面具人向前一步，语气变得凝重：“陛下，我知道，你可能一时间不愿相信，您如今面对的，不仅仅是一个擅权的大臣，更是一个参与并掩盖了先帝最黑暗秘密的、根基深厚的庞然大物。您未来的路，比您想象的更加艰险。”

面具下的目光深邃难辨，他缓缓道：“而在下，以及在下身后的力量，或许能成为陛下在暗夜中的眼睛，乃至对准太尉的一把利刃。”

“朕为什么要信你啊？”赵端玉静静地凝视他，眼中泛着冷意，她微昂起头双手交叉抱于胸前，一副挑衅的姿态继续反问道，“一个连自己真面目都不敢示人的人，有什么资格来说这些话，要朕相信你的挑唆？”

“唯一的知情者？纮帝的秘密手书？那么你又是从何得知的呢？难不成你当时正坐在纮帝的床前聆听他一个将死之人的临终忏悔吗？还是说你当时就在这极乐宫中，是那场血腥殉葬的......亲历者？”赵端玉轻笑了一声，笑声在金玉殿堂中显得格外清脆而冰冷。

她抱着胳膊，歪头打量面具人，语气轻快却带刺，不待他开口又继续问道，“阁下这一番说辞，倒是编得绘声绘色，情节离奇，三分真三分假，已经很令人动容了。”

“哈哈哈，陛下果然与在下见过的其他女子不同，”他语气轻松，仿佛在聊家常，“不瞒你说，在下这副尊容，有碍观瞻。怕摘了面具，吓着陛下，所以只好戴着面具了。”

赵端玉被他这番话逗得差点破功，强忍住笑意，板起脸哼了一声：“我看你八成是跟夏侯鸩有仇的人吧，想借朕的手借刀杀人吗？”

面具人闻言，却没有直接否认或承认关于夏侯鸩的事，只是面具下又传来一声轻笑，带着点莫测的意味。他话锋忽然一转： “陛下若执意认为这是编的故事，那便是故事吧。不过，空口无凭确实难以取信。”

他微微侧身，做了一个“请”的手势，指向大殿一侧那条通往更深处的幽暗走廊，“与其在此争论故事的真假，陛下可愿随在下走，一位或许能解开陛下心中许多疑惑的故人。”

“故人？”赵端玉心头一跳，狐疑地盯着他，“什么故人？能在这鬼地方？”

故人？在这空无人烟、刚刚才听闻曾发生过血腥殉葬的极乐宫里？这听起来倒更像是一个陷阱 ，就等着她跳下去了。

面具人似乎看穿了她的疑虑，语气平和，却带着一种不容置疑的诱导：“若在下有心加害你，何必多此一举？至于这位故人......”他顿了顿，声音里透出一丝奇异的感慨，“若不是有这位故人的指引，在下又怎会知晓陛下之事，又怎会恰好在此等候陛下呢？陛下若不去，若是此生就真的再也见不到了该有多遗憾？”

这一番话，又像一根无形的线，猛地牵动了赵端玉的心。关于母亲？难道是母亲的旧识？巨大的好奇心和一种莫名的牵引力，瞬间压过了警惕。

她深吸一口气，思索了一番咬了咬牙道：“带路吧，我倒要看看你还能耍什么花样。” 声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却异常坚定。她倒要看看，这个神秘的面具人，究竟要带她去见哪位故人。

“陛下果然胆识过人。”面具人赞了一句，不再多言，转身便向着那条幽暗的走廊走去。

赵端玉紧跟其后，一只手始终按在袖中的短匕之上。两人一前一后，踏入了极乐宫更深的区域。

走廊幽深曲折，与主殿的金碧辉煌不同，这里的光线晦暗许多 ，只有墙壁上间隔很远才有一盏小小的、灯油将尽的青铜壁灯，投射出摇曳昏黄的光晕，勉强照亮脚下 光滑如镜的黑曜石地砖 。

空气变得阴冷潮湿，那股靡靡的沉香木味道淡去了，取而代之的是一种 陈年灰尘的凉意 。廊壁不再是镂空屏风，而是 整块的浮雕壁画 ，内容依旧多是歌舞升平、宴饮享乐，但在这样昏暗的光线下，那些扭曲的人像和欢愉的场景，反而显得有几分诡异和狰狞。他们的脚步声在寂静的廊道中回响，显得格外清晰，也更添几分阴森。

两人穿过这条长长的走廊，眼前豁然开朗，是一个巨大的室内园林。

园顶似乎是 透明的琉璃穹顶 ，但已爬上轻微的尘土，四周蜿蜒而上的枯藤遮蔽了些许视线，只有几缕惨淡的月光勉强渗入。

园中挖有池塘，但池水早已干涸，露出龟裂的池底和倒塌的 太湖石假山 。奇花异草无人供养，早已枯死，只剩下干枯扭曲的枝干，如同伸向天空的鬼爪。一些残破的秋千、亭台、石雕美人像散落其间，无不显示着昔日的精致与如今的破败。这里仿佛是极乐宫中一处试图模仿自然，却最终被时间遗弃的角落。

面具人脚步不停，引着赵端玉穿过这片死寂的园林，走向对面另一处宫殿群。这里的建筑风格与主殿又有所不同， 更加精巧繁复，殿宇之间以空中廊桥连接，飞檐斗拱上挂着的铜铃在夜风中发出细微、空灵的“叮咚”声 ，在这寂静中听起来格外清晰，甚至有些刺耳。

他们登上一条 狭窄的旋转楼梯 ，楼梯是 铁力木打造 ，踩上去发出“嘎吱”的声响，在塔楼般的建筑内部回荡。楼梯一侧是墙，另一侧是 镂空的雕花栏杆 ，可以俯瞰下方黑黢黢的、深不见底的空间，令人头晕目眩。

最终，他们停在一扇门前。 这扇门位于一座 圆柱形塔楼的顶层 ，门扉是 深紫色的檀木 ，上面用 珍珠母贝 镶嵌出繁复的 星月流云图案 ，在从高处小窗透进来的微弱月光下，泛着幽幽的、非人间般的光泽。与极乐宫其他地方的张扬奢华不同，这扇门显得 异常沉静、神秘，甚至带着一种遗世独立的孤高感 。

塔楼顶层很安静，只有风声穿过窗棂的细微呜咽。 面具人在门前停下脚步，回头看了一眼赵端玉。他的目光透过面具，似乎在确认她的决心，也似乎带着一丝难以言喻的复杂情绪。

“陛下，我们到了。” 他的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么。

赵端玉的心跳不由自主地加速。她看着这扇神秘的门，心中充满了紧张、期待和更深的疑虑。门后会是什么？是陷阱？是真相？还是那位所谓的“故人”？

面具人没有再说话，他伸出手，缓缓地、近乎轻柔地，推向了那扇镶嵌着星月流云的檀木门。

“吱呀——”

一声悠长而干涩的轴转声，在寂静的塔楼顶端响起，格外刺耳。

门缓缓地开启了一条缝隙，散发出一股混合着 陈旧书卷、淡淡药香的气息 ，从门缝中飘散出来。