随后，陛下同众臣一同前往御楼，与万民齐游灯会。姜禾含笑轻拍手掌，霎时间，夜天之中万千烟花绽开，如星如雨，绚烂夺目。百官纷纷凭栏仰望，赞叹不绝。

在这璀璨光华下，奚麟阁最先笑吟吟地开口：“当真难得一见。”滕从英颔首应和，“也只有在宴京才能观览如此盛景。”殷峻川静立一旁，仰望着漫天华彩，不知在想些什么。

与此同时，几名宫女手持竹篓，静待在楼栏之侧。待烟花渐落下之时，她们含笑将篓中被红纸包裹，呈五角形的铜钱撒向楼下，欢声祝道“风调雨顺，五谷丰登，安康长乐”。

楼下早已汇聚了无数翘首以盼的百姓、宫人。

砚秋借着这片喧闹作掩护，悄然转身闪进旁侧的书坊。她心跳怦怦地快速挑了两本，付了钱，将书紧握在手，这才松了口气似的，忙不迭地往回赶。

“今晚不是出宫的时候，你这么慌慌张张的到，哪里去了？”她刚走出转角，身后便传来一道清亮的声音。

她紧皱着眉头，语气里带着些许无奈。“是我不是了，还望大人谅解”。她脸上僵硬地笑着，眼中没有任何表情的转过身。看着双喜站在那傻笑着，他今天换了身新合适的衣裳，显得格外有精气神，郑砚秋一时间竟没有认出。

双喜笑了几声，走进几步，轻轻开口：“你放心，我是不会说的。不过你可不可以告诉我，你去干了什么？”他声音底了些，变得沙哑。

郑砚秋也不打算瞒着他，将手里的东西伸出来，挑眉看着他，直言道：“要不？分你一本。”

双喜尴尬地看着她，就差把“讨厌”两个字写脑门上。郑砚秋也明白过来，将手收起来藏好东西。

他自小便对文绉绉的东西没兴趣，看见书摊更是绕路走开。不过既然小秋大人也喜欢这东西，那想必是极好的。他下定决心，回去后也要好好学学，这样俩人便又有新话题了。

趁他天马行空的时候，郑砚秋走了几步。双喜缓过神，眼前已经没有人了。

“哎！你…你等等我”双喜急跑上前，“这种事情在所难免。我以前也经常乱跑，现在不也毫发无伤。”说着还时不时望郑砚秋身上瞅。“不过你不一样，你一女子在外得多加小心。若是不便，我可以帮你。”

他一激动，又破音了。慌慌张张地捂住嘴，耳朵都红了。

郑砚秋看着他，只是婉儿地笑着，并没有任何回答，她将话题一转，乐道：“我知道！你方才也偷摸跑出去了吧？”

双喜愣了愣：“你怎么知道！？”“好吧”“哎！我和你说，我刚刚……”两人就这么边走边聊，直到城楼下与众人相遇。

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宁乐宫。

“你今天看见没有，那些‘小将领’一个个神采奕奕的，真是怎么看怎么叫人喜欢！”姜彤慵懒地陷在柔软的锦被里，拖着长音向床边的人说道。

“可不是！依我看外面可比这里轻松自在呢”苏嬷嬷应道。“也不能叫轻松吧，各地的风俗习惯与职责都不同。感慨一番便行了，到不用比较。”姜彤淡淡开口。

“殿下说的是！”

苏嬷嬷看了外面一圈，忍不住抱怨“真不知道釉青那丫头又跑哪里去了！一天天的！”

“我让她出去和外人交代事情了。回来想必也很晚了。”姜彤义正严辞地说着。“嬷嬷你先去休息吧”。

苏嬷嬷不好再说什么，便退下了。

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扶青宫里的女孩儿们可忙得热闹：这边有人试着新裁的衣裳，那边对镜细描胭脂……人人眉梢带笑，众人皆在为明晚的夜游而雀跃不已。

“明晚你出去吗？”小章凑近郑砚秋好奇轻问。

正月十六，宫人可在夜里自由出入，也是一年中唯一一次可以出宫的机会。

郑砚秋笑了笑，“去。你呢？”

“我便不去了，想好好歇一晚。你同谁一道？”

砚秋顿了顿，目光朝窗外轻轻一瞥，压低声音答道：“一位在宁乐宫当差的宫女，你不认得。”

“噢——”小章会心一笑，连连点头，“还是个大人物！明白啦。”

“聊什么呢你俩”有人突然靠近，“这么入迷，被吓到了吧！”

“你怎么不去收拾收拾？”郑砚秋问道

“嗐！我今年便不去了。”“你明儿还是同方釉青一道吗？”

砚秋含笑点点头，她忽然眼睛一亮，似乎想起了什么，“桃儿，你要的《千字文》我今天趁热闹给你带回来了。”

“有不熟悉的就和我说”她补充道

“真的！”她激动地接过，将它抱到怀中反复欣赏着。“我都不知道要说什么了”“谢谢你啊”

说完便兴高采烈地走开了。

“她都没给你钱呢？”小章替她怨怨不平。

郑砚秋早已见惯，淡然道：“日子还长，后面找她要吧！况且我也不只是为了她”她将刚买的书拿出来，小心擦了擦，给小章递了个心照不宣的眼神。

小章现在还对前不久的偷窃一事耿耿于怀，立刻领会她的意思。“你说的对，有了点赏钱，谁不想死死攥在手里。”

“现在又是元宵，所以不必催得太紧”郑砚秋唇边挂着一抹极淡的笑意，眼中没有嘲讽，没有怜悯。

“在这地方”郑砚秋继续道，目光穿过院墙，望去了很远的地方，“能活下来，已属不易。”

“可人不能像苔藓，一辈子困死在这潮湿里。这堵墙的外面是更大的世界。”小章依在窗前，望着那阴暗的庭院笑了起来。

郑砚秋的目光被她拉到院中，她沉默了，那沉默并非无动于衷，反而像被投入石子的深潭，水下的动荡只有自己知道。

许久，她轻轻摇摇头，声音低沉得像自语：“墙外面……或许只是更大的一片荒凉。” 这话语里听不出是劝诫，还是自嘲。可说完，她的视线却不受控制地，顺着小章所指的方向，飘向了院墙的尽头。