柳卿自缢的消息像一块淬毒的冰，投入洛阳城的暗潮，激起的不是浪涛，而是刺骨的寒意。

司马懿走出御书房时，暮色已浸透宫墙，檐角铜铃在晚风中轻响，本该清雅的声响，此刻却带着几分肃杀。

他没有即刻回府，反而转身走向天牢——曹肇必然知晓柳卿之死，困兽犹斗时的眼神，最易泄露出隐藏的真相。

天牢深处的湿气比白日更重，混杂着霉味与铁锈气，黏在人皮肤上挥之不去。

曹肇被重新锁回牢房时，脸上还残留着与曹宏相见时的温情，那点暖意如同将熄的烛火，见司马懿独自走来，瞬间被寒风扑灭，凝结成冰一般的讥讽：“司马大人深夜来访，莫不是柳卿的死讯，让你坐立难安？”

他没有回应曹肇的挑衅，只缓缓开口：“柳卿在府中自缢，遗书潦草，只认了通敌之罪，却对联络细节、宫中眼线一字未提。你说，他是真的畏罪，还是被人灭口？”

曹肇猛地抬头，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，快得如同烛火的跳跃，随即又被倔强死死掩盖：“他胆小如鼠，罪行败露后自杀谢罪，有何奇怪？倒是司马大人，如今线索断绝，怕是要急得跳脚了吧？”

“急？”司马懿轻笑一声，声音在空旷的牢房里格外清晰，带着金石般的冷硬：“我倒觉得，该急的是你背后的人。柳卿一死，等于断了你的左膀右臂，也断了他们与雍州世家的直接联系。他们现在怕是在想，要不要把你也一并处理掉，以绝后患。”

这句话精准戳中了曹肇的软肋。他虽为宗室，却也深知谋逆之事一旦败露，所谓的盟友从来只懂自保，从无义气可言。柳卿的死，已经让他嗅到了兔死狗烹的味道。

他攥紧拳头，指节泛白得几乎要嵌进掌心，语气却依旧强硬：“休要挑拨离间！我与盟友歃血为盟，他们绝不会背弃我！”

“歃血为盟？”司马懿挑眉，目光锐利如刀，直刺人心：“若真是如此，柳卿为何会死？你以为他回洛阳后，是如何得知你已招供的消息？除了宫中有人通风报信，还能有谁？那个人既能让柳卿迅速自缢，自然也能让你在这牢中意外身亡——比如，一场突发的恶疾。”

曹肇的呼吸骤然急促起来，胸口剧烈起伏，牢房内的烛火摇曳，将他的影子拉得扭曲变形，如同他此刻慌乱的心神。

他想起柳卿平日里的贪生怕死，那样的人，若非被逼到绝境，或是得到了某种保全家眷的承诺，绝无勇气自缢。

而能给出这种承诺，又能在短时间内传递消息、清理现场的，唯有身处权力核心之人。

“你想知道什么？”曹肇的声音低了下去，带着一丝难以察觉的挣扎：“我已经招供了所有同党，你还不满足？”

“你招供的，不过是些无关痛痒的棋子。”司马懿语气平静，却带着不容置疑的威压：“曹洪、曹爽之流，虽是宗室，却无魄力主导如此大规模的谋逆。雍州世家虽贪婪，却也不敢轻易触碰盐铁专营这等逆鳞，除非有宫中势力为他们撑腰，让他们觉得胜券在握。”

他顿了顿，刻意放缓语速，每一个字都像是敲在曹肇的心上：“你妻弟柳卿，除了传递消息，是否还负责与宫中某位大人物联络？那位大人物，是郭太后？”

“住口！”曹肇猛地嘶吼起来，像是被踩中了痛处的困兽，双目赤红，“休要污蔑太后！此事与她无关！”

司马懿从他激烈的反应中得到了答案，心中了然。

他没有继续追问，反而转身准备离开，脚步沉稳，不带一丝犹豫：“你好自为之。若想保住自己的性命，或许该考虑一下，谁才是真正能救你的人。”

“司马懿！”曹肇在他身后高喊，声音里带着一丝绝望的妥协：“你若能保我不死，我便告诉你所有真相！包括宫中的眼线，包括雍州世家的真正计划！”

司马懿脚步微顿，却没有回头，声音冷淡得没有一丝温度：“我无法保你不死，但我能保你死得明白，也能保曹宏一世平安。至于是否要说，全在你自己。”

走出天牢时，夜露已重，打湿了司马懿的衣袍，寒意顺着衣料侵入肌肤。