前往白云观的路上，道旁杂草几近湮没小径，褪色的符纸零星挂在枝头，在风中簌簌作响，不知是哪个年月留下的旧物。

暮色渐合，青瓦白墙的道观出现在眼前，门额上“白云观”三字依稀可辨。观门虚掩，四周杳无人迹，一派凋零。

沈恪静立门前，将这番萧索景象尽收眼底。

待魏明上前叩门。

“谁啊？”

门后传来略显稚嫩的声音。

沈恪道：“我等游学至此，听闻白云观乃本地清修胜地，特来拜访。”

门“吱呀”一声被拉开一条缝。

半个脑袋夹在门缝里，稚气未脱，倦眼迷离，是个小道士。

这小道士仰头，看着沈恪和魏明，并无开门迎客的意思，反而吞吞吐吐：“……游学的？还真是少见……”

绕了远路，沈恪耐心告罄，看出这小道士的推诿，正欲直接入门——

“既是贵客临门，还不快请进来奉茶！”一声中气十足的呵斥自观内炸响。

“师、师叔！”小道士吓得一哆嗦，慌忙将门彻底拉开，回头强作镇定地禀报，“是两位游学的！”

沈恪朝观内看去。

庭院中置一巨大香炉，一道身影自炉后转出。他面容清癯，两侧法令纹如刀刻般深长，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，身着蓝色白云暗纹道袍。

是吹胡子瞪眼的老道形象。

长风道人上前与沈恪见礼，又对魏明拱了拱手：“贫道长风，二位居士请入内奉茶。”侧身展臂，姿态从容。

“叨扰了。”沈恪微微颔首，步入观中。

趁沈恪二人前行，长风回头压低声音，狠狠瞪了那小道士一眼：“又偷奸耍滑！还不快去干活！”

沈恪回头时，正瞧见那小道捂着脑袋撇嘴，显然是惯犯。

殿内陈设古朴，宾主落座，小道士奉上清茶。

茶汤颜色清淡，香气却颇醇正。

沈恪进来时已将观内也打量个遍。

香炉冷清，堂内空荡，唯一的坐垫被塞在供桌底下，蒙了层灰，像是怕被人踩脏。

院里晾着衣裳，廊下搁着碗筷，生活气息扑面而来，却唯独没有香火气。

敛芳城女子早夭案已惊动地府，唯一的道观却冷清成这样……

要么无所作为，要么无力作为。沈恪细察长风，道行在散修中不算垫底，眉宇间却凝着化不开的愁绪。

简单聊了几句后。

沈恪道：“听闻城中有些异事，我等欲探究竟。道长若知内情，可否赐教？”

长风扬眉，像是不解:“世道浇漓，何处没有怪事？不知两位究竟想知道什么？”

这年头，跑来道观问的，不是求神拜佛就是驱邪捉妖，问起“奇事”，指向再明显不过。

地府里这等装傻的鬼，沈恪见多了。他不再迂回，单刀直入.

“既然世道不太平，为何贵观反而如此……人迹罕至？”

“呃——”长风摸茶盏的手一顿，面露狐疑。

见此，沈恪语气平静，重复道:“道长不必惊疑，我二人‘只是’想探个究竟。”

但好话不说第二遍。

长风活了几十年，自然听得出他话里的意思。他不由地再次打量沈恪——身姿挺拔，气度不凡，言行端正自带威仪；又瞥了一眼旁边那个——坐没坐相，手脚拘谨。

莫非……是哪个修仙世家出来试炼的子弟？

他心念急转，干咳一声，解释道：“居士误会了。这香火之事，讲究心诚则灵……本观地处山上，上下不便，难免少人登门。再加上前年，城里一位姓柳的姑娘嫁入了陈府，那本是贫寒人家的女儿攀了高枝，不知怎的，城里就传言，是那柳娘子诚心拜了山下庆云庙的缘故。”

沈恪手指微微一顿，眼帘低垂。

长风并未察觉，继续道：

“世道不太平，各地信教之风不同，也是常事。”

“这庆云庙近水楼台，解了渴求，本观自然……人迹就更稀少了。”

沈恪抬眼道：“道长的意思是，这庆云庙的香火有些问题？”

长风道：“不敢不敢，庆云娘娘据传极为灵验，专司姻缘子嗣。莫说本地人，便是外乡人，也不远千里而来祈愿。本观不过是小观，香火寥落，有此原因，却也并非全然因此。”

话虽这么说，但明显他的意思就是白云观无人，皆因庆云庙抢了香火。

口才了得。

沈恪神色平静：“这么说来，我倒是对那位庆娘娘有些好奇了。不知她究竟生得什么模样？为何香火如此灵验？”