出来。光影昏暗中，只见是个老婆子，灰白头发凌乱，衣衫褴褛沾满泥屑，挎着的破篮里盛着些刚挖的、裹着黑泥的野菜根茎。

魏明猛地朝沈恪身后缩了缩。

沈恪对他这反应略感莫名，瞥他一眼，又看向那老婆子。

那老婆子抬起头，露出一张皱纹遍布的脸，眼神浑浊。看见他们，她喉咙里“嗬”地发出一声轻响，像是受惊，后退半步，篮中的根茎滚落在地。她慌忙捡起野菜，紧抱篮子，头也不回地转入一条岔路，消失在浓重的暮色里。

“这胆可真大……”魏明心有余悸，手不自觉地挡在腰间，“这荒山野岭，天都黑透了，她一个人挖野菜……”

沈恪视线下移。

在魏明下意识护着的空剑袋上定格一瞬，随即淡淡掠过，未作停留。心下对昭文道君所谓的“靠谱”有了新的认知。

他未予置评，转而走到那些根茎摔落处。

蹲下身，指尖沾了点泥土捻了捻，一股异常的冰凉顺指尖蔓延，土壤肥沃得几乎有些粘稠。

魏明还以为自己那点小动作没被察觉，凑过来问道：“大人，有何不对？”

沈恪起身，指尖的泥屑无声消散：“这土，肥得过分。”

这一路走来，他能清晰地感觉到，空气中的阴气愈发浓密，而且似乎分作两路，纠缠不清。

天色几乎黑透，一轮惨月悬空，投下微光，照亮崎岖山径。四周树影幢幢，形状怪异。

没走多远，沈恪敏锐地注意到不远处草丛里半掩着一小块暗红色的碎布。

他上前拾起碎布。

布料粗糙，似从粗衣撕下，边缘参差，上面沾着早已干涸发黑的污迹。

是血。

正当他凝神探查这布条上的残留气息时。

一阵极轻微呜咽声被山风断断续续送来。

那声音微弱飘忽，细听又似风过石缝的尖啸。

不似活物的声响。

“小心。”沈恪低声警示，周身气息已然紧绷。

魏明茫然：“啊？”

沈恪凝聚神念，那呜咽声在他耳中变得清晰起来，伴随着刮擦声，那未知的东西正从黑暗的各个方向围拢。

沈恪沉声下令：“点灯。”

点冥灯可驱散一定的邪念和残魂，是每个鬼差都会的技能。

魏明忙从包袱摸出盏小灯笼。

造型古朴，蒙着暗灰薄纱，不一会，灯笼漾开柔和白晕，照亮周身上下几步。驱散浓暗，令扭曲树影稍退。

然而灯光所及，未见任何形体。

呜咽刮擦声反因光现更清晰急促！它们就在光外暗处环绕，旋转逼近又退开，如无形浪潮。

灯光微晃。

“捂住耳朵。”

话音未落，沈恪并指凌空疾划，一记简易银符一闪而逝，没入前方黑暗。

霎时，那片黑暗如水波荡漾！

虽仍空无一物，但借符光微闪，沈恪看到地上黑泥翻涌，仿佛有什么东西急速钻了下去！同时一阵尖锐嘶鸣刺痛耳膜，又戛然而止。

呜咽刮擦声骤停。

灯光稳定照耀，圈出小片区域。但光外黑暗却更浓重难测。

魏明什么都没看清，却大气不敢出，捂着耳朵细听半晌，才小声道：“这是……走了？”

沈恪没回头：“还在。只是暂时退开。”